Подойдя поближе, он облегченно перевел дух. На траве явственно были видны следы человека, но никакого тела не было. 'Фу ты! Значит, живой!' - командир повернулся к своим сопровождающим, собираясь отдать им приказ. Открыл рот...

  - Тихо, - прошептали ему сзади, и он почувствовал, как что-то острое уперлось ему в район поясницы. - Слово вякнешь - и покойник. Кто такие и что тут делаете?

  - Так это... мы... дружина городская. За порядком, стало быть, следим.

  - Что еще за дружина такая? Старший кто?

  - Глыба.

  - Какая еще глыба?

  - Лазенков Федор. Это кликуха у него такая. Братва его старшим выбрала, чтоб за порядком смотрел. Ну, и чтобы укорот давать всяким зазнаистым.

  - Какая еще братва? Откуда вас черти принесли? Да ты не зыркай на своих пацанов, они сейчас в таком же положении, как и ты.

  Сбиваясь и перескакивая со слова на слово, Бровастый как мог объяснил создавшуюся ситуацию.

  - Так это у вас, значит, бандитская республика образовалась? - поинтересовался невидимый собеседник.

  - Отчего ж бандитская? - обиделся Бровастый. - Мы с местной властью заодно. Договорились чин по чину.

  - Договорились, стало быть? Ну, так не с теми вы, ребятки, договаривались!

  Острая боль пронзила тело командира бандитов. Он выгнулся, пытаясь вырваться и закричать. Но сильная рука перехватила ему рот, и крика не получилось. Обмякшее тело мешком сползло в траву. Вытерев об его одежду нож, Стрелок убрал его в ножны. Из кустов бесшумными тенями выскользнули его товарищи. Один из них на ходу убирал в ножны свой нож.

  - Ну, как там?

  - Порядок, командир. Заземлили эту парочку.

  - Значит так, ребята. У нас тут помеха неожиданная образовалась. Их, считая с этими, - командир кивнул на траву, - чуть больше трех десятков. Делимся на две группы. Грач, твоя тройка - левый фланг. Чтоб никто к машинам не ушел. Остальные со мной. Потеряшка, сидишь тут, чтоб по нашим следам никто не ломанулся. Сигнал к началу работы - три щелчка по микрофону. Вопросы есть? Работаем.

  Лежавший у пулемета бандит приподнял голову. Какое-то движение почудилось ему впереди. Он приподнял приклад своего оружия и всмотрелся в заросли напротив себя. Показалось... Да там же впереди еще где-то командир со своими ребятами бродит. Небось, кто-нибудь из них ветку и колыхнул. Успокоившись, пулеметчик выпустил оружие и потянулся к карману за сигаретами. Пока они там шастают, можно и покурить, особо не напрягаясь. Он вставил в рот сигарету и чиркнул колесиком зажигалки.

  В следующую секунду она мягко упала на траву. А выроненная сигарета вертикальным столбиком воткнулась в мох на кочке. Простреленная голова пулеметчика ткнула в приклад. Лежавший рядом с ним бандит вскинул голову, пытаясь понять, что же произошло. Слева от него в кустах негромко хлопнул бесшумный пистолет, и любознательный бандюган свернулся в комок, пытаясь заглушить жгучую боль в животе. Вторая пуля прекратила его страдания.

  В лесу тихо хлопнуло еще несколько выстрелов. В ответ заполошенно ударила пара автоматов. Сухо щелкнуло несколько выстрелов из снайперской винтовки и стрельба осеклась. Из густой травы вскочил автоматчик и паля во все стороны, бросился к тропинке ведущей в сторону автомашин. Но он успел сделать всего пару шагов, как наперерез ему вынырнула быстрая тень. Взмах рукой, блеск ножа - и на тропе осталось лежать бездыханное тело. Стрельба продолжалась недолго, и уже через десяток минут сопротивление было сломлено. Из кустов выбрался Стрелок, на ходу перезаряжая свой 'Винторез'.

  - Обстановка? - бросил он в микрофон.

  - Потеряшка - четверо. Движения не наблюдаю.

  - Грач - все в порядке. Одиннадцать холодных.

  - И у нас тринадцать человек. Похоже, всё. Оружие и боеприпасы собрать. Тела осмотреть. Все, представляющее интерес, в мешок. Потом разберемся. Грач! На тебе грузовики и водители. Машины отогнать и замаскировать. Работаем!

  Когда все стихло и незаметные, казавшиеся тенями фигуры в камуфляже вновь растворились в лесной глуши, из густого кустарника выполз человек. Его тщедушное тело сотрясала непрерывная дрожь. Ствол охотничьего ружья, которое он держал в руках, ходуном ходил во все стороны. Осмотревшись по сторонам, он подошел к сваленным в кучу телам своих товарищей. Они лежали грудой вокруг воткнутого в землю шеста. Шест был увенчан листом бумаги с лаконичной надписью: 'Проход запрещен!'. Еще раз осмотревшись, человек втянул воздух сквозь сжатые зубы, сдернул с шеста листок и опрометью бросился в кусты.

  - Ты, часом, не обкурился чего-нибудь? - Глыба мрачной тенью навис над собеседником.

  - Да ты что, Глыба? Нешто я порядков не знаю?! И в мыслях не было! Разве что пацаны стакан налили. Так у меня нервы без этого и вовсе сдвинулись бы. Такой ужас встретить - врагу не пожелаешь.

  - Еще раз. Сколько их было?

  - А я снова тебе говорю: не знаю! Я троих видел. А сколько их еще в кустах там сидело - про то одному Богу известно.

  - Видел и не стрелял?

  - Стрелял. Да только без толку все. Лес, не видно, куда попал, куда нет. Может, я их там целую толпу накрошил - иди, проверь! Одного, кажись, зацепил. Да у меня всего два патрона и осталось. Чем воевать-то? По ним, вон, из пулеметов садили - так и то никто не попал! А что ты от меня одного хочешь? Я заместо всех других с ними воевать должон?

  - Ладно, не кипешись. Разберемся. Что жив остался да весть принес - то тебе в плюс будет. Ружье свое пацанам отдай, тебе чего-нибудь поприличнее найдем. И в должности повысим. Раз в бою не струсил, мы этого не забудем. А сейчас иди спи да ешь, нервы в порядок приводи.

  Дождавшись, когда за визитером закроется дверь, хозяин кабинета повернулся к еще одному персонажу, который до сих пор никакого участия в разговоре не принимал.

  - Ну, что скажешь, Капитан?

  - Это спецы работали, Глыба. Зуб даю! Я подобные фокусы на службе видел. Ни в кого этот чмошник, скорее всего, не попал. Да и вообще сомневаюсь, что наши ребята хоть кого-то из них зацепить смогли. А бумажка эта, - кивнул Капитан в сторону лежащего на столе листка бумаги, - очень уж у меня ассоциации нехорошие вызывает!

  - Чего вызывает?

  - Слышал я про такие записки. Ежели и впрямь это послание от тех, про кого я думаю, так не удивлюсь, если следующая такая записка у тебя на столе окажется. Или у этого, Главы. Заметь, Глыба, никто ничего не увидит. И не услышит.

  - Так что делать-то? Ты мне тут страшилки-то не рассказывай! Я и сам кого хошь напугать могу.