Гнев придал И-Цуль сил без страха смотреть в глаза этому типу. Но тот, казалось, никак не реагировал на слова девушки. Лишь качал блестящей безволосой головой.

 - Ты пожалеешь о своих словах, отвратительная шлюха, - произнес он.

 А затем ударил ее с неожиданной силой.

 И-Цуль вскрикнула. Удар пришелся по губам. Теперь, как результат, один из зубов шатался, текла кровь, да и от опухоли вряд ли удастся избавиться до завтрашнего эфирля - как назывались сеансы вещания в дым.

 Мысль о том, что ее внешность безнадежно испорчена, привела девушку в ярость. И ярость пересилила страх. И-Цуль больше не боялась этого типа.

 - Ты урод! - закричала девушка. - Ты попал! Ох, ты даже не знаешь, что с тобой сделают!

 - Сначала я с удовольствием посмотрю, что сделают с тобой, - усмехнулся ее мучитель.

 Положительно, он не был ни работягой, ни крестьянином. Этот человек не робел перед знаменитой И-Цуль. Он хотел ее сломать.

 - Ты ведь в моей власти, крошка, - Мучитель приблизился, склонился над ней, лицо И-Цуль вновь окатила волна зловонного дыхания. - Советую тебе быть послушной. Отныне ты - моя рабыня. Если ты вдруг перестанешь меня слушаться, я расскажу жрецам о том, где я познакомился с тобой...

 "Мне нужно вырваться, - подумала И-Цуль. - Доказательств у него нет. Если он наберется наглости и отправится в храм, я скажу, что он - просто сумасшедший. И все..."

 - А чтобы моим словам поверили, я должен увидеть тебя без одежды, - сказал незнакомец.

 Неожиданно он схватил край одеяния И-Цуль и резко дернул рукой. Раздался треск ткани, и одежда упала к ногам девушки.

 И-Цуль задрожала. Но вовсе не от холода.

 Одной рукой мучитель схватил ее за волосы. Другой принялся ощупывать. Сейчас холодные, чужие пальцы мяли ее груди.

 Ночь была лунной. Нечестивые ольмеки верили, что лицо из темных пятен на Луне принадлежит Вицлипуцли, который надзирает за порядком по ночам. И сейчас бог, брат великого Тецкатлипоки, смотрел на И-Цуль с небесной высоты, и лицо его было исполнено брезгливого недоумения.

 - На левой груди у тебя родинка, - хрипло и удовлетворенно произнес мучитель. - Теперь если меня будут называть сумасшедшим, я скажу, где у тебя родинка.

 - Ты чудовище! - И-Цуль старалась сдержаться, но все-таки рыдала.

 Показывая тем самым этому типу свою слабость. Да, следовало признать, она оказалась во власти этого человека.

 - Если ты будешь вести себя, как умненькая девочка, я не сделаю тебе больно, - прошипел мучитель.

 - Я не могу заниматься этим с тобой, - отшатнулась девушка. - Ни с кем не могу. Если я сделаю это, боги прогневаются...

 - Ну-ну, - ухмыльнулся лысый. - Почему же ты об этом не думала, когда направлялась в тцриптицль-притон?

 - Гнев богов обрушится и на тебя, - И-Цуль решила использовать последний аргумент. - Боги отомстят тебе...

 Мучитель рывком дернул ее волосы и зашелся хриплым смехом.

 Глаза застили едкие и холодные слезы, все вокруг погрузилось в туман.

 И вдруг девушка ощутила, что ее никто больше не держит.

 Мучитель отпустил ее. Потому что на его плечо легла чья-то ладонь.

 - Значит, ты не веришь в гнев богов? - услышала И-Цуль мягкий, но полный скрытой силы мужской голос.

 Лысый обернулся, хищно оскалившись. Оскал обнажил редкие, порченые зубы. И-Цуль заметила, как ее враг стиснул кулаки.

 - Проходи с миром, незнакомец, - смиряя гнев, процедил мучитель. - У нас с тобой нет ссоры. Но она может случиться...

 - Неужели ты мне угрожаешь? - спросил этот отважный прохожий. - Несчастный, твой ум помрачился. Неужели ты не знаешь, что с незнакомцами опасно даже просто разговаривать? Не говорю уже о том, чтобы угрожать им...

 - Слушай, умник, я не нуждаюсь в ученой беседе. Иди, куда шел...

 - А что ты скажешь, если узнаешь, что я шел именно сюда?

 И-Цуль видела, как двигаются желваки на скулах лысого, как рука его скользит под край одеяния, и появляется наружу с ножом.

 "Берегись!" - хотела крикнуть И-Цуль. Но в горле пересохло. И теперь девушка не могла произнести ни слова.

 - А ты, неведомый мне умник, что скажешь ты, если узнаешь, что я - твоя смерть? - скривился лысый, осторожно перемещая руку с ножом.

 "Сейчас он убьет его, сейчасонубьет..."

 - Это вряд ли, - безмятежно и наивно улыбнулся прохожий. - Скорее наоборот. К тому же ты наверняка слышал обо мне. Меня называют Повелителем Змей...

 И-Цуль не знала, какое впечатление хотел произвести на ее мучителя неведомый спаситель. Если напугать, то это ему не удалось. Лысый громко расхохотался.

 - О боги! Какая неслыханная удача! Мне в руки попалась не только распутная девственница из храма, но и опасный самозванец. Как же мне быть? Я мог бы тебя убить, но живым ты стоишь дороже.

 Лысый достал нож, и сталь лезвия сверкнула тусклым бликом при свете луны.

 - Наверное, я перережу тебе сухожилия на ногах, чтобы ты не смог уйти далеко, пока я буду развлекаться с этой красоткой.

 Лысый попытался схватить того, кто называл себя Повелителем Змей. Однако тот без особого труда увернулся в сторону, и рука злодея схватила всего лишь пустоту.

 - Ты зря пытаешься меня задержать, Койокуатль, сын Птучцля. Ведь ты уже мертв...

 - Я? Мертв? - зашелся злодей хриплым хохотом. - Очень весело придумано. И откуда ты знаешь мое имя?

 - Я знаю многое. И это не выдумки. Для того, чтобы убедиться в том, что ты умер - загляни себе под одеяние.

 - И что? Я обнаружу там истлевшие кости? Ты заговариваешь мне зубы, самозванец.

 И все-таки злодей отступил от того, кто называл себя Повелителем Змей, вытянув перед собой нож, и быстро распахнул свое одеяние.

 - И что же? Я вижу, что я - жив. Ты - лже...

 Неожиданно лысый смолк, вместо слов из его глотки вырывался разве что сиплый клекот.

 - Что? Что это? - оформился, наконец, клекот во простые слова.

 - Тебя убьет та часть твоего тела, которая убивала и до сих пор, лишая разума и вынуждая совершать опрометчивые поступки, - сказал Повелитель Змей.

 Мимолетное облачко освободило пятнистый лик Луны. Стало светло, как днем. И-Цуль, наконец, смогла увидеть то, что напугало ее мучителя. Тот с ужасом смотрел на змею, которая...

 О, боги...

 ...которая вырастала непосредственно из его тела, чуть пониже живота, из того места, где у мужчин располагается детородный орган.

 - Что ты сделал со мной? - хрипло шептал лысый.

 Змея была с ярким капюшоном. Несомненно, ядовитая. Она шипела.

 Лысый истошно завопил и полоснул острием своего оружия по тому месту, где кончалось его тело, и начиналась холодная змеиная чешуя. На мостовую брызнула кровь.

 И-Цуль поспешно зажала ладонью рот и отвернулась, ощущая тошноту. Однако она еще успела заметить, что голова змеи скользнула в распяленный криком рот мерзавца и нанесла ему смертельный укус.

 Содержимое желудка девушки вмиг оказалось на мостовой, она крепко зажмурилась, стократно жалея о глупости, толкнувшей ее пуститься на поиски ночных приключений.

 Ее плеча коснулась рука Повелителя Змей. Прикосновение показалось И-Цуль доброжелательным.

 - Ты можешь открыть глаза, И-Цуль. Тебе больше ничего не угрожает.

 Конечно, и этот человек ее тоже узнал. Она же знаменитость.

 Девушка бросила беглый взгляд на мостовую. И замерла от удивления. Лысый злодей, скорчившись, лежал на камнях, весь в крови. В руке он сжимал собственные отрезанные гениталии, которые, помимо прочего, поместил себе в рот.

 - Пойдем отсюда, И-Цуль, - сказал Повелитель Змей. - Нам надо поговорить.

Часть седьмая

Повелитель Змей кивнул в сторону темного проулка.

 - Я благодарна тебе за спасение, - сказала И-Цуль, покосившись на распластаное тело злоумышленника. - И я, так и быть, соглашусь поговорить с тобой при одном условии…