П.А. Румянцев начал с того, что ввел рублевый сбор с души для казаков, мещан и посполитых взамен ранее существовавшей обязанности оказывать помощь казацкому войску продуктами. Затем в 1765 году Румянцев приступил к «Генеральному описанию Малороссии» с целью выяснить экономическое состояние Украины, определить размер казенного землевладения и проверить права частных лиц на владение землей. Во время выборов в Законодательную комиссию 1767 года украинское шляхетство во главе с представителем Лубенского полка Григорием I (ольтикой требовало в своих наказах восстановления гетманства. При всей умеренности политических высказываний избирателей в «Комиссию» 1767 г., все же они были оппозиционны к официальным взглядам. Начавшаяся в 1768 году Русско-турецкая война и общее недовольство политикой правительства побудили Екатерину II временно отказаться от уничтожения автономии Гетманщины.

После победы над турками в 1774 году Екатерина II решила ликвидировать Новую Сечь — приют для украинских и русских беглых крепостных крестьян, в особенности в связи с крестьянской войной под предводительством Е. Пугачева 1773—1775 годов. Пугачев вел переговоры с крымским ханом о совместном походе на Москву. По приказу Г.А. Потемкина Новая Сечь 5 июня 1775 года была занята русскими войсками. Часть запорожцев ушла и организовала Задунайскую Сечь.

В 1781 году были ликвидированы Малороссийская коллегия, Генеральный суд, центральные и полковые управления на Левобережье. Гетманщину разделили на три губернии-наместничества — Киевскую, Черниговскую, Новгород-Северскую, которые составили Малороссийское генерал-губернаторство во главе с П. Румянцевым. Глухов перестал быть столицей Гетманщины. В каждой губернии введено общероссийское административное управление, российская судебная система. В 1783 году ликвидировано казацкое полковое устройство — 10 полков заменено 10 регулярными карабинерными полками; по-сполитым запрещено уходить с тех мест, к которым они были приписаны во время последней ревизии — на Украине было введено крепостничество. В том же году из бывших запорожцев Г. Потемкиным было организовано новое казацкое войско. Так образовалось черноморское казачество. Сначала ему была обещана Очаковская область по лиманам Днестра и Южного Буга. По окончании второй Русско-турецкой войны 1787—1791 годов часть черноморских казаков в 1792—1794 годах была переселена на Таманский полуостров. Этим было положено начало кубанскому казачеству. Указом от 3 мая 1783 года в Гетманщине была введена общероссийская подушная подать. По Левобережью были распространены жалованные грамоты дворянству и городам. В 1786 году были отобраны в казну монастырские и архиерейские вотчины. Духовенство — по званию и рангу — было переведено на жалованье. Так было осуществлено намеченное Петром I присоединение Восточной Украины к Российской империи.

В 1783 году к Российской империи был присоединен Крым. О. Субтельный писал: «Для истории Украины, как и всей Восточной Европы, это было эпохальным событием. Тюркских кочевников, чьим последним бастионом в Европе было Крымское ханство и чье последнее нападение на Украину произошло в 1769 году, наконец остановили. Степь, которая тысячелетиями была центром опасности для оседлого люда, населявшего ее границы, наконец стала доступна для сельского плуга».

В результате трех разделов 1772, 1793 и 1795 годов Россией, Австрией и Пруссией польско-литовское государство Речь Посполитая перестало существовать. 60 процентов территории и 50 процентов населения Польши вошли в состав Российской империи. К 1795 году все Правобережье вошло в состав России.

В течение почти всего XVIII века, за время польского владения, на Правобережье действовали различные народные движения, превращавшиеся в настоящие народные восстания, охватывавшие большие территории, с трудом подавляемые поляками. Так возникла Гайдаматчина.

Слово «гайдамак» тюркского происхождения, татарское слово «гайда» — «беги, убегай» перешло в этом же значении в украинский язык. Гайдамаками назвали правобережных повстанцев польские историки конца XVIII века. Народ называл гайдамаков колиями, в Гали-чине — опришками. Гайдаматчина стала организованной войной против польской шляхты. Народ видел в гайдамаках своих мстителей, их поддерживали запорожцы, сочувствовало Левобережье, как на борцов за православную веру смотрела на них угнетаемое поляками православное духовенство.

Гайдамацкое движение достигло значительных успехов в 1734 и 1750 годах. Воеводства Киевское и Брацлав-ское находились во власти гайдамаков. Наиболее крупные города — Умань, Фастов, Радомысль — были взяты и разгромлены гайдамацкими отрядами. Неорганизованное и разрозненное крестьянское движение было подавлено силами польской шляхты.

В 1768 году началось новое крестьянское восстание — Колиивщина. Восстание совпало с образованием Барской конференции, направленной против России и польского короля Станислава Понятовского. На подавление конфедератов был направлен русский корпус генерала Кречет-никова, обложивший их в Бердичеве.

После взятия Умани на Черной раде повстанцы Правобережья избрали гетманом Максима Железняка, уман-ским полковником — Ивана Гонту, ставших предводителями восстания. На захваченных территориях было установлено казацкое управление, земли разделены на полки и сотни, униаты и католики должны были или перейти в православную веру, или уйти прочь. Поначалу Россия поддерживала восставших, но, после того, как гайдамаки сожгли турецкий город Балту, турецкое, крымское и молдавское правительства начали угрожать России войной, если она не «успокоит» восставших. Восстание было подавлено. Гонта, как польский подданный, был судим в Польше и казнен мученически. Железняк, как русский подданный, был сослан в Сибирь. Тысячи участников Ко-лиивщины были приговорены судом к различным тяжелым наказаниям.

После завоевания Крыма и окончания Русско-турец-кой войны 1787—1791 годов черноморские степи вместе с северным побережьем Черного моря вошли как нераздельная часть в состав империи. Все управление степной Украины находилось в ведении Г. Потемкина, приступившего к постройке городов — Херсона (1783), Екате-ринослава (1783), Николаева (1789). Херсон и Николаев были значительными торговыми пунктами на Черном море, но скоро главным черноморским портом стала

Одесса, основанная в 1794 году на месте турецкого поселения Хаджибей, где в 1793 году была построена русская крепость.

После смерти Екатерины II в 1796 году в период правления Павла I Украине вернули кое-что из ее старого гетманского управления, в частности Генеральный суд. Император Павел I прислушивался к своему министру Александру Безбородко, бывшему киевскому полковнику, и при царском дворе беспокоившемуся о судббе своей родины. Шли даже разговоры о восстановлении гетманства. После убийства Павла новый император Александр I вернулся к политике своей бабушки. В XIX век Гетманщина вошла как освоенная российская провинция.

О. Субтельный писал: «На протяжении столетия Гетманщина была центром политической жизни Украины. Хотя россияне контролировали ее внешние отношения и военные кампании, а также постоянно вмешивались во внутренние дела, все же управление и социально-экономическая политика Гетманщины осуществлялись украинцами, им принадлежали ключевые позиции в судах, финансах, армии.

Самоуправление благоприятствовало подъему украинской шляхетской элиты, гордой своими традициями. Даже в 1767 году старшинские послы в Законодательную комиссию не приняли реформы Екатерины II, уверенно заявив: «Наши законы наилучшие».

Сама Гетманщина явила для политических деятелей Украины начала XX века прецедент украинского самоуправления.

Через полстолетия после ликвидации Гетманщины Тарас Шевченко писал:

Була колись Гетьманщина,

Та в же не вернеться!

Було колись панували,

Та більше не будем.

ТИ слави казацкоі Повік не забудем.

Гетманщину не только не забыли — память о ней породила новую эпоху в украинской истории; именно из наследников старшины вышло много деятелей, способствовавших формированию национального самосознания украинцев.