Но у Эннис были другие планы. Она отправилась на поиски Джилли Ларсен.

- Мне нужна твоя помощь, - сказала она ей. Джилли прервала разговор и вышла с Эннис в холл, где их никто не мог услышать.

- Чем могу тебе помочь?

- Подбросить меня до дома. Я приехала на такси и не хочу, чтобы Линда нашла кого-нибудь подвезти меня.

Джилли рассмеялась.

- Хорошо, можешь поехать с нами. Но мы скоро уходим. Нас ждут дети.

- Чем скорее, тем лучше, - с чувством произнесла Эннис.

- Бедняжка Эннис из сказки про злую мачеху! - пошутила Джилли. - Пей кофе, и мы отправимся.

Все собрались в гостиной. Линда постаралась усадить Эннис подальше от отца, чтобы они не принялись говорить о бизнесе. И подальше от хрупких безделушек, которые ее падчерица по неосторожности могла задеть.

Эннис присела на краешек стула. Кто-то протянул ей маленькую хрупкую чашечку с кофе.

- Спасибо, - рассеянно поблагодарила она.

- Я же сказал, что найду вас, - раздался знакомый голос у нее над ухом.

Девушка подпрыгнула на стуле, крохотная чашечка тоже со звоном подпрыгнула на блюдце. Но, к счастью, удержалась.

- Ах, - выдохнула Эннис. Но она забыла про ложечку. Слава богу, Коста подхватил ее почти у самого пола. И взял чашку из ее трясущихся рук.

- Вы представляете смертельную опасность для этих хрупких чашечек, - пошутил он.

- Не только для них, - вздохнула Эннис, стыдясь своей неуклюжести. - Однажды я задела стулом арабскую вазу. Конечно, она была застрахована, но моя вина от этого не уменьшилась. Вот почему Линда посадила меня здесь, позади всех. Так ее бесценные вазы будут в безопасности.

Он рассмеялся.

- Подальше от ваз - еще можно понять, но позади всех - это непростительно.

Он словно ласкал ее голосом. Эннис почувствовала, как невольный румянец окрашивает ее щеки. Увидев, что кофе выплеснулся на блюдце, она растерянно взглянула на свой костюм. Так и есть: на груди темнело пятнышко от кофе.

Константин уже протягивал ей носовой платок.

- Зачем это? - спросила она.

Он улыбнулся:

- Чтобы вытереть пятно, или вы хотите, чтобы я помог?

Эннис схватила платок и начала старательно оттирать пятно. Константин улыбался.

- Благодарю вас, - сказала она, отдавая платок.

- Это честь для меня, - произнес он так любезно, словно это было правдой.

- Брр, - непроизвольно вырвалось у Эннис. Мужчина, стоящий неподалеку, обернулся, услышав этот странный звук.

- О, это ты, Эннис? Хочешь шоколаду? - спросил Ласло Ларсен, муж Джилли.

- Нет, - ответила Эннис, не отрывая глаз от своего мучителя.

Ласло улыбнулся Константину.

- Витале, я правильно помню? - протянул он руку. - Ларсен. Я читал вашу статью о современных зданиях. Впечатляюще.

Внезапно Эннис поняла, какую работу Витале выполняет для ее отца. Тони всегда интересовался последними достижениями во всех областях.

- Вы инженер? - спросила она.

- Архитектор.

Ларсен посмотрел на девушку с удивлением.

- Архитектор с большой буквы. Это он спроектировал дворец для Тони. Разве ты не знала?

- Извините, - сказала Эннис без тени сожаления на лице, - я забыла об этом. Слишком много дел. Я занималась своим бизнесом, ты же знаешь.

Ласло, будучи банкиром, знал это. Он тут же начал рассказывать Константину, какая Эннис умная и талантливая, как ее ценят клиенты. Он говорил без умолку, пока Линда не отвлекла его внимание.

Эннис облегченно вздохнула. Может быть, рискнуть и выпить еще чашечку кофе? Она взглянула на залитое коричневой жидкостью блюдце и решила, что нет, лучше не стоит.

- Почему я такая неуклюжая? - спросила она саму себя, не заметив, что произнесла это вслух.

- Не переживайте. Ведь в бизнесе это вам не мешает, не так ли?

Эннис подняла глаза. Их схватка еще не окончена. Оба знали это. Поэтому комплимент с его стороны показался ей подозрительным.

- В бизнесе?

- Если у вас де ла Корт в списке клиентов, это успех, - твердо сказал он.

- Вы знаете его?

- У нас много общего. Мы предпочитаем небольшое пространство. Высокие технологии. Оригинальный взгляд на вещи. Оба мы - мастера своего дела. То, что он ваш клиент, может пригодиться нам обоим.

- Вам не помешало бы немного скромности, - фыркнула Эннис.

Но он о чем-то напряженно думал и никак не отреагировал на ее реплику.

- В моем лондонском офисе есть кое-какие проблемы. Как вы думаете, вы смогли бы справиться?

- Это зависит от обстоятельств, - ответила она без особого энтузиазма.

- Ответ настоящего консультанта. Никаких обещаний, никаких обязательств. - Он скептически посмотрел на нее.

- Послушайте, - с жаром проговорила она. - Я не специалист по психическому здоровью менеджеров.

- Но проблема не в этом. В лондонском офисе вообще нет менеджеров.

- Вы шутите? - изумилась Эннис.

- С чего вы взяли? Мы живем в двадцать первом веке, мисс Кэрью. Это цифровой век. Менеджеры - что анахронизм. Ну так что?

Наверно, в этом и заключается проблема, подумала Эннис. Вопрос в том, примет ли он ее варианты решения. Она уже сталкивалась с самоуверенными гениями, они и есть самые сложные клиенты.

- У нас вообще-то очень много работы…

- Правда?

Она наградила его ледяным взглядом.

- Но это может оказаться интересным. Я посмотрю и дам вам ответ. - Она выудила из-под стула сумочку и достала органайзер. - Когда вам будет удобно?

Небольшой, но многолюдный офис «Витале и партнеры» помещался в здании восемнадцатого века в Мэйфэйр. Стулья здесь были так завалены бумагами и журналами, что негде было даже усадить гостью. Телефонные звонки раздавались непрерывно. Из автомата с водой текло на пол, а кофеварка трещала, словно вот-вот взорвется. Люди носились взад и вперед, толкая друг друга и отдавая нечленораздельные указания. Девушка, которая, кажется, была главной в этом хаосе под названием «офис», стояла в дверях.

- Чудесно, - пробормотала себе под нос Эннис.

Она сгребла ворох глянцевых журналов с дивана, положила их на пол, высвободив себе место, и осторожно присела на краешек. Но тут же вскочила. Она села на чей-то зонтик. Спицы впились в ее нежную кожу под серой юбкой. И, что еще хуже, зонтик был совершенно мокрый. И она никак не могла отцепить его от юбки. Кошмар!

- Простите, - сказала она девушке в дверях.

Та испуганно взглянула на Эннис и вернулась в комнату, из которой неумолчным потоком неслась речь.

И вдруг все в комнате застыли. Казалось, даже телефоны перестали звонить. За ее спиной раздался звук открывающейся двери.

- Трудоголик Кэрью, - констатировал Константин Витале. Он казался довольным. - Я вас ждал. Вы опоздали.

Эннис повернулась.

- Я здесь уже четырнадцать минут, - возразила она, - и на меня напал зонтик, - указала она на юбку. - Вы поможете мне освободиться?

- А я уже привык к этой вашей особенности, - сказал он, пробираясь к ней.

- Особенности?

- Причинять непоправимый вред посуде и хрупким безделушкам, - объяснил он.

Коста легко отцепил зонтик и отбросил его в сторону. Эннис подняла его.

- Вы хотите забрать его себе? - удивился Костантин.

- Мне кажется, - выдавила она, - лучше убрать зонтик, пока кто-нибудь еще не сел на него.

Витале дал знак девушке в дверном проеме подойти поближе.

- Выброси этот агрессивный зонтик, Трейси, пока он не напал на кого-нибудь еще.

Благоговея перед боссом, Трейси не колебалась ни секунды. Глядя на него с нескрываемым восхищением, она приняла зонтик так, словно это был королевский дар.

Эннис решила, что настало время сделать первый шаг в качестве консультанта Константина Витале.

- Нет, не выбрасывайте его. Отдайте тому, кто его принес.

- Э… - промямлила Трейси.

- Ладно, сделай, как она говорит, - кивнул Константин. - Это необычное начало, но я плачу этой леди за работу. Отдай зонтик хозяину.

- Но он ваш, - пискнула Трейси.