Нужно на острове строить форпост, очень нужно.

Замок невооружённым взглядом все еще видно, но с воды хуже, чем с башни.

Всё ближе западный берег, все больше деталей на нём проявляется. Так всегда, издали берег озера или реки вам покажется ровным, подойдешь поближе - сплошные бухты и бухточки, песчаные мысы, заливы и заутины. Опытный капитан умеет издалека различать провалы берегового профиля. Но обычный водник-любитель, новичок, только что получивший права и гарцующий на свежекупленном белоснежном катере, пройдет вдоль берега в двухстах метрах и не заметит ничего, а ведь там спрятались три уютных скрытных заливчика, и это на каком-то километре пути… Этот берег более пологий, чем наш. Западный более ровный, высокого леса мало, деревья собраны в рощи, довольно далеко отстоящие друг от друга. А вот кустов много.

Равнина. Огромная равнина.

Оставив между собой и берегом метров сто пятьдесят, "Дункан" сбавил ход и на малых оборотах, плавно копируя береговую линию потелепал к югу. Мы с Монголом вышли на палубу с ковриками-пенками и оптикой. Ну, и с оружием, как же без него в новом месте. Так и ехали наверху, тупо пялясь в берег и обмениваясь мнениями - полчаса, час, два.

- Серёга, так и не успели поговорить за сборами, то медики, то шериф, ты всё бегал куда-то, - завёл разговор Шамиль, тем не менее, лишь накоротко отрывая взгляд от берега. - Так что там с украинцами решили? Нас за ними не отправят?

- Не отправят, Шам. Если не боишься, спроси у кэпа.

- А что такое?

- У "Дункана" разряд судна по Речному Регистру +О. На открытых внутренних водоёмах типа водохранилищ и больших озер ему можно, а по морю - только у самого бережка просим. А какое тут море? Может, там нормой волна в пять баллов. Идти у бережка постоянно бортом к прибою - не вариант. Потопнем, к чёртовой матери… Допустим, что в местном море-окияне месяцами штиль сплошной стоит, всё равно не легче. По паспорту запас автономности у него в максимуме - пять суток. Топливо, вода пресная, масло для двигателя, питание. Но и это, по идее, решаемо, можно кормовой трюм бочками с солярой забить, водой запастись. Посчитать, чтобы на обратный путь. Только хрен ты так кого вывезешь, сам себя будешь катать. Но даже не это определяет задачу…

И я пересказал Монголу нашу ночную беседу, постоянно прерываясь - мы вынужденно дёргались то на приметный силуэт в кустах, то на неожиданно появившийся ручеёк.

Когда я поздним вечером сидел у Юрки и мы трепались под копчёную рыбку обо всём свежем, к нему неожиданно заглянул Гольдбрейх, притащил какой-то прибор на отстройку и поверку. Проф задержался за чаем, поговорили обо всяком, но потом, естественно, разговор свернул на украинцев. А как иначе, весь Замок об этом спорит! На выходе из собора после собрания прямо во дворе вообще начался самый настоящий хохлосрач, пока спорщиков не разогнали по домам. Меня же эта тема интересовала даже больше, чем вся лекция. Если что, мы покатим, кто же ещё. Ну, я прямо и спросил:

- Так как нам на украинский сигнал реагировать, Марк Львович? Что вы думаете?

Проф допил чашку, отставил, чуть наклонился к нам через стол:

- А давайте вместе порассуждаем.

Мы с Юркой неуверенно закивали.

- Вот вы, Юрий, приняли некий сигнал. Сначала обнаружили несущую, потом оба настраивались. Голосовой связи не наладили и ушли на Морзе. Я всё правильно говорю?

- Так, - ничего другого радист сказать и не мог.

- А почему вы так уверены, что радист на том конце волны был украинцем? И вообще говорит из какого-то там Монастыря? Или Банка, или Форта?

- Так он прямо сказал, - не очень уверенно произнёс Вотяков. А я вообще ничего не произнёс, до меня уже додуло.

- Сказал, или передал морзянкой?

Дальше мы с Юркой в паузах просто молчали.

- Как бы поступил тот чеченец, захвати он Замок? Рядом река, единственная артерия древности. Пароход есть, есть капитан-спец. Но судно одно. А если их будет два? Это уже флот. Пиратский, например. Можно больше ничего не делать, плавай по реке, грабь деревни, захватывай одинокие, а других тут и быть не может, суда. А как перспективно береговое пиратство на море! Знаете, именно береговое пиратство абхазов, убыхов и адыгов стало одной из причин принятия решения о развертывании боевых действий на ЧПК во времена былых кавказских войн. Торговля порой оказывалась просто парализованной! Сами горцы мореплаванием не увлекались, но, оперативно действуя группами на своих длинных лодках, спуску проплывающим не давали. Ну, последние достижения сомалийских пиратов у всех на слуху… Легенду? Ничего не вижу сложного, коллеги. Морзянка? Юра, ответьте, любезнейший, смогли бы вы ослабить сигнал передатчика, использовать старую аппаратуру, расстроить антенну, добавить помех. В конце-концов, могли бы сделать так, чтобы вас приняли за такого вот, пока предположительно замечу, фальшивого "украинца"?

Юрка смолчал, но слова "нет" не прозвучало.

- Скажу вам больше, коллеги. Поставь себе таковую задачу наш многоуважаемый товарищ Сотников, и спектакль был бы просто идеальным. Морзянка не позволяет общаться вербально. Нет интонаций, нет кратчайшего времени на реакцию по вопросу, не определим пол, возраст, акцент, манеры речи. Культура, наконец! Нет той массы нюансов, с помощью которых мы частенько дополняем определение истинности. Морзянка, в таком допущении, просто идеальный инструмент. Специалист определит стаж, опыт, манеру. Может быть я несколько неправ, и наш уважаемый коллега, - Гольдбрейх опять кивнул на Вотякова, - способен по манере отличить мужчину от женщины. Согласитесь, что этого мало.

- Поэтому высказываемая многими идея о том, что нужно срочно собирать экспедицию на "Дункане" и плыть куда-то вдоль берега неопределённое количество морских миль до первой же крепости, на которой будет болтаться тряпка, издалека похожая на украинский флаг - полное безрассудство! Нужно кропотливо собирать сведения, подготовить особый вопросник-тестер, ожидать новых выходов в эфир, уточнять если не координаты, то характер и приметы местности, связываться с другими анклавами. Очень продуктивен был бы сбор свидетельств с западного берега, ареал расселения человечества неизбежно расширяется, и свидетели, несомненно, появятся. Но это уже по вашей части, молодой человек, - улыбнулся мне профессор.

Потом мы еще говорили, уже на совершенно другие темы, но ощущение зловещей засады нас с Юрцом так и не покинуло…

Ну и работа, вот так тупо изучать природу, одуреть можно. А бросить нельзя, халтура сталкеру - первый враг. Если где и ставить "матрицы", то тут. Вот и ищем. Скорость мизерная, ветер почти не чувствуется. Да, это сколько же нам так кататься?

- Товарищи разведчики, харе пялиться, время пить кофий, - раздалось от рубки.

Это Глеб, высокой худой матрос, зовёт нас с Монголом перекусить, чем бог послал. Перекусывают они тут не слабо, скажу я вам, на судне даже водогрейный котёл с плитой есть. И припасы неплохи.

- Пасиб, Глеб, - поблагодарил его Монгол, - позже, может как-то… У нас тут, хоть и тупое, но дело, сам понимаешь.

- Так я вам сюда принесу, мне не влом, - предложил матрос без всяких дрыганий.

И вот сидим мы на надстройке, уже комфортней и приятней, чем ранее, и продолжаем изучать берег. А время идёт, солнце катится - скоро середина огромной бухты. Вышли из-за мыска.

- Внимание, - спокойно сообщил Монгол.

Я тут же бегом в рубку, дернул кэпа за рукав.

- Где?

Через капитанский бинокль всё видно куда как лучше, это уже же не бинокль, это настоящий сдвоенный телескоп! На самом берегу никого нет, а вот на взгорочке хорошо заметна одинокая длинная изба с двумя трубами, и она побольше, чем стандартные дома-матрицы, к которым мы уже привыкли, как к родным. Хотя и этот из знакомого каталога, того же архитектора проект. Пять узких окон, видна одна дверь. Возле двери стоит мужчина, в руках какой-то длинный предмет.