— Тогда ты усыновишь малыша или ребенка постарше. Шерилин расскажет тебе, что из меня получился не очень плохой брат.

— Она обожает тебя.

— И я ее люблю.

— Для Грэхема ты целый мир.

— Это взаимно. Я получил прекрасное воспитание. Потому что твой брат и моя сестра — лучшие друзья и любовники. Что может быть лучше для счастливого брака?

Друзья и любовники.

Эти слова ударили ее, когда она подумала о своем браке. В некотором смысле Роб походил на Майка. Мужчина, женатый на своей профессии. Оба так были погружены в работу, что порой не замечали, как ей не хватает их внимания.

Грэхем совсем не такой. Хотя он и широко практикующий адвокат, Шерилин у него всегда на первом месте. Они делили вместе все — и радости, и проблемы, и неприятности.

Грэхем был примером для Зака…

— Мы слишком долго разговариваем. — Мишель нервно облизала пересохшие губы. — Позволь мне помочь тебе в ванной. Пока ты будешь там, я уберу твою комнату. Хочешь, я перенесу почту в твой кабинет?

— Да, пожалуйста.

Его мгновенная капитуляция подействовала как бальзам, в котором она нуждалась именно сейчас. Разговор открыл раны, которые затянулись только сверху. Зак явно скучает. Он словно дятел на дереве. Долбит и долбит, пока от дерева ничего не останется.

Она отнесла в кухню поднос, отложила в сторону паспорт и игру. Осталось только перестелить ему постель и принести свежей воды для пилюль.

Последующие несколько дней Зак не мучил ее вопросами и не делал экскурсы в прошлое. Будто вечер вторника очистил воздух. Он разговаривал по телефону с семьей, обсуждал деловые вопросы с сотрудникам из своей компании, смотрел телевизор, решал кроссворды в журналах, которыми завалила его Мишель. Состояние его постоянно улучшалось, к нему возвращались силы.

У нее оставалось больше времени. Она загорала на берегу, купалась в океане.

Зак заставил ее дать обещание, что во время серфинга она никогда не будет заходить дальше гребня первой опадающей волны. Мишель заверила его, что не способна на такую глупость. Она обладала здоровым почтением к могуществу океана. Без Зака Мишель и подумать не могла зайти далеко в воду, независимо от того, есть спасатели на берегу или нет.

Через неделю, собираясь к доктору, он впервые сам надел рубашку. Хаки с короткими рукавами и пуговицами донизу. Помогая застегивать их, Мишель наблюдала, не морщится ли он от боли.

Он прошел к ее машине и без проблем сел в нее. Если не знать, что под рубашкой его торс закован в гипс, ни за что бы не догадаться, сколько перенес Зак.

Кабинет врача находился в медицинском комплексе рядом с больницей. Это был специалист-пульмонолог. Зак сказал, что после операции он видел его только один раз. Едва они вошли в пустую приемную, цветущая рыжеволосая регистраторша лет двадцати с небольшим вышла им навстречу.

— Вы, должно быть, мистер и миссис Сэдлер.

Неужели она и в самом деле так молодо выглядит, что может быть принята за жену Зака?

— Пойдемте в смотровую. Сейчас доктор Теббс занят, но он сказал, чтобы вы его подождали. Он будет с минуты на минуту.

Мишель ждала, что Зак поправит регистраторшу. Но пока они шли за ней через холл, он молчал. Может быть, он ждет, как отреагирует Мишель?

— Я его сиделка, — пояснила Мишель, когда они вошли в смотровую.

— Ох… Простите.

— Мы вовсе не возражаем, — улыбнулся Зак растерявшейся девушке. Его глаза, обращенные к Мишель, светились лукавым блеском. — Правда ведь?

— Правда.

Она сумела выговорить лишь одно слово. От слов Зака ее окатило жаром, и она чуть не задохнулась.

— Проходите и снимите рубашку. Потом ложитесь на смотровой стол.

— Ты поможешь мне?

Напряженный взгляд Зака словно вцепился в Мишель.

Отказать на глазах у регистраторши было бы детским капризом. Сегодня Заку можно все, и он знает это. Сегодня он первый раз встал с постели и вышел из дома. У нее нет выбора.

Мишель расстегнула пуговицы и помогла снять рубашку.

В холле раздались шаги. В комнату вошел мужчина лет пятидесяти. Он разглядывал Зака.

— Вы не похожи на того человека, которому я накладывал гипсовую повязку.

— Это все Мишель. Она окружила меня заботой опытной сиделки. Я чувствую себя довольно хорошо, по-моему, можно больше не принимать болеутоляющие.

— Отлично. Сейчас я сниму повязку и посмотрю.

Когда открылась грудь Зака, Мишель увидела серые и желтые следы от бесчисленных ссадин и ушибов. К ее облегчению, место, куда ударила труба, начало заживать и выглядело вполне сносно.

Доктор Теббс достал стетоскоп и прослушал легкие и сердце Зака. Он проделал с ним несколько процедур, включая и ту, с помощью которой измеряется объем легких.

— Девяносто семь процентов, — сказал он, закончив осмотр. — Хотел бы я, чтобы все мои пациенты так быстро выздоравливали. Хорошо. С этого момента вы сами решаете, сколько лекарств вам принимать. И принимать ли вообще. Вставайте с постели, свободно передвигайтесь по дому. В патио можете немного позагорать. Ешьте за столом. Не сидите долго в одном положении.

— А как насчет прогулки по берегу?

— Пока нет. Не потягивайтесь, не поднимайте руки над головой. Не поднимайте ничего тяжелого, не делайте резких движений. Выполняйте дыхательные упражнения утром и перед сном. Я хочу видеть вас здесь через неделю. Тогда я сделаю рентген и посмотрю ваши ребра. Если все будет в порядке, разрешу вам гулять.

— А когда я смогу вернуться на работу?

— Давайте поговорим об этом в следующую пятницу. У вас есть еще вопросы?

— У меня есть, — вступила Мишель. — Должен ли он продолжать лежать ночью на спине?

— Вам неудобно в этом положении?

Доктор посмотрел на Зака.

— Не знаю. Мишель знает.

— Хорошая сиделка замечает все. — Доктор подмигнул ей. — Можете повернуться на здоровую сторону и лежать так, пока не почувствуете затруднения с дыханием.

— Слава богу.

— Можете одеваться. Увидимся через неделю.

Доктор Теббс вышел.

Пока не сняли повязки, Мишель не подозревала, что грудь Зака покрыта словно запыленными черными волосами. Но сейчас… Это уже слишком!

— Как только вернемся домой, ты пойдешь в душ и все смоешь.

— Ты просто читаешь мои мысли. У меня даже зуд начался.

— Насчет этого у меня есть решение.

Она кончила застегивать пуговицы.

— Не могу дождаться, когда же я открою, что это за решение, — прошептали его губы в шелковое облако ее волос.

Их тела и лица сблизились. На одно короткое мгновение безумия ее подмывало поднять голову и протянуть ему свои губы.

Этот мужчина ей запрещен. Но все аргументы, доказывающие, что у нее не должно быть никаких чувств к нему, не могут победить жгучий голод, живущий в ней. Ей надо уехать или уступить. Если это случится, то… помоги ей небеса!

— Вы уже готовы? У меня время ленча, и пора запирать.

Голос регистраторши заставил Мишель отскочить от Зака. И как раз вовремя.

Она вышла из смотровой раньше Зака. Ее лихорадило, она чувствовала себя совершенно больной. В главном офисе он записался на следующую пятницу.

Хорошо бы в следующую пятницу Шерилин отвезла Зака к доктору.

У нее есть заграничный паспорт. В любой день она может оказаться за тысячу миль от Калифорнии. Но у нее было предчувствие, что, даже если она улетит в Сибирь, ничего не изменится.

Когда все началось? Они встретились на похоронах Роба. Он был внимателен и нежен с ней. Побуждал ее говорить, а сам слушал, давал советы. И она поверила ему…

Зак знал, как действовать. Если бы она позволила, он бы увез ее и заставил говорить о своей боли. Он мужчина такого сорта. Прошло два года, но забыть о нем она не могла.

Сейчас, когда судьба вновь свела их, она увидела свои чувства к нему такими, какими они были.

Она влюблена в него. И с каждой секундой, когда они вместе, влюбляется все сильнее.

Но это абсурд! Подумать только, когда Мишель пошла во второй класс Линкольновской начальной школы, Зак еще даже не родился!