- Не окажете мне честь потанцевать с вами, пока готовится обед?
Вот влипла... Если бы он хотя бы не вставал. Если откажу - поставлю барона в глупое положение, не откажу - сама в нем окажусь. Я хрипло прокашлялась, на секунду отвела глаза, пытаясь сделать взгляд как можно более трогательным, и полным огорчения голосом произнесла:
- О, ваша милость, простите... Сегодня днем я так неудачно подвернула ногу. Боюсь, танцы мне сегодня противопоказаны, - на лице Люцина начало проступать кислое выражение, и я поспешила оптимистично добавить, - но я слышала, в вашем доме ежедневно даются балы. Если вы меня пригласите на завтрашний - с удовольствием с вами потанцую.
Барон расслабился, присел обратно, и снова махнул рукой музыкантам. Я перевела дух и из-под стола показала кулак, не сомневаясь, что Сорби его заметит. Боковым зрением увидела, как мужчина чувственно изогнул губы в ответ на мою угрозу, затем повернулся к своей девушке.
- Расскажите мне о себе, - томно произнес барон, наливая мне вина. Надо же - даже не заметила, когда его принесли. Охотно схватилась за бокал и сделала глоток. К концу вечера я должна быть "изрядно пьяна". Впрочем, благодаря Джеку, в голове шумело и без алкоголя.
- Да вы, вероятно, и сами все знаете, - кокетливо отозвалась я, припоминала, что сегодня днем рассказывала Сирана. - Живу с отцом. Мать умерла много лет назад, когда я была совсем маленькой...
Больше всего хотелось увидеть, что сейчас делает Джек. Но под пристальным взглядом барона смотреть в сторону другого мужчины было бы не самым умным решением. Я постаралась прислушаться... и нахмурилась... Машинально рассказывая барону о жизни Сираны, кокетливо отвела глазки в сторону, глядя на соседний столик. Девица склонила голову к самому плечу своего спутника, и Джек активно шептал ей на ушко какие-то милые комплименты. Темные, блестевшие в неярких отсветах огня, джокеровские глаза при этом, не отрываясь, смотрели на меня. Меня очередной раз обдало волной жара.
"Ревность - чувство недостойное", - напомнила я сама себе, но легче от этого не стало. Должно же быть разумное объяснение - может, это очередная его тетушка... Тем временем, мужчина взял свою спутницу за руку и принялся медленным ласкающим движением поглаживать ее ладонь. Не в силах оторвать взгляда, я бездумно потерла пальцами запястье и тут же одернула руку, заметив насмешливый понимающий взгляд.
- ... и что было дальше? - раздалось с другой стороны. Подавив комок в горле, и с трудом переведя дыхание, я снова непонимающе уставилась на барона. - Ну, вы переехали в столицу...
- Ах, да... простите, задумалась, - я практически залпом допила вино, подставляя бокал для новой порции. Во влажных глазах появилось расслабленное выражение, приходящее вместе с легким опьянением. Я вдруг печально опустила голову, а на ресницах блеснули слезы. - Знаете, мне так грустно. Мой отец очень болен...
Я трогательно посмотрела в глаза Люцина, ища поддержки и сочувствия.
- Только это секрет, никто не должен знать. Он может умереть в любой момент...
Я помяла в руках складочку на скатерти, печально опустив голову. И эмпатически ощутила радость барона. На самом деле отцу Сираны абсолютно ничего не угрожало. Но сейчас эта уловка была к месту - целое наследство гораздо привлекательнее приданного.
Барон будто невзначай пересел поближе ко мне, пытаясь утешить, положил ладонь мне на руку и принялся поглаживать запястье. Я повернулась в его сторону, а спину мне прожег яростный взгляд. Ну-ну... теперь твоя очередь ревновать, дорогой. Чулок снова пополз вниз. "Джек! Да хватит уже!" - мысленно закричала я и с удивлением услышала у себя в голове: "А мне нравится". От неожиданности я вздрогнула - я услышала его мысль? Более того, ответ на мою? Кажется, не только я оказалась поражена новой способностью. Даже сквозь эмоциональную защиту Сорби ко мне пробился отголосок его удивления. Чулок остановился, затем вернулся на место. Второй тоже. Я вздохнула с облегчением.
- ... вы поражены? Думаете так не бывает? - промурлыкал сидящий рядом красавчик. - Странно, обычно именно девушки верят в любовь с первого взгляда.
Я молча уставилась на собеседника. Он что же, в любви мне признался? А я все пропустила?.. Скромно потупила глазки. Барон придвинулся еще ближе, опять взяв меня за руку. Надеюсь, Сорби не устроит здесь ничего показательного - обещал же не вмешиваться! К счастью, нам принесли заказанные блюда, и моему новоявленному поклоннику пришлось немного отодвинуться.
Следующие полчаса прошли относительно мирно. Мы с Люцином беседовали на отвлеченные темы. Его баронская милость вела себя в меру корректно, лишь изредка пытаясь взять за руку либо слишком уж томно посмотреть в глаза, но зато с завидной регулярностью доливала мне вино, невзирая на слабые протесты и пьяненькие похихикивания. И только я, как ни старалась сосредоточиться на собеседнике, упорно косила глазами в сторону Сорби, каждый раз натыкаясь на волнующий немигающий взгляд. В неярком свете свечей Джокер выглядел особенно хорошо. В одной руке он держал неизменный бокал, в котором переливались темно-бордовые искры вина, другой все время касался партнерши - ее волос, спины, даже губ, вызывая во мне ответную реакцию. Я не скрывала ни учащенного дыхания, ни хриплых ноток в голосе, ни румянца, и барон цвел от удовольствия, приписывая себе заслуги Джека.
Тарелки с нашего стола унесли. Официант повторно сунул мне в руки огромный фолиант, именуемый здесь меню. Заслонившись от Люцина, очередной раз украдкой посмотрела на Джека. Тот перехватил мой взгляд, слегка отсалютовал бокалом и сделал небольшой глоток. Губы на мгновение окрасились красным, но мужчина сразу же слизнул оставшиеся капли. На секунду я тоже ощутила во рту терпкий, пьянящий вкус и незаметно облизнулась. Показалось? После чтения мыслей, я уже ничему не удивлялась - может и правда почувствовала вкус вина из бокала Сорби... Все интереснее и интереснее... "Какие еще сюрпризы меня сегодня ждут?" - подумалось.
В этот момент Джек неожиданно поднялся, подал руку своей спутнице и, не оборачиваясь, удалился. Я разочарованно посмотрела вслед. Какое-то время еще ощущала его, видимо, мужчина вышел на улицу, затем связь резко прервалась. "Ушел через портал", - констатировала я. В ресторане сразу стало пусто. Зато перед глазами продолжала стоять картинка - Джокер, ласкающий сидящую рядом девушку, и смотрящий при этом на меня. Я устало прикрыла глаза, голова закружилась, во рту снова пересохло. Боже Ари, Джек - что же ты со мной делаешь...
С трудом собравшись, вернулась к выбору десерта.
- Вы уже определись, леди?
- Да, конечно, - пришлось ткнуть в первую попавшуюся строчку. Когда все закончится, обязательно вернусь сюда еще раз, только, естественно, без Люцина.
Насладиться десертом я не успела. Через пару минут прибежал запыхавшийся слуга в форме с вышитыми вензелями и вручил его милости письмо. Мужчина пробежал глазами послание и нахмурился.
- Простите, дорогая, я вынужден ненадолго отлучиться, - пробормотал барон, беря меня за руку и неспешно целуя пальцы, задерживаясь над ними явно дольше положенного. Я, включившись в игру, трогательно покраснела. - Кто-то проник в мой дом. Улажу все формальности и сразу вернусь к вам. Обещайте, что дождетесь.
Я рассеянно кивнула. Барон ушел. Джека тоже не было - я его не чувствовала. Тем не менее, тяжело вздохнув, огляделась в надежде, что он все-таки здесь. Внутри все пылало. Отпустив бокал, я прижала ледяные пальцы к щекам. Хорошо, что Люцин ушел. Увидел бы мой голодный взгляд - изнасиловал бы прямо здесь в ресторане. Точнее, никто бы, естественно, ему этого не позволил, но и весь план насмарку пускать не хотелось. Я встала, жестом подзывая официанта.