Дед Матвей лежал на дороге. Рубашка и окровавленный свитер задраны на голову, карманы вывернуты. На этих подробностях Казанцева подробно не останавливалась, мы не расспрашивали, понимая, сколь тяжело ей пришлось в эти минуты. Бандиты тщательно обыскали убитого и бросили, оттаскивать не стали, что нелогично, самим тут ездить. Может допустить, что труп оставили как индикатор наличия в округе живых-заботливых. Можно предположить более жизненно, ими управляло обыкновенное скотство.

- Я в этот момент сильно испугалась за людей, к которым мы шли, - призналась она, глядя на девочку, которую пока вполне успешно отвлекал Гоблин, показывая примитивные фокусы. - Вдруг у него в карманах хранился документ или карта, по которым их несложно найти? Я и сейчас боюсь за этих людей.

- Это вряд ли. Не успели люди тут картами обрасти. Да и не нужна она ему была, судя по всему, маршрут несложный, - успокоил я её, хотя и сам допускал такой вариант.

Похоронить своего попутчика, которому они обязаны жизнью, Казанцевы не могли - нечем, негде, некому. Спрятав дочь, она, зарёванная, запуганная и смертельно уставшая, кое-как оттащила тело за обочину, затянула в кусты, укрыла ветками. После чего маленькая семья пошла назад, но уже не по дороге, а параллельно ей, что оказалось очень непросто. Но первым делом Лиза вывернула куртку. Через какое-то время джип пронёсся обратно, однако глазастая Соня заметила его издалека, вовремя укрылись.

- Тут я растерялась окончательно, мы не могли решить, куда идти, - призналась Лиза. - Эта сволота просто каталась взад-вперёд, выискивая жертвы.

Слава богу, они всё же пошли нам навстречу. Ночь семья пережила с трудом, возле дороги, которая была неким целевым стержнем, помогающим не сойти с ума. Замерзли, издрожались от холода и ночных лесных рыков. С утра пошли дальше, никого больше не встретив. Опять увидели зловещий джип, примерно в тоже время, когда он проезжал мимо замка - звери вышли на охоту. Уже привычно притаились. Из интересного: нашли еще одну дорогу, узенькую. Но заметили её только благодаря уже сложившейся привычке двигаться по лесу рядом с трассой. "Вход" из магистрали змеился через густой низкий ивняк по жёсткой траве, колеи же не было, как и следов машин. Грунтовка в привычном "земляном" виде проявлялась лишь через двадцать метров, уже в лесу. Ну, эти феномены недосказанности творчества Смотрящих для нас стали привычны.

С узкой лесной "ветки" они вернулись назад, но уже через лес, срезая угол. И почти сразу же наткнулись на пустой мостик, мгновенно ставший непустым.

Возникшая после завершения рассказа пауза опять напомнила мне, что, похоже, разведка наша закончена. Найдёнышей нужно доставлять в Замок, что представляется задачей сложной, учитывая дальность перехода и состояние потеряшек. Связь нужна!

- Шамиль, родной, связь давай, надо доложить Контуру, пусть сюда машину высылают, - распорядился я.

- Командир, отсюда не дотягиваемся, пробовал, - обломил меня татарин.

- Ну, так залезь на дерево, дотянись, подпрыгни! - неожиданно резко бросил я. "Зачем? Чё ты дёргаешься?"… - Я постарался смягчить. - Сделай что-нибудь, Монгол, сам видишь, дождь на носу, скоро темнеть будет.

Парни помолчали.

- Командир, я уже поднимался. Это невозможно, не та модель.

- Я могу их по очереди нести всю дорогу, легко, - жутковато подмигнул своей маленькой подружке, закутанной в его же куртку, Сомов. А той хоть бы хны, говорю же, любят его дети.

- Ты, конь! А мы чё, худые и бледные? - возмутился Лунёв. - Все понесём.

Какая готовность к подвигу у личного состава!

- Под дождём, часами и ночью? С учётом барражирующего джипа с отморозками? Нет, ребята, придётся готовить нормальное сухое укрытие в лесу, а уже с утра выдвинемся к Замку, - отметив, как недовольно скривились рожи подчинённых, я поспешил добавить: - За это время, бог даст, укараулим эту птичку. Посчитаться надо бы, зажились они тут. Хватит, погостили.

- Мы не знаем, в какой стороне у них база, командир, - как всегда коротко и по делу сказал Бикмеев.

- Подождите, подождите! - вскочила Лиза. - Зачем нас нести? В смысле… Ну, Соньку-то придётся… Но… Зачем в лесу? Тогда уж давайте пойдём к зданию, оно, правда, закрыто, но может, вы сможете открыть дверь, - она выразительно посмотрела на Гоблина.

- Что за здание? Где?!

- Да на той самой лесной дорожке, про которую я вам только что рассказывала, ну вы что? - нетерпеливо бросила Лиза. - Там три пустые избы, разбитые, даже без окон, старинная разрушенная церковь и это самое здание. Оно новое, в смысле, целое, высокое. Но все двери закрыты.

- Так что за здание-то? - еле сдерживаясь, тихо спросил я.

- Здание? Да магазин. Ну, что вы все на меня так смотрите? Что случилось? - чуть попятилась Казанцева. - Обыкновенный поселковый магазин! Идём?

Она еще что-то там говорила, выплёскивая послешоковое напряжение, но её, казалось, уже не слышал никто.

Магазин. Целый магазин. У нас под боком, мать твою. А мы тут сидим, жирок нагуливаем. Сталкеры… У меня аж помутилось в глазах от мечтаний. Шам смолчал, и как только ему это удаётся, лишь взгляд заострился. Костя отвернулся и утробно замычал, скрывая зубной скрежет, а Гоблин громким шёпотом сказал вполне уместное тут "от, млять".

- Пацаны, Бог любит пехоту, - наконец выдохнул и я. - В походную колонну становись.

Это была "Шевроле-нива".

Цвет кузова, да, похож на горчичный. Ранее в регламенте автокрасок, служивших, как я до сих пор думаю, основным мотивом военкоматов ставить машины на учёт, имелась и такая: "Горчичный-66". Помню, отец принёс домой две банки, долго не знали, куда применить. Ужас. Эта поинтересней, но того же ряда. Хороший цвет, неброский. Машина новая, даже дорожная грязь не могла скрыть состояние краски. На штампованных дисках "гудричи", Борис Фёдорович. Как Костя хотел такую резину, всю плешь нам проел, да денег у него вечно не хватало! Думаю, сейчас эти белые надписи по кругу генерируют у него процентов тридцать слюны, не меньше.

Наверху установлен чёрный экспедиционный бампер, на нём закреплён хай-джек и прочее хозяйство джипера. Силового бампера и лебёдки впереди нет, я считаю, что это правильно. "Шнива" - машина лёгкая, её и ручной лебёдкой вытащишь, а перетяжелять передок даром бывший хозяин машины не захотел, как и забираться в спортивные говны. Высокая антенна хорошей рации. Передняя дверь открыта, видны тюнинговые дверные ниши-крепления для топора и ножовки. Для охоты машина делана. То, что заботливого хозяина замочили, не вызывало никакого сомнения, у назгулов не может быть такого авто.

- Парни, вы только в машину не попадите, - жадно облизнул губы Кастет. Этот уже готов воевать, похоже, у Лунёва автомобильный голод начисто вытеснил все страхи. Как бы не перегрелся в запале.

Далековато тут, да и практической пользы с такой позиции нет.

- Расходимся, - коротко распорядился я. Нет у нас боевого приказа, всё, что могли представить, заранее обсудили.

- Я наверх пошёл, - прошептал Шамиль и напоследок уточнил еще раз, - Гранату работаем.

Ну, а куда же еще, он всегда наверх норовит. Гоблин ушёл влево, лесом, потом за здание. Мы с Костей упадём возле насыпи с двумя мусорными контейнерами на ней. А Казанцевы останутся с наказом "нос из овражка не высовывать".

Удивительно, но я узнал место. Чудны дела ваши, Смотрящие! Оказывается, в этом мире есть разные категории объектов. Одни предназначены для поселения и освоения, некие пустые удобные матрицы, вроде деревеньки перед Замком. А есть и вот такие - копийные или натуральные, уж не знаю, фрагменты реальных земных мест, вырванные с корнем и довольно удачно внедрённые в здешний грунт. Это как бы части Нового Рельефа, они не для жизни, хотя, на мой взгляд, вполне подлежат ремонту и правке. Они для окраски, этакие доминанточки, чтобы скучно не было.