Принцесса перехватила взгляд Кристины и нервно засмеялась.

— Ты имеешь в виду мальчика из бассейна в отеле? Он вовсе не ненормальный. Он инструктор по плаванию. Учит детей. Это дружок Кристины.

—  Что? —Лицо Люка внезапно вытянулось. Кристина приготовилась отрицать, но внезапно прикусила язык. Возможно, оно и к лучшему, если Люк будет считать, что Карл для нее — больше чем знакомый.

Принцесса одарила Кристину очаровательной извиняющейся улыбкой.

— На самом деле он просил передать ей послание. Прости, Кристина, совсем забыла. Он спрашивает, не хочешь ли ты сходить вечером на дискотеку в отеле. Позвони ему, если согласна. Э-э… как его зовут?

— Карл, — сказала Кристина.

— Точно, Карл, я забыла.

Люк уперся глазами в Кристину, словно она внезапно стала источником радиоактивности. Даже его сестра заметила.

— Он, кажется, очень мил, — добавила она слегка дрогнувшим голосом.

Кристина не отвела глаз.

— Да, очень мил.

Люк не шевельнулся. Его лицо ничего не выражало.

— Тогда, конечно, нужно пойти, — наконец проговорил он. Голос его звучал глухо.

От него веяло Арктикой, когда Кристина вышла на палубу, чтобы отправиться на встречу с Карлом. Она надела простое черное платье и золотую цепочку на шею. Глаза Люка пробежались по ней с головы до ног и словно осыпали инеем.

— Приятно провести вечер, — ласково проговорила принцесса.

— Не слишком увлекайтесь, Золушка, — с ехидной улыбкой произнес Люк.

Кристина блеснула улыбкой. Затем щелкнула каблуками теннисных туфель.

— Слушаюсь, сэр! — отчеканила она, отдавая честь.

На мгновение показалось, что его рот скривился в болезненной гримасе. Он коснулся ее локтя. Лишь слабое касание, не больше. Но Кристина содрогнулась всем телом.

Она убрала локоть и танцующей походкой спустилась по сходням, послав воздушный поцелуй. Оставалось надеяться, что ее стильное исчезновение не показалось слишком похожим на бегство.

Если она надеялась, что хотя бы на этот вечер забудет о Люке, то глубоко ошибалась. Карл был рад встрече, но весь вечер, как показалось Кристине, больше интересовался ее высоким работодателем, чем ею самой. Беда в том, что не было сил говорить о Люке. Ей нравился Карл, она обожала танцевать, и дискотека была неплоха. Но все впустую. Люк словно стоял за ее плечом все это время.

Наконец ей надоело, и она попросила Карла проводить ее на судно. Тот оставался добр и внимателен и не протестовал против ухода с дискотеки до полуночи. Он проводил ее до гавани.

— Мы встретимся снова?

— Неизвестно, сколько мы простоим в порту, — сказала Кристина. — Завтра прием, а что после него — не знаю.

— Если прием закончится не слишком поздно, позвони мне. Можем снова потанцевать. — Он искоса посмотрел на нее. — Или я могу прийти помогать — мыть посуду, крутить записи.

Кристина удивленно вскинула брови.

Карл усмехнулся.

— Это будет поводом встретиться с принцем, — откровенно признался он. — Его усилиями был подписан Тракайский мирный договор. Честно говоря, он один из моих героев. Я пишу диссертацию о локальных войнах двадцатого века. Принц мог бы очень помочь.

— Рада, что он может помочь хоть кому-то, — пробормотала Кристина, но, несмотря ни на что, слова Карла произвели на нее впечатление. Вслух же она сказала: — Хорошо, посмотрю, что смогу сделать. Будь наготове.

Карл благодарно сжал ее руку.

— Спасибо.

Задержавшись у поручней, Кристина грустно улыбнулась, глядя ему вслед. Потом улыбка пропала. Из-за своего интереса к принцу Карл даже не замечал, как она вздрагивает при каждом упоминании его имени. Но это вопрос времени, подумалось ей. Невозможно жить с чувством, что у тебя сердце выскакивает из груди при одном упоминании о нем, и в конце концов не выдать себя.

— Будь он проклят, — пробормотала Кристина. Слова относились, конечно, не к Карлу.

Она с опаской осмотрелась вокруг. Видны огоньки по другому борту. Свет горит лишь в паре кают, но на палубе никого нет. Точнее, нет Люка. Слава Богу.

Но тут кто-то вышел из-за угла. Сердце Кристины поднялось к горлу и затрепетало, как пойманный мотылек. Она застыла, выпрямившись в полный рост.

Однако это был не принц. Кристина поняла это, едва уловив в воздухе запах перегара. Она напряглась, но не позволила себе испугаться.

— Добрый вечер, — вежливо произнесла она.

— Добрый вечер, капитан,— поправил ее Деметриус. Голос звучал агрессивно, но это еще полбеды. Зато язык у него заплетался, а это уже плохо.

Ее дурные предчувствия усилились.

— Добрый вечер, капитан, — произнесла она плавным голосом.

— Вернулась наконец. — Он добавил еще что-то невнятное и грубое, что Кристина решила недослышать. Но ей разъяснили: — Завела мужика в городе?

Она попыталась отшутиться:

— Даже нескольких. До сих пор танцуют в отеле.

Деметриус не нашел ничего смешного.

— Что-то с тобой не так. Не любишь мужиков?

Он наклонился вперед, разглядывая Кристину в полутьме. Пары бренди чувствовались почти на ощупь. Капитан не пугал ее, но запах был неприятен. Она отступила на пару шагов.

— У меня есть хорошие друзья среди мужчин, — нейтрально ответила она.

— Друзья? Тьфу! — Он попытался сгрести ее, но из-за бренди и искажающего эффекта полутьмы обхватил пустоту. — Ты замужем?

— Нет.

— А я — да.

Ах вот куда он клонит! Сейчас начнется, с раздражением подумала Кристина. Моя жена меня не понимает; нужно, чтобы кто-то ценил меня. Она набралась терпения.

Но капитан Деметриус оказался прямее, чем она полагала.

— Да. Женат, значит. Но это без разницы. В море неделями один. Делаю, что хочу. Понимаешь, о чем говорю?

— Да, — брезгливо ответила Кристина.

— Я говорил тебе с самого начала…

— А я говорила, когда поднялась на борт, что я здесь кок. И ничего больше.

Он словно не слышал ее и сделал вторую попытку схватить. Она легко уклонилась, но на этот раз его лапа коснулась ее голой руки. Кристина не смогла сдержать возглас и легкую дрожь отвращения. Он решил истолковать это превратно.

— Будь со мной поласковей. Мы неплохо развлечемся на этой прогулке.

— Куда уж ласковей, — бросила Кристина.

Он сделал третью попытку. Кристина уже шесть лет жила самостоятельно и знала, как постоять за себя. Капитан Деметриус силен, но неловок и нагружен бренди, что и ставило его в затруднительное положение. Она легко шагнула в сторону, ухватила за тяжелую руку и, вывернув ее, со всей силы толкнула его на переборку.

— Еще тронь меня, и выброшу за борт, — спокойно проговорила она. — Ты знаешь, я смогу. Я третий год занимаюсь дзюдо.

В темноте слышалось его тяжелое дыхание. Злоба разливалась в воздухе, как пары бренди. Капитан ничего не говорил. Но это не значит, что он ничего не чувствовал.

Кристина прикусила губу. Путешествие оказалось не лучшим для капитана Деметриуса — накладка за накладкой, потом публичное унижение на глазах сестры хозяина, и вот новое — от самого младшего члена команды. Для мужчины его темперамента это вдвойне обидно. Надо быть начеку, предупредила себя Кристина.

Но было поздно. Деметриус сгреб ее в неуклюжие, но мощные объятия. К досаде Кристины, коричневый пояс по дзюдо не помогал освободиться. Тяжело пыхтя, он задрал ей короткую широкую юбку. Кристина почувствовала его оставляющую синяки хватку на бедрах и решила отбросить свои жизненные принципы.

Откинув назад голову, она во весь голос позвала на помощь.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Противник Кристины выругался и зажал ей рот. Она вцепилась в руку зубами. Капитан дернулся, и его хватка непроизвольно ослабла. Она подцепила ступней его лодыжку и едва не опрокинула тяжелую тушу навзничь. Но, несмотря на выпитый бренди, Деметриус сохранил способность держаться на ногах. Кристина дралась отчаянно, волосы разлетались во все стороны.

Внезапно он отпустил ее. Кристина этого не ожидала и едва не свалилась на палубу. Грудь вздымалась и опадала в судорожной попытке успокоить дыхание. Невозможно понять, что произошло.