«Супружеская пара обретает счастье, когда муж и жена проводят вместе и свободное время — ходят на прогулки, изучают иностранный язык и т. д. Наиболее эффективным способом для достижения взаимопонимания и гармонии между мужем и женой (после супружеского ложа) является альтруистическая деятельность супругов. Совместная работа для блага общества, помощь обездоленным смягчает сердца. В результате супруги становятся более отзывчивыми друг к другу».

Кейт задумалась. Сегодня она дежурит в приюте для бездомных животных. Если она уговорит Ричарда пойти с нею, то можно будет испробовать действие этого совета.

Сделать так, чтобы Ричард согласился пойти с ней, можно было только в присутствии Птички. Кейт посмотрела на часы. У нее было полчаса, чтобы принять душ и одеться. Надо действовать. Нельзя терять ни минуты.

Войдя в апартаменты Птички, Ричард увидел Кейт и миссис Делакруа, сидевших за лакированным китайским обеденным столом. Птичка, смеясь, рассказывала очередную историю о Луи.

Ричарду стало не по себе. Он чувствовал себя полнейшим негодяем по отношению к Кейт. Он обманул ее доверие, нарушил их соглашение, нарушил свои обязанности босса.

Чего теперь ждать от Кейт? Как она отреагирует? Будет ли сожалеть, стыдиться, злиться? А может быть, ему предстоит столкнуться со всеми этими эмоциями одновременно? Он очень надеялся на то, что Кейт хватит благоразумия не считать их физическую близость любовью. Впрочем, подумал Ричард, возможны любые повороты событий, а надо быть готовым ко всему.

Но меньше всего он был готов увидеть ее улыбку. И встретить ее в обществе этой всевидящей и всезнающей пожилой дамы. Кейт помахала ему рукой и продолжала болтать с Птичкой как ни в чем не бывало.

— Ричард, входи, — сказала Птичка, жестом приглашая его к столу.

— Хорошо побегал? — спросила Кейт, подавая ему стакан сока, когда он сел за стол.

Ричард кивнул.

Миссис Делакруа отпила кофе и посмотрела на Ричарда, потом на Кейт.

— Итак, какие у вас планы на сегодня?

— Я сегодня дежурю в приюте для бездомных животных, — ответила Кейт.

— Прекрасно! Ну а Ричард, конечно же, идет с тобой? — Она повернулась к Ричарду.

Что?! Куда он идет? Да, Кейт говорила ему о желании этой дамочки, чтобы они провели выходные вместе. Но прошлой ночью Кейт и словом не обмолвилась о дежурстве в приюте. И было не до разговоров. Они были заняты совсем другим делом.

— Для молодоженов очень важно проводить вместе свободное время. Отдых необходим. — Птичка перевела взгляд на Кейт. — Уверена, в приюте не откажутся от еще одной пары рук.

Кейт кивнула.

— Да, там рады каждому. — Она улыбнулась Ричарду. — А, правда, почему бы тебе не пойти? Я уверена, тебе понравится.

Ну нет! Быть нянькой у каких-то паршивых тварей! Разве можно так разбрасываться временем? День должен быть продуктивным, рассуждал Ричард. Но с другой стороны, в его интересах, чтобы Птичка считала их с Кейт счастливой парой. Он обнял Кейт, обдумывая при этом, как ему лучше поступить. Можно довести Кейт до приюта, оставить ее там, поехать в свой второй офис поработать, а потом заехать за Кейт.

— Пока я с тобой, не сомневаюсь — мне все будет нравиться.

Птичка засмеялась.

— По-моему, вам предстоит чудесный день. Может быть, я тоже присоединюсь к вам, помогу приюту.

Ричард заскрежетал зубами. Вот так! Эта дамочка загнала его в угол. Он выдавил из себя улыбку:

— Что ж, мы отлично проведем время.

Спустя полчаса Ричард уже сидел в машине вместе с Кейт, впервые после ночи оказавшись с ней наедине.

Ну вот, сейчас начнется выяснение отношений, подумал он, цепенея.

— Прекрасный день, не так ли? — весело сказала Кейт, глядя в боковое стекло.

— Да. — Обычное начало для подобного разговора, который перетечет в обсуждение будущего, а закончится слезами, истерикой и объяснением в любви. Ричарду столько раз приходилось быть участником подобных сцен, что он знал их наизусть.

Но, взглянув на Кейт, Ричард очень удивился: она была всецело поглощена тем, что мелькало за окнами.

— В воскресенье здесь, во Французском квартале, очень тихо. Верно? Сплошное умиротворение и покой. Я могла бы ехать вот так целый день и просто смотреть по сторонам.

Что привлекательного в пустынных улицах? — думал Ричард. На всем пути они встретили лишь одного бегуна да высокого мужчину, гулявшего с собакой. Ричард был раздражен тем, что Кейт говорила о вещах маловажных. Главная тема наверняка впереди. Так что же она тянет?!

— Если тебя интересует мое мнение, мне все это кажется бесконечно скучным, — заметил Ричард.

— Посмотри вон туда. — Кейт указала на балкон из витого железа, на котором, нежась на солнце, сидели мужчина и женщина. Они пили кофе и читали воскресную газету. — Интересно, сколько пар вот так же сидело на этом балконе за последние двести лет? Какие новости они читали в газетах? О сражениях 1812 года, о первых пароходах на Миссисипи, статьи о Гражданской войне, желтой лихорадке, новых направлениях в моде…

Эти рассуждения показались Ричарду интересными. Сам бы он никогда не стал разглядывать балконы и думать о людях, сидевших на них. В машине ему было не до того: он постоянно думал о деле и не мог позволить себе впустую тратить время, как, например, сегодня. Провести часы в приюте для бездомных животных! Это ли не пустая трата времени!

Почему же Кейт никак не решится сказать то, что явно у нее на уме? Не пора ли сделать это за нее?

— Послушай, Кейт, по поводу вчерашнего вечера и ночи…

— Это было прекрасно! — радостно откликнулась она.

Прекрасно? Для нее это было не более чем развлечением?

— Превосходная пицца, хорошая джазовая музыка, которую я не слышала уже сто лет. К тому же мне очень понравилась роль туриста во Французском квартале.

— Я говорю совсем о другом. О том, что произошло потом.

— А! — Кейт была по-прежнему спокойна. — Потом тоже все было хорошо.

— «Хорошо»! И это все, что ты можешь сказать?

Кейт широко раскрыла невинные глаза.

— А что? Ты хочешь поговорить об этом?

— Черт! Нет! Но мне показалось, что ты хочешь поговорить об этом. Разве не так? — настаивал он.

— Если тебе хочется, пожалуйста, я не против. — Кейт была спокойна и сдержанна.

Почему же он не смог сдержать своих эмоций? Ричард был в недоумении. Почему он вдруг так разозлился? Необходимо взять себя в руки, сказал он себе.

Ричард глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Не станет ли ему легче, если он произнесет заготовленную речь?

— Я должен извиниться за свое поведение прошлой ночью. Я никогда не предполагал, что эмоции могут настолько выйти из-под контроля. Мне очень жаль. Это больше не повторится. Пожалуйста, не волнуйся — происшедшее ночью никак не отразится на наших служебных отношениях. Я стараюсь забыть о том, что произошло, и тебе советую сделать то же самое.

— О'кей, — согласилась она.

Ричард с подозрением посмотрел на Кейт. Она улыбнулась широкой белозубой улыбкой.

«О'кей»? Только и всего? То, что произошло между ними, для нее ничего не значило? Даже пицца вызывала у нее больший восторг, чем их любовные утехи!

Как же ему быть? Наверное, следовало бы радоваться, что Кейт не устроила ему сцену, но радоваться почему-то совсем не хотелось.

— Значит, ты всем довольна?

— Конечно. А ты?

— Я тоже доволен. Я же сказал, что все уже забыл.

— Да, да, сказал. — Кейт кивнула. — Все в порядке. Не о чем волноваться.

Нет, далеко не все было в порядке. И с каждым часом Ричард волновался все больше.

Его беспокоило странное поведение Кейт. В ней не было холодности. Его поражало ее дружелюбие, отсутствие неловкости и смущения. Ричарду казалось противоестественным, что она вела себя так, будто между ними ничего не произошло.

Но ведь произошло! В его жизни не было более потрясающей ночи. Постоянно вспоминая ее, Ричард никак не мог сопоставить эту спокойную, уравновешенную женщину, весело чистившую клетки животных, с той, что прошлой ночью стонала под ним от удовольствия.