Я снова присмотрелась. Теперь, когда я знала, что именно нужно искать, я действительно обнаружила среди песка мелкие инородные вкрапления.
- И что это?
- Семена гирзавки, - мы с Версом непонимающе нахмурились и девушка пояснила. - Кормовая трава, у нас дома много такой растет.
- Трава? - бездумно переспросила я, чувствуя, как начинает расслабляться внутри меня тугой узел. - Так это же здорово!
От радости я бросилась обнимать подругу. Если сквозняки сумели занести сюда семена, значит поблизости есть выход наружу! Мы с глупыми улыбками таращились друг на друга, не веря, что у нас появился реальный шанс на спасение. Я очнулась первая.
- За это надо выпить! - заявила я, решительно снимая со спины рюкзак. - А заодно сделаем привал и обсудим дальнейшие действия.
С планами на ближайшее будущее мы определились достаточно быстро и абсолютно единогласно. Логично предположить, что количество семян, да и вообще любых компонентов, что могут попасть в лабиринт снаружи, должно расти по мере приближения к выходу. Да и вряд ли здесь окажется больше пары километров - не такие уж тут сквозняки! А такое мизерное расстояние мы вполне в состоянии исследовать, даже при условии, что придется облазить все ответвления во все стороны. Сразу же сделали отметки на стене, приняв это место за исходную точку, и после перекуса принялись за работу.
Пару километров мы, будто собаки-ищейки, ползли вглубь тоннеля по ходу нашего прежнего маршрута, пока семена гирзавки совсем не исчезли из пыли. Пришлось вернуться. Теперь мы отправились в обратную сторону - как раз незадолго до привала мы миновали крупную развилку с несколькими ответвлениями, надо проверить их всех.
Удача повернулась к нам лицом лишь на следующий день. Уже спустя километр в очередном тоннеле мы заметили, что к мелким желтым пятнышкам добавились красновато-коричневые вкрапления, в которых Люська тут же опознала очередные семена. Еще через час мы нашли даже пару мелких засохших листиков. А в середине дня далеко впереди забрезжил лучик яркого солнечного света.
- УРА! Свобода! - счастливо завизжала Люська, едва первый ветерок коснулся ее рыжей лохматой шевелюры. Девушка радостно покрутилась вокруг себя, подлетела к спокойно стоящему Версу и чмокнула его в щеку, а затем привычным мне жестом подняла руку, собираясь колдовать.
- Нет! - выкрикнула я, одновременно бросая в подругу небольшую сучковатую палку, подобранную ранее. Люська ойкнула от неожиданности, с укоризной посмотрев на меня, потерла ушибленную конечность. А я лишь тогда попыталась сообразить, зачем я это сделала. Неосознанное, интуитивное действие... Прислушалась к себе, затем осмотрелась внутренним зрением.
- Боже Ари, - тихо прошептала я, глядя на цветную переливающуюся стену, находящуюся всего в двухстах метрах от нас, сотканную из ярких магических потоков.
Друзья проследили за моим взглядом. Глаза подруги испуганно расширились, Тальди помрачнел и задумчиво произнес:
- Да уж... повезло... Интересно, по какую мы сторону?
С опаской мы приблизились еще на сотню метров - отсюда уже была видна небольшая выжженная полоска земли, тянущаяся вдоль стены. Я осмотрелась - море зелени, не чета нашей ранней весне, цветы, рядом в кустах птички чирикают. Люська вон уже сунула свой любопытный нос - высматривает, что за живность здесь водится. Все бы хорошо, если бы не устойчивое ощущение, что выделенная на сегодня порция везения себя уже исчерпала... Подруга, между тем, запнулась о торчащий из-под земли корешок, и влетела в те самые кусты. Пичуги моментально взвились в воздух, оглашая пискливыми криками всю округу, и бросились в рассыпную.
"Забавно", - подумала я, глядя на них, - "чувствуют они стену, что-ли?"
Летя в разные стороны, птицы, тем не менее, избегали опасного направления и к стене не стремились. Все... кроме одной...
- Ложись! - заорала я, одновременно хватая Верса за воротник и утаскивая за собой. Едва коснувшись земли, я перекатилась на живот и закрыла руками голову. И в этот же момент раздался взрыв. Со стороны ног прошла ударная волна, жар опалил волосы на макушке. Приподняла голову - все целы? Рядом со мной зашевелился Верс, а из кустов выползла Люська. Выглядели друзья слегка подгорело, но, кажется, серьезно никто не пострадал. У стены образовалась круглая выжженная полянка. Да уж - граница реагирует на любые объекты. Какое счастье, что сила взрыва зависит от величины объекта. Была бы птичка покрупнее, от нас бы одни уголечки остались.
- Что-то мне здесь не нравится, - обиженно протянула Люська, рассчитывавшая, что с подъемом на поверхность все наши проблемы мгновенно решатся.
В тот же момент земля на мгновение всколыхнулась. Версу удалось удержаться на ногах и поддержать подругу, я же снова повалилась на землю.
- И что это значит?..
Я с тоской посмотрела в сторону входа в лабиринт.
- Это значит, что уже неважно, по какую мы сторону - все равно в подземелье вернуться мы теперь не сможем. Кажется, тоннель завалило...
Глава 7
Слегка успокоив друзей, я смогла кое-как убедить их посидеть на месте и дать мне возможность обследовать окрестности. Мелькнула было мысль, а не нагрянут ли стражники на место взрыва, а потом, здраво поразмышляв, решила - нет, не нагрянут. Во-первых, после всего, что я узнала про стену, не оставалось уверенности, что она может служить сигнализацией, а во-вторых... граница немаленькая, и если посылать отряд каждый раз, как ветром ветку швырнет в стену, то никаких стражников не хватит.
Верс с Люськой нехотя спрятались в наскоро разбитом лагере - в пещере, что осталась от некогда длинного коридора, а я сбросила верхнюю одежду и в одной хамелеонке отправилась искать ближайшие поселения.
Прошла по широкой дуге за пару километров вокруг лагеря, затем увеличила радиус на столько же и снова обошла округу - по крайней мере здесь следов обитания людей не наблюдалось. Везде продолжался редкий, хорошо просматривающийся лесок - ни полей, ни дорог, ни лугов с коровами...
Я присела на поросшую мхом кочку, привалившись спиной к дереву. Мне надо было подумать, что делать дальше... Почти уверена, что одна бы я смогла выбраться из страны. Прошла бы вдоль границы - Отан, конечно, не маленький, но все же не Исталия - нашла бы одну из упомянутых Джеком дыр в стене. В крайнем случае добралась бы до столицы, пообещала Дронеку денег за доставку послания в Исталию... да мало ли... Перекантоваться тоже нашла бы где. У Берты вон агентурная сеть здесь есть - правда, сначала пойди докажи, что ты ее дочка... Или попросить господина Форстана спрятать. Да в крайнем случае и в лесу выжить можно - не зима все-таки. С друзьями будет сложнее. Мысль о том, чтобы оставить их в пещере, а самой привести помощь, я отбросила сразу - они просто не согласятся. Выйти на люди... одежда не местная, акцент не тот, местных реалий не знаем, кроме того в такой глуши разве что мелкие деревеньки можно встретить, где люди по именам и в лицо знают не только своих, но еще и пяток окрестных сел - не скажешь, что пошел за грибочками и заблудился. А невесть кто, шастающий у границы - это подозрительно... Себе я ауру подправлю, а у Верса и Люськи Дар сильный - для любого церковника будут светиться как новогодние статуи. И привычка колдовать у них сильнее, запросто что-то на автомате вырвется. Единственное, что остается - идти вдоль стены, надеясь, что подходящая дырка обнаружится раньше, чем пограничный пост.
Где-то вдали заржала лошадь. Я встрепенулась. Лошадь? Звук шел тихий, на грани слышимости. Я прислушалась, спустя несколько минут ржание повторилось уже немного ближе. Хм... значит, поблизости есть дорога - я совсем немного до нее не дошла. Быстренько подобралась и осторожно направилась в сторону, откуда доносились звуки. Через пять минут предо мной предстала широкая просека и дорога наискось уходящая вдаль, и почему-то делающая петлю в этом месте. Где-то далеко по ней ехала, громыхая на камнях, телега, неуклонно приближаясь ко мне. Секунду постояв на краю леса, я спряталась за деревьями.