Повозка двигалась неспешно, и я уж было успела заскучать, прежде чем та показалась из-за поворота. Тяжело груженная телега со скрипом перекатывалась с колеса на колесо, ритмично проседая в такт шага лошади, и вызывая ощущение, будто вот-вот собирается развалиться. Вялая гнедая кобылка, меланхолично тянущая скарб, медленно и лениво переставляла ноги, не реагируя на понукания. Зато сидящий наверху детинушка выглядел весьма бодрым и полным сил. Простецкая поношенная одежда выдавала в парне местного селянина, хотя лицо можно было бы назвать красивым даже в благородных кругах, а не только по меркам деревни... если бы его только не портило глуповато-рассеянное выражение лица.
Неожиданно повозка притормозила. Детина мельком осмотрелся, спрыгнул с телеги и размашисто зашагал в сторону кустов напротив от меня, на ходу расстегивая штаны. "Может, стянуть что-нибудь с телеги?" - мелькнула хозяйственная мыслишка, - "вроде, тряпье какое-то везет. Нам бы местная одежка пригодилась". А почему бы и нет? Подумано - сделано! Но едва я успела сделать пару шагов, как сзади раздался краткий приказ:
- Не двигайся! Подними руки!
Я замерла, в спину мне уткнулся острый металлический наконечник. В тот же момент мужчина, направлявшийся в кусты, развернулся и в его руках тоже обнаружился арбалет - не иначе в штанах прятал. Расслабленное выражение лица напрочь исчезло с лица, черты заострились и стали жестче. Да из него крестьянин, как из меня кухарка. Посмотрела ауру... Боже Ари... Дар. Сильный. Скорее всего и не один. Что там говорил Сорби? Иницирована вся местная элита? И на кого же я нарвалась? А главное, как они сумели меня засечь?! Я втихаря сглотнула, пытаясь подавить приступ паники...
- Вяжи ее, - снова подал голос стоящий сзади. Его напарник быстро и на удивление ловко скрутил мне руки и ноги, затем бесцеремонно уронил на покрытую мхом землю рядом с деревом. "Приплыли", - тоскливо вздохнула я, молясь про себя, чтобы встреченные незнакомцы не обнаружили Люську и Верса.
Хорошо связал, гад! Конечно, если бы меня здесь так и оставили, то рано или поздно я сумела бы освободиться. Но не за пять минут, и вряд ли смогла бы это сделать незаметно. Спеленатая как гусеница, я отползла немного к дереву, перевернулась на спину, пытаясь прислониться спиной к стволу. Теперь я смогла увидеть и второго мужчину. Такой же русоволосый худощавый красавец, но одет в более строгий темный костюм. Надо же - близнецы... или как минимум очень похожие братья.
- Вряд ли она здесь одна, - отойдя начали переговариваться мои похитители. - Они никогда по одиночке не ходят.
- Я больше никого не чувствую...
- Я тоже. Но это ничего не значит. Отгони телегу на пару километров и замаскируй. Я пока допрошу девчонку.
Один из парней - тот, что приехал в телеге, направился обратно к повозке. Второй обернулся, и я внутренне сжалась - взгляд не сулил ничего хорошего. Сколько ему лет, интересно? Наверняка больше, чем я думаю...
- Ну, рассказывай, - нарочито вежливо протянул мужчина. Я лишь пожала плечами. - Хорошо, давай по порядку - ты одна или еще кто-то есть?
- Одна, - выдохнула я, молясь, чтобы мне поверили. Повезло, хоть голос не дрожит.
- Вот как, - человек присел напротив, стараясь принять позу поудобнее, расстегнул верхнюю пуговицу воротника. - И где сейчас твои сообщники? Может там? - мой собеседник небрежно махнул рукой назад за дорогу. - Или там? - теперь он указал по очереди в одну и другую стороны. - Нет, наверное, все же где-то в глубине леса.
Сердце тревожно екнуло...
- Имя? Должность или звание? Как ты здесь оказалась?
- Корни, - просто ответила я и замолчала, пытаясь придумать ложь поубедительнее, - я заблудилась.
- Заблудилась, значит. И откуда же ты?
- Я... - на мгновение запнулась, но тут же выдала, - из Вешенок.
В Исталии Вешенками каждое десятое село зовут. А вдруг мне повезет, и здесь поблизости попадется что-то стаким же названием. Мой собеседник подозрительно прищурился, а я тяжело сглотнула, стараясь не показать свой страх.
- Как мило. А мы с братом как раз туда и направлялись. Похоже, нам по пути.
Глаза мужчины прошлись по хамелеонке. Резким движением он протянул руку и ощупал ткань.
- Забавная одежда, раньше такой не видел. Неужели в Вешенках делают? - с плохо скрываемой насмешкой протянул он.
- Э-э-э... нет... - то, что я уже завралась, видно было невооруженным глазом. Как перевести разговор в более-менее правдоподобное русло, я совершенно не знала. Впрочем, меня волновало не это. Пусть думают, что хотят, лишь бы друзей не нашли.
Странный какой-то допрос. Сумбурный. Мой собеседник не проявлял агрессии, говорил спокойно, и я слегка расслабилась. А затем решила еще больше расположить к себе незнакомца и послала в его сторону эмпатический импульс сочувствия. Однако эффект оказался обратным - глаза мужчины мгновенно зло сощурились, а пальцы больно впились в плечо и с силой меня встряхнули.
- Как вы нас обнаружили? Отвечай!
Пару секунд я смотрела в ему в лицо с непониманием - это кто кого обнаружил, спрашивается. Однако мужчина ждал ответа, и я, наконец, не выдержала.
- Услышала! Услышала я вас! Лошадь у вас ржет. Громко... Я правда заблудилась. Искала, где есть люди. Потом услышала ржание, вышла на дорогу, спряталась - мало ли кто едет...
Мой собеседник отшатнулся, с недоумением глядя на меня.
- Ты знаешь, кто я? - задал он, наконец, очередной вопрос.
- Откуда?!
Незнакомец устало посмотрел на меня, затем, опустив голову, молча повертел в руках засохшую травинку. Я тихо сидела, боясь шелохнуться.
В таких позах нас и застал второй мужчина спустя пять минут. На безмолвный вопрос брата мой допросчик лишь невнятно покачал головой.
- Думаю, она не из "этих", - подсуммировал он итоги нашего разговора. Наткнулся на вопросительный взгляд и продолжил, - зовут Корни. Пришла со стороны границы. По крайней мере там прячутся ее сообщники. Или спутники. На помощь не придут - она их не ждет, скорее боится за них. Заблудилась. О нас ничего не знает. Не выслеживала, наткнулась случайно - искала дорогу, услышала лошадь. Эмпатка, - последнее слово мужчина сказал со злостью, словно выплюнул, но тут же покачал головой, а голос снова стал ровным, - но слабая. Совсем слабая.
Я аж рот от удивления открыла. Молодой человек выбрал из нашего разговора исключительно то, что было правдой, включая вещи, которые я ему не сообщала. Я снова тяжело сглотнула. Неприятно настолько не контролировать ситуацию... Как он о моих друзьях догадался?.. Говорит, что я боюсь за них? Что я эмпатка... Вот оно что! Он и сам эмпат и, похоже, достаточно сильный. В таком случае он почувствует ложь... И нашли они меня точно так же. Как я слышу звуки, так они "услышали" мои эмоции. Догадка меня расстроила. Единственное, что радовало - я оказалась не той, кого они рассчитывали поймать... может, меня еще отпустят?.. Или как-то договоримся?
- И что нам теперь с ней делать? - в полголоса спросил тот, что ехал в телеге. Второй слегка пожал плечами. А я замерла, ожидая продолжения.
- Без понятия. Убивать не хочется, оставлять тоже.
- Может память почистить?
- Жалко, помнишь, что в прошлый раз было?
Парень в деревенской одежде кивнул и тоже сорвал травинку, поглядывая на меня.
Хоть бы постеснялись! Решать мою судьбу прямо в моем присутствии... Братья вдруг обернулись - мой допросчик озабоченно смотрел сквозь меня, а у его брата вдруг на лице расцвела улыбка - искренняя такая, располагающая.