Наш снайпер Фомка и Серапион были освобождены. И удостоверившись, что с ними все в порядке, я решил заняться тем, ради чего и бегал по лесу. Настал черед переговорить с деревенскими вожаками, которые бросили свою деревню, а сами скрылись в лесах. Меня не интересовали подробности их жизни и быта, и что они за люди, я уже понимал очень хорошо. Вопрос, который я хотел им задать, был только один, и когда ко мне подтянули старшего из братьев, я его озвучил:

— Где, то, что вы награбили?

— Нашальник, — сплюнув в сторону кровавую слюну и зуб, произнес здоровяк, — ничего нет. Простите нас. Бес попутал, случайно вас опоить решили. Мамой клянусь, что не желали вашей смерти, а только от нужды великой, на разбой решились. Нет у нас ничего.

— От нужды говоришь… — Мне вспомнилось сельские пасеки, засеянные поля, стада и рыбные ловли, и такая меня злость на эту гниду взяла, что я кивнул в сторону и бросил: — Арсен, разберись!

Шорох вынимаемого меча, свист стали, и предсмертный хрип. Первый труп в овраге, и я, как можно злей, посмотрев на хмурых побитых березовцев, исподлобья наблюдавших за мной, спросил:

— Кто следующий!?

Следующим оказался средний Молин, который после скорой гибели старшего брата, не ломался, а прямиком повел нас в соседний овраг, где в глине была вырыта и оборудована по всем правилам инженерного искусства, просторная пещера, набитая самым разным барахлом. Насколько я понял, березовцы сбывали добычу в городке Грязи. Один раз в два года собирали зимний санный обоз и ехали в этот анклав. То, что досталось нам, было добычей за полтора года, и чего в пещере только не было. Одного только огнестрельного оружия, под сотню стволов, а помимо него, килограмм четыреста выплавленного из снарядов тротила, и куча колюще-режущих предметов: мечи, сабли, неплохие арбалеты и много кинжалов. Ценных металлов, к сожалению, не было. Как сказал Молин, золото и серебро хранились в деревне, и теперь, они наверняка расплавились и жидкой лужицей остывают под развалинами его дома. В остальном же, имелись ткани и одежда, обувь и рюкзаки, большие куски брезента и спиртные напитки. В довесок, некоторое количество сухих круп, пара автомобильных аккумуляторов, электродвигателя, инструменты, запчасти от автомобилей и много других вещей, которые оказались в этом месте после смерти своих последних владельцев.

Такого мы увидеть не ожидали. Крепыш присвистнул и произнес:

— Вот это мы удачно зашли. Прямо пещера Али-Бабы.

— Ага, — подтвердил я, схватил за грудки Молина, прижал его к обшитой деревянными досками стене пещеры, и прошипел: — Слышь, хмырь, сколько же вы людей за последние восемнадцать месяцев загубили?

Средний из братьев Молиных заметно перетрусил. Он побледнел, постарался сжаться в комок и дрожащим голосом ответил:

— Два каравана: один из Усмани, второй из Мордово. Оба на Елец шли, а мы их к себе в гости пригласили. Потом небольшой отряд наемников был, и три поисковых группы повольников. А помимо них еще и одиночки заходили. Всех не упомнишь, но если вы хотите точно знать, то в дальнем углу сундучок, и в нем книга с записями, кто был, что при себе имел, и сколько мы за его добро получили.

— И зачем вы эти записи вели?

— Чтобы перед общиной отчитываться, дабы никто не думал, что мы что-то утаили и для своего личного пользования прибрали.

— Скотина!

Отшвырнув сельского вожака к выходу, где его подхватили под руки воины, я вновь посмотрел на добычу березовцев, которая теперь, по праву победителя, принадлежит нам. Бросать вещи и оружие нельзя, все просто и понятно. Однако это дополнительная головная боль, ведь надо провести инвентаризацию, добыть повозки и лошадей, которые у местных жителей, наверняка, имеются, а после этого, дотянуть хотя бы самое ценное в один из анклавов, где это все можно сбыть. Не было печали, вот тебе забота. А помимо этого, необходимо определиться с судьбой уцелевших после боя жителей, которые ожидают решения своей участи, сидя под замком в деревенском амбаре и на дне соседнего оврага.

Вспомнились слова генерал-майора Еременко, когда он давал мне инструкции на поход от Питера до Ростова: «Пройдешь тихо и незаметно. В неприятности не встревай, а только посмотри, что и где творится. Ни во что не вмешивайся, и все будет нормально».

Невольно усмехнувшись, сам себе произнес:

— Вот тебе, Саня, и тихо, и незаметно, и все будет нормально.

— Что говоришь? — спросил меня Крепыш, в этот момент, развернувший большой брезент, в котором лежали несколько стволов огнестрельного оружия.

— Говорю, что надо выставить здесь караул и в деревню возвращаться. Будем думать, что дальше делать.

— А-а-а, понятно, — протянул лейтенант, запахнул брезент обратно, и мы двинулись на выход из рукотворной пещеры.

Глава 19

Воронеж. 19.07.2065

Два великих писателя прошлого века Ильф и Петров некогда писали: «В половине двенадцатого с северо-запада, со стороны деревни Чмаровки, в Старгород вошел молодой человек лет двадцати восьми». Перефразируя их строки, про меня, можно сказать следующее. В половине одиннадцатого, с северо-востока, со стороны деревни Чертовицы, во главе небольшого каравана с добычей, в Воронеж въехал молодой человек двадцати пяти лет.

Это был я, собственной персоной, капитан ОДР при ГБ Кубанской Конфедерации Александр Мечников. После всех наших приключений, оставив Володю Липатова и его караван с оружием в Чертовицах, где находилась одна из военных баз Воронежской республики, мой отряд, наконец-то, добрался к городу, от которого до границ родного государства, можно сказать, подать рукой. Осталось всего ничего, пересечь большую часть Воронежской области, северные районы Донского Царства, и мы дома. Ура! Ура! Ура!

От самых радужных мыслей, на моем лице гуляла легкая улыбка, и настроение, так же как и погода, было самым наилучшим. Однако его умудрился испортить отец Герман, который двигался бок о бок со мной, погонял своего невысокого саврасого жеребчика, и с любопытством рассматривал незаселенные городские окраины. Скорее всего, увиденное его не заинтересовало, подобное на своем веку он видел неоднократно и, пристроившись рядом, священник вновь поднял тему нашего спора недельной давности:

— Нет, капитан. Все же вы изрядно сглупили, оставив жителям Березовки жизнь.

— Опять вы за свое, отец Герман, — спорить с православным священником-крестоносцем желания не было никакого, но и промолчать я не мог.

— Если оно так и есть, то я говорю по факту, — не унимался Герман. — Мужиков постреляли, все верно. За разбой на дороге и лживое гостеприимство наказание всегда одно. А вот баб и подростков с мелюзгой пожалели, и это есть слабость. Молодежь вырастет, и молодые березовцы запомнят, кто их отцов под корень вырубил. Рано или поздно, они вам отомстят, я эту подлую породу хорошо знаю.

— Вырастут и ладно. У меня враги и покруче имеются, чем потомки разбойников с большой дороги. Ни я, ни мои воины, особо никого и никогда не боялись, и впредь будет то же самое. Тем более на переправе через Дон, елецкие воины знают о том, что происходило в окрестностях Березовки, мы их предупредили. И если командир у них не тупица, а он мне таковым не показался, то быстро поймет, что богатую деревеньку, в которой не осталось мужиков, можно под себя забрать. Дальше, все просто, подростков в поля, баб в койку, и Березовская община, в том виде, в каком мы ее застали, уже не возродится.

— Как знаете… — Отец Герман снова посмотрел на окружающий нас невеселый пейзаж из обветшавших домов и развалин, и спросил: — Что скажете, капитан. Как вам город?

— Самый обычный.

— А правительство местное?

— Пока не знаю. Посмотрю, как люди живут, и государственная система работает, тогда и скажу. Сами-то, что думаете?

— Я лицо духовное и надеюсь только на Господа Бога нашего и милость Его, — священник вновь начал изображать из себя недалекого умом простака. — Не мне, священнику, делать выводы о светской власти.