Логан чувствовал себя несколько неуверенно, когда на следующий день появился в больнице и начал утренний обход. Меньше всего сейчас ему хотелось иметь дело с Рочелл Боудин.

За последние месяцы Рочелл стала еще более трудной пациенткой. И, хотя Логан гордился умением справляться с такими больными, ему уже требовались физические усилия, чтобы сохранить обычную манеру поведения и держаться с ней ободряюще спокойно. Почти каждый день, даже когда ему не полагалось быть в больнице, Логану передавали желание Рочелл видеть его. Если она не жаловалась на дозировку лекарства, то плакалась на больничную еду или хотела обсудить с ним телепрограмму об исследованиях в области рака, которую видела накануне вечером: ей показалось, что это имеет отношение к ее курсу лечения.

Логан понял, хотя и поздно, что сам виноват — разве не он приложил такие усилия, чтобы выказать особое расположение к ней? И больная восприняла это как должное, считая себя вправе претендовать на исключительное отношение. Теперь едва ли она захочет иметь дело с каким-то другим врачом в институте.

Истинная причина ее капризов заключалась в том, что ей хотелось иметь друга. Особенно в последние несколько недель. Муж Рочелл, Роджер, поначалу проявивший полную преданность, совсем исчез из виду. Логан заметил: в ее голосе все меньше убежденности, когда она говорит, что муж занят делами.

Да, такой сценарий развития всегда горек. Серьезная болезнь — истинная проверка связи между людьми, выявляющая, действительно ли они любят друг друга. И, будь на месте Рочелл другой человек, Логан проникся бы откровенным сочувствием и к нему.

Его отношение к Рочелл диктовалось протоколом и частью курса лечения, которым руководил этот отвратительно непредсказуемый Ларсен. Со стороны Логана требовались четкость и исполнительность, потому что на карту было поставлено его будущее.

Смывая холодной водой остатки сна, Дэн вдруг почувствовал, что кто-то наблюдает за ним. Сестра Леннокс.

Он повернулся и угрюмо посмотрел на нее. Эта женщина всегда приносила ему дурные новости.

— В чем дело?

— Мне бы очень не хотелось беспокоить вас из-за этого, доктор…

— Боудин?

Она кивнула.

— Она спрашивает про вас со вчерашнего дня и сегодня, как только проснулась, снова. Ее беспокоит число лейкоцитов в крови по результатам последнего анализа.

— О Господи! — Вообще у него никогда не возникало этических проблем, он разрешал пациентам смотреть их истории болезни. Но Боудин злоупотребляла этим, требуя показывать ей результаты анализов раньше, чем врачам. И очень часто толковала их неверно. — А что там?

— Сорок две сотни. У меня здесь, с собой.

Она протянула Логану листок, и он быстро просмотрел его.

— Ага… Я думаю, она снова захочет снизить дозу. Так ведь?

Сестра кивнула.

— Да, именно этого она и хочет.

— Господи! Что за!..

— Желаю удачи!

— Да. Если бы дело было только в ней. — И он понуро пошел по коридору к палате Боудин, моля об одном, и это стало уже привычным: свести разговор к пяти-десяти минутам, причем с наименьшими эмоциональными потерями.

— Доктор Логан?

Логан был так занят своими мыслями, что почти не обратил внимания на голос за спиной.

Или это, может, потому, что голос звучал непривычно сдержанно?

— Доктор Логан.

Он повернулся и с испугом увидел… Стиллмана.

— Доктор Стиллман, — заикаясь, произнес он. — Простите, я не слышал.

Старший коллега подошел к нему, протягивая руку и улыбаясь.

— Нет проблем. Я просто хотел узнать, не найдется ли у вас нескольких минут для разговора.

Логан колебался.

— В общем-то я иду к пациентке. Но если это займет…

— А к кому?

— Рочелл Боудин.

— Счастливчик! Да, надо быть поосторожней, если хотите, чтобы Ларсен не вцепился вам в задницу. — Он еще раз улыбнулся, давая понять, как хорошо он понимает коллегу.

— Ну а потом загляните ко мне.

Входя к Рочелл, Логан надел привычную маску любопытства и взволнованности.

— Доброе утро, Рочелл, — с искусственной живостью приветствовал он больную. — Мне передали, что вы хотите меня видеть.

Она сидела на кровати, обложившись подушками, и смотрела по маленькому телевизору, свисающему с потолка, передачу «Доброе утро, Америка».

— Где вы были вчера?

— Рочелл, — сказал Логан с подчеркнутым терпением, — вы же знаете, у меня по средам не больничный день. Я был в клинике для обследований.

— Я имею в виду вчера вечером. Обычно вы навещали меня по вечерам.

Он не мог этого отрицать. Раньше он проводил время с пациентами и в свои нерабочие часы. И это так выгодно отличало его от институтских боссов. Но с тех пор, как он начал работать над соединением Q, об этом не могло быть и речи.

— Послушайте, Рочелл, мне жаль, но сейчас у меня очень напряженное время. — Он откашлялся. — Мне сказали, что вы хотели поговорить со мной.

— Вы видели результаты моих последних анализов?

— Да, они со мной. — Он попытался изобразить симпатию, какую только мог. — Я знаю, вам кажется низким число лейкоцитов, но, уверяю вас, это не опасно.

И правда, после того как семь месяцев подряд химия разрушала ее костный мозг, Боудин держалась отлично.

— Я не просто хочу уменьшить дозу, я настаиваю на этом.

— Рочелл, вы прекрасно знаете, что согласно курсу лечения…

— Я и так уже достаточно больна, — оборвала она его. — Почему вы не можете дать мне перерыв?..

— Рочелл, пожалуйста, вы знаете, что я, что мы все… думаем только о ваших интересах.

— Правда?! — вдруг по-детски воскликнула она. — Иногда я этого не замечаю.

— Послушайте, вы подумали о том, о чем мы с вами говорили в последний раз?

Речь шла об имплантации специальной метки под ключицу. Дело в том, что у пациентов, долго принимавших химию, сосуды, близкие к поверхности, сужаются и становятся почти невидимыми. Внутривенные вливания от этого очень болезненны, а при наличии метки процедура стала бы очень простой, все равно что вставить вилку в розетку.

— Не знаю, — сказала она. — А это больно?

— Рочелл, мы уже говорили, боль будет минимальная. Хирургу понадобится всего пятнадцать минут, он сделает все под местной анестезией. А когда вы закончите химиотерапию, эту штучку легко удалят.

— Вы думаете, мне стоит это сделать?

В другой раз к этому вопросу Логан отнесся бы вполне нормально, но сейчас он почувствовал раздражение.

— Да, конечно.

— Ну, если вы так говорите… тогда я согласна.

— Хорошо. Я думаю, вы правильно решили. Я скажу хирургу, доктору Рудману, чтобы он пришел. — Он посмотрел на часы. — Рочелл, сегодня у меня тяжелое утро. Может быть, вы поговорите еще с кем-нибудь из врачей?

— Я больше ни с кем не хочу говорить.

— Ну хорошо, мне надо идти. — Он повернулся и направился к двери.

— А попозже вы навестите меня?

Но Логан притворился, что не слышит, и, не останавливаясь, пошел к Стиллману.

— Ну, как дела? — спросил коллега, и голос его по-прежнему звучал ласково, что насторожило Логана.

Логан покачал головой.

— Это не женщина — кошмар.

Стиллман рассмеялся.

— Ну что ж, садитесь, расслабьтесь. — Он указал на стул у стола. — Кто знает, может быть, мы все так устроим, что вам больше не придется иметь с ней дело.

Логан улыбнулся. Какого черта, куда он клонит?

— Это было бы здорово.

— Я почти не видел вас в последнее время. Чем занимаетесь?

Логан пожал плечами.

— Да ничем особенным. То одно, то другое.

— То одно, то другое? Звучит так, что вы могли бы тратить свое время с большей пользой. — Он умолк, подавшись вперед. — Нет смысла ходить вокруг да около. Я хочу взять вас в свою бригаду.

— В свою бригаду? — Логан был ошарашен. — Это правда?

— Лекарство, о котором я говорил с вами и с этим, как его там?..

— Джоном Рестоном.

Стиллман кивнул.

— …Так это лекарство почти готово, чтобы начать курс. И я собираюсь сформировать бригаду.