Работа не оставляла Эннис времени на частную жизнь. Открыв свой ящик электронной почты, она обнаружила море писем от друзей и родственников, скопившихся там за неделю.

Только отец нормально реагировал, когда она не сразу отвечала на его послания. Друзья, включая Беллу, относились к этому терпимо. Но Линда и Алекс де Витт, звонившие несколько раз, чтобы договориться о встрече, негодовали.

Она занялась ими в субботу утром. Алекс сказал, что оставит билет для нее в кассе и предупредит контролеров, что она придет попозже.

- Чудесно, - с воодушевлением произнесла Эннис, не выдавая своих настоящих эмоций. На самом деле перспектива ужина с самовлюбленным паяцем совсем не радовала ее. - Жду с нетерпением.

Линда была не столь любезна:

- Я говорила с Беллой. Что на тебе надето?

Эннис замерла. Она оглядела себя.

- Спортивные штаны, футболка, кроссовки.

Линда фыркнула.

- Я имела в виду, что на тебе будет надето вечером?

- Вечером? - удивилась Эннис. Сегодня она будет писать отчет. Какая разница, в чем? - Не знаю, а что?

- Ты же ужинаешь с Александром.

- Ах, да, - поняла наконец Эннис. - Операция «Поиск мужа» началась.

- Что?

- Я не знаю, что надену. Может, черное подойдет?

Линда снова негодующе фыркнула.

- Черный вечерний жакет от дизайнера - еще куда ни шло. Но скучный черный костюм, в котором ты ходишь на работу, - только через мой труп!

- Но Линда. Ты же знаешь, что у меня нет никакого вечернего жакета в гардеробе! Тем более от дизайнера!

- Тогда купи.

- Нет времени.

Это была абсолютная правда. Она сделала отметку в списке, над которым работала, и откусила кусочек тоста с джемом.

- Как ты можешь быть такой беспечной, - вздохнула Линда. - Ты представляешь, сколько вечеринок мне пришлось устроить, чтобы наконец свести вас с Александром вместе?

- Ну, тебе нравится устраивать вечеринки, - ответила Эннис. И только через минуту до нее дошло, что сказала Линда. Тост выпал из ее руки. - Меня и Алекса?

- Я знаю, тебе не нравится, когда я занимаюсь сводничеством. Но разве вечеринки существуют не для того, чтобы люди знакомились?

- Ты хотела, чтобы я встречалась с Алексом де Виттом?!

- Я хотела, чтобы тебе было весело, - поправила Линда.

- Но я думала…

Я думала, ты хочешь свести меня с Константином Витале!Я думала, он знает об этом.Я думала, он согласился поухаживать за богатой наследницей! Вот почему я так накинулась на него тем вечером!Я пыталась убедить его, что не хожу на свидания так, словно он меня уже пригласил. А он даже и не собирался делать это!

- Ни о чем не думай, просто иди на свидание. Только не показывайся в «Айви» в спортивных штанах и кроссовках. Грязных штанах! - возмущалась Линда. - Купи себе новое платье. Забудь о работе хоть ненадолго!

- Если найду время, - пообещала Эннис.

Целый час гуляла она в парке, прежде чем успокоилась настолько, что можно было вернуться к работе над отчетом.

Она, должно быть, показала себя полной идиоткой на той вечеринке. Надменной, самовлюбленной идиоткой! Как, о господи, он вообще мог с ней говорить после этого! И зачем обратился к ней? Он ведь понятия не имел, насколько плохи дела в его компании. Зачем он звонил ей?

Впрочем, она уже знала ответ, разве не так? Он содержался в письмах, которые она прочитала. Константин интересуется женщиной только до тех пор, пока она не обращает на него внимания. Стоит ему влюбить в себя женщину, как он теряет к ней интерес.

А она ясно дала ему понять, что он ее не интересует. Господи, она сделала как раз то, что не должна была делать, если хотела избавиться от Константина! Теперь он поставил перед собой цель добиться ее.

Эннис работала до изнеможения. Она закончила черновой вариант отчета, когда за окном уже начало темнеть. Встала, потягиваясь.

Она с удовольствием представляла себе лицо Константина, когда он прочтет отчет. Это поднимало ей настроение. Но ведь оставалось еще добавить таблицы и графики. Где взять на это время?

Можно выделить часок на то, чтобы принять ванну, вымыть голову и, может быть даже, накрасить ногти, но у нее в самом деле не было никакого вечернего наряда, а поскольку Эннис ненавидела магазины и редко покупала себе одежду, то нашла весьма необычный выход, который ужаснул бы Линду.

Ларсены жили тремя этажами выше. И в гардеробе Джилли имелось все необходимое для супруги преуспевающего бизнесмена. И, главное, у них с Эннис был одинаковый размер.

Эннис подняла трубку.

- Привет, Джилли. Я в беде. Мне предстоит после театра ужин с Алексом де Виттом, а надеть совершенно нечего. Линда убьет меня, если я появлюсь в рабочем костюме.

- Беги скорей, - скомандовала Джилли, заинтригованная.

Дверь в квартиру Ларсенов была открыта. Джилли ждала ее в гостиной. Она уже достала для нее наряды из шкафа.

- Предлагаю тебе черное платье и экзотическую шаль. Тайский расписной шелк. Просто прелесть. А ты что думаешь? Выбирай.

- Спасибо, - поблагодарила Эннис, принимая одежду.

Джилли проводила ее до двери.

- Значит, Линда выбрала Алекса де Витта?

Эннис остановилась. И скорчила гримасу. Она забыла, что Джилли была на той вечеринке.

- Я только сегодня это обнаружила. Думала, она пытается свести меня с кем-то другим.

Джилли недоверчиво взглянула на нее.

- Правда? Но на кого еще ты могла бы взглянуть в присутствии роскошного Алекса?

- О, поверь мне, он тоже притягивает женщин как магнит. Интеллигентный, чертовски умный, у него столько шарма, сколько Алексу и не снилось. И он самый сексуальный мужчина в мире. К тому же остроумный собеседник.

- Ух ты, - выдохнула Джилли, смотря на подругу во все глаза. - Тогда почему ты идешь на свидание с Алексом де Виттом?

Эннис смутилась. Ответить было нечего.

- Только чтобы успокоить Линду, - сказала она.

- А что ты будешь делать с сексуальным божеством? - поинтересовалась Джилли.

- Я представлю ему отчет, из которого следует, что он худший в мире начальник. И никогда больше не увижу его, - удовлетворенно произнесла она. И побежала вниз по ступеням, оставив Джилли стоять в дверях с открытым ртом.

Короткое черное платье было из последней коллекции известного модельера, а на тайской шелковой шали был изображен дракон, переливавшийся всеми цветами радуги. Эннис даже зажмурилась от такого великолепия красок.

- Черт возьми! Рубикон перейден! Отступать уже поздно.

Она позвонила портье:

- Не могли бы вы заказать мне такси? Я еду в Вест-Энд.

- Конечно.

Подойдя к зеркалу, Эннис поняла, что ей давно пора подстричься. Она откинула волосы назад, позаботившись о том, чтобы одна прядь спереди скрывала шрам, заколола их, накинула легкое пальто и вышла из квартиры.

Портье привстал, приветствуя ее. И озабоченно сообщил:

- Такси придет только через сорок минут. Сильный дождь. Я могу попробовать поймать свободное на Кенсингтон-стрит…

- Чудненький выдался вечер, - пробормотала она. - Не волнуйтесь, я попытаюсь поймать сама.

Она отказалась от зонтика, который хотел всучить ей портье, зная, что обязательно забудет его где-нибудь. Накинув капюшон на голову, она побежала вниз по улице, проклиная мачеху, театр, светскую жизнь и вообще все на свете.

Длинная серая машина притормозила рядом с ней у угла. Эннис поспешила дальше, не обращая на нее внимания. Одно окошко машины приотворилось.

- Собрались на свидание? - спросил знакомый голос.

Только этого не хватало, чтобы превратить вечер в кошмар!

Эннис остановилась. Капли дождя дрожали на ее ресницах. Одна в любой момент угрожала сорваться с кончика носа. Она едва не чихнула.

- Если вы приехали за отчетом, вам придется подождать.

Константин Витале не ответил. Он просто сидел в своей шикарной машине с личным шофером и смотрел на нее. Она уже знала этот взгляд. Он говорил о том, что стоит ему пошевелить пальцем - и весь мир ляжет к его ногам! Включая ее.