— Интересно такое слышать, после первого котла дело пошло на лад?

— Ну что вы! Первый котел делали более месяца, затем еще пять уродцев, после чего запустили прокатный стан и вальцы.

Из неожиданных успехов было изготовление стальных тросов для такелажа кораблей, где они с Варфоломеем Сидоровичем сразу нашли правильное направление в технологическом процессе. Со временем Сергей смог удовлетворить любопытство своих родственников. Чем дальше человечество уходит в своем развитии, тем меньше оно разбирается в простых вопросах. Спроси сегодня любого инженера об устройстве молота с приводом от водяного колеса, нагородит все что угодно. На самом деле два человека, один топор и один день — все, молот на четыре удара за один оборот колеса готов. А ветряная мельница? Как минимум одна угловая передача и редуктор. По жизни изготавливается только из дерева без гвоздей и шестеренок. Сегодня до этого трудно додуматься, на самом деле механизм прост до высшей степени гениальности.

Наконец настал день, когда граф Алексеев смог удовлетворить свое любопытство по поводу исторических событий прошедших лет. Как он и предполагал, искра конфликта разгорелась между Потемкиным и императором. После исчезновения Сергея сначала начались трения в Сенате, быстро переросшие в открытое противостояние двух основных партий. На этом фоне Григорий Александрович потребовал передать в его руки всю полноту власти. Здесь Павел встал на дыбы, ибо в словах председателя правительства усматривалась узурпация власти и пренебрежение к монарху. Через несколько дней дом Романовых пресекся.

— Как это произошло? Расскажите подробнее, — попросил Сергей.

— Официально Павел Первый со своей семьей во время ужина отравились грибами.

— Все сразу? И дети?

— Да, умерла вся семья и часть кухонной прислуги.

— Потемкин был решительным человеком, но пойти на убийство малолетних детей! Александру должно было быть всего десять лет.

— Бесчеловечный поступок вызвал бурю негодования, усилившуюся после нескольких смертей сторонников императора.

— А что Дума?

— Думцы начали собственное расследование, но Потемкин их разогнал.

— Даже так! Не побоялся ответных шагов.

— Он пошел напролом, как танк, и потребовал императорской власти.

— Захотел стать диктатором?

— Нет, именно императором.

— Это же явная глупость! Он из знатного рода, но не княжеского.

— Вот именно! Сразу же возмутились Юсуповы, чей род старше Романовых, да и богаче.

Что верно, то верно. Дом Романовых никогда не входил в число самых богатых княжеских родов. С воцарением Елизаветы началось финансовое бедствие. Императрица не разделяла государственную казну и свое имущество, в результате к своей кончине она оставила долги в пять миллионов рублей. Юная Екатерина Вторая первоначально ревностно следила за деньгами и даже погасила задолженность своей предшественницы. Но ненадолго, вскоре царица перепутала свой кошелек с государственной казной. За период между Петром Первым и Павлом Первым о благополучии казны пекся только Бирон. Он жестоко взимал с дворян все недоимки, поставил на ответственные посты иностранцев, которые не связаны с Россией личными интересами. За что и поплатился. Когда герцога сослали, в казне лежали два миллиона рублей. Ну да ладно, в новой истории деньги контролировали Сенат и Дума. Обе стороны дотошно следили друг за другом, много не украсть.

Юсуповы — это сила, не только богатый и знатный, но и многочисленный род. Они владели огромными земельными уделами, при этом не брезговали мануфактурами, построив множество фабрик и заводов. В свое время Сергей приглядывался к Борису Григорьевичу и его сыну Николаю Борисовичу, но не срослось, слишком знатны, не подступиться.

— И что Юсуповы? Схлестнулись с Потемкиным?

— Не сразу. Потемкин некоторое время выжидал, пытаясь собрать вокруг себя побольше сторонников.

— Неужели сумел обмануть?

— Нет, конечно. Николай Борисович хоть и молод, да хитрости не занимать. Хорошо укрепил тылы.

— До открытого противостояния не дошло?

— Первыми вмешались гвардейцы Африканского полка.

— На чьей стороне выступили негры?

— Защитили Думу.

— От кого?

— Потемкин переманил на свою сторону Семеновский полк, который пошел громить Думу и напоролся на сторонников Павла.

— Случилось кровопролитие?

— Негры находились внутри Думы, куда смогли затащить даже пушки. Они открыли окна и без предупреждения начали обстрел, семеновцы разбежались.

— Стычка дала толчок серьезным последствиям?

— В общем-то, да. Министр обороны князь Николай Голицын запретил войскам покидать казармы. Юсупов грозил привести в Петербург казаков, Потемкин засел в Мариинском дворце.

— А что колонии и провинции?

— Первоначально отнеслись к произошедшей заварухе безразлично, вмешались, когда началась война.

— Война? Что за война?

— Начали голландцы, они объявили войну Дании. Высадили десант, который с легкостью прошел все крепости, затем через Свеаланд и Норланд перешли в Норвегию.

— Как! Свеаланд и Норланд наши земли! Это же явная неосторожность с их стороны.

— Ошибаетесь, граф, военная операция была хорошо продумана. Они высадили десант у Нарвика и захватили перевал Тернет.

— Глупо, очень глупо, голландцы сами залезли в ловушку.

— Вы правы, они слишком поздно поняли, что находятся в мышеловке. Но первоначально были уверены в успехе.

— Что же давало повод для подобной уверенности?

— Войну спровоцировал Потемкин, он надеялся внешним конфликтом объединить вокруг себя патриотические силы.

— Как развивались события?

— Первоначально почти не развивались. Свеаланд и Норланд не затрагивали ничьих интересов, если не считать самого Григория Александровича.

— Ну да. Золотые и серебряные рудники принадлежали казне или Потемкину, заводы оставались у местных промышленников.

— Ободренные первыми успехами, голландцы нанесли удар в Африке, где попытались захватить Форт Елизаветы.

— Но там мощные равелины!

— Они не смогли с ходу захватить город и блокировали его, а сами установили контроль над алмазными копями.

— Круто наехали! И долго они хозяйничали?

— В Африке голландцы сразу получили по зубам. Генерал Нащекин нанес синхронный удар по Капштадту и Александер-Хейвену. Затем отсек голландские войска от копей и Форта Елизаветы.

— В результате голландцы оказались разрознены и окружены.

— Все правильно, через полгода они потеряли Африку, но попытались вернуть Гайану.

— Там мощные форты.

— Действовали не силой, а хитростью и деньгами. Посулили вечную безналоговую льготу.

— Неужели люди поверили?

— Конечно, нет, даже переименовали Гайану, взяв название Русская земля.

— Россия достаточно легко отделалась, внутренние потрясения, как правило, заканчиваются большими потерями.

— Не скажите, вскоре к Нидерландам присоединилась Франция, высадив свои войска в Северной Америке.

— Захотели забрать себе весь континент?

— Хотеть-то хотели, но получилось наоборот, калмыки перешли границу и начали уводить людей да грабить города.

— Французы не пытались привлечь индейцев на свою сторону?

— Бесполезно, по менталитету калмыки были аборигенам понятнее. Кто не хочет безнаказанно пограбить да повеселиться среди пленниц?

— И что французы?

— Им ничего не оставалось, как вместо захвата русских земель распылить войска для защиты своих колонистов.

— Чем же закончилось противостояние Потемкина с Юсуповым?

— Граф Григорий Александрович потерпел фиаско. Но катавасия длилась почти десять лет.

— Как отбились от французов и голландцев?

— С голландцами обошлись сурово, равелины на островах Зунда и Аландских островах блокировали флот на Балтике. Адмирал Хаки Котлу разбил шлюзы с дамбами и высадил десант прямо на улицы Амстердама.

— Браво адмиралу, молодец! Славно пограбил!