***

Мимо неслась ледяная река. Лед с любопытством на нее смотрел. Когда Эрик предложил испытать его, он сразу же согласился. Испытание состояло в том, чтобы пробить окружившую башню защиту.

Река неслась прямо на башню. Хорошо, что сейчас зима, и лед не тает… С некромантией у Леда ничего не получилось, он разобиделся и решил пойти напролом. Река врезалась в башню, окутывая невероятным слоем льда… С минуту ничего не происходило, затем лед потрескался и… осыпался. Защита стояла целая и невредимая.

Лед задохнулся от возмущения.

- Не получается? - участливо вопросил ничуть не впечатленный Эрик, стоя рядом.

"Сюда бы Ила, - подумал Лед. - И от защиты ничего бы уже не осталось…".

- Может, уступишь место Лике? - опять ехидничает.

Лед отрицательно покачал головой. Окинул взглядом заснеженную степь. Подышал на замерзшие руки. Прищурился…

Защита с шелестом осыпалась.

- Молодец. - похвалил некромант. - Но долго думал. Следующий!

Лика думала столько же.

- Нет, ну что вы за тугодумы! - когда отличился и Риг возмутился Эрик. - Такой примитив не смогли решить! Даже Ил быстрее справился бы, а ведь он не маг! Нет, наверно все же стоит начать с теории… Итак, вам, надеюсь, известно, что все заклинания состоят из нитей, каналов или струн энергии…

Лед закатил глаза. Лика задумалась над смыслом жизни. Риг привычно стал пропускать мимо ушей…

- А НУ, НЕ СПАТЬ!!!

Учеба обещала быть веселой…

***

- Рейн, ты в своем уме? - возмутился командир патруля, встретившего дроу и дракона, Крим. - Да она тебя раскусит напополам и не подавится! А ты ей в лапы… эх, ты!

- У нас с Дэйкрашиавой договор, Крим. Изгоняя меня, она обещала, что если я смогу доказать, что не виновен, то она отменит изгнание.

- И ты этому веришь?

- Она подписала договор.

- А дракону твоему что надо?

- Да тут к ним в Копи кое-кто пробрался, хочет узнать, не замешаны ли в этом дроу…

- Надеюсь, что нет. А то драконы скоры на руку…

- Ладно, мы пошли.

- Куда? Не пущу одного! Вот что, в столицу только под конвоем!!! Моим и моего патруля!

***

- Ничего не понимаю. Они его захватили или просто? - раздраженно поинтересовался Икар, наблюдая за расположившимся на полянке патрулем.

- Вроде бы не обижают… - пожала плечами Финра.

- Так, разговорчики в строю! - возмутился Вик. - Слушать мешаете.

- И о чем говорят? - полюбопытствовал священник.

- Анир! И ты туда же…

- В столицу его сопроводить хотят. - охотно пояснил Хон.

- Ага, я тут разговор слышала, говорят, будто бы их командир раньше был другом Рейна, а когда его изгнали (кошмар, он же принц!), так вот, когда его изгнали, командир, Крим, волновался… Ну, в общем, Рейна все здесь любят и убивать не хотят. - подвела итог Камилла.

- Демоны!!! - взвыл вампир. - Не понял, тут же всего два куста, как вы здесь помещаетесь!!!

- На то я и друид! - гордо заметил Кер, высовываясь.

- Ну и я помогла маленько. - подхватила эльфийка.

- Кина, ты же из нас самая разумная!!!

- Каюсь, бывало. - призналась Кина.

- Тсс! Тихо… - шикнули хором близнецы.

…разговор Крима и Рейна приблизился.

- Слушай, а где ты все это время был?

- Тебе скажи!

- Не хочешь, не говори.

- У людей.

- Ты? Да ты же их терпеть никогда не мог.

- Времена меняются.

- Слушай… а как ты собираешься доказывать, что не виноват?

- Что? Откуда у тебя диадема королевы?!!!

- Тише, придурок! Во-первых, это не диадема королевы, а диадема правящей династии, а во-вторых, это - артефакт, в магическом кругу значащийся как Венчающий Невиновного…

- И ты можешь его надеть?!!

- А то!…

Говорящие удалились.

- Да, не зря нам Ил повстречался… - задумчиво протянула Кина.

Вампир только фыркнул.

***

"Рутина" - зевнул Лед, упокоив зомби. Разве ж этого он хотел? Сбежать от учебы к учебе? А Ил небось развлекается… Лед подошел к окну. За ним властвовала царица зима.

- Разве можно развлекаться в такой лютый холод? - прошептал Лед. - Ил ненавидит зиму…

Он прислонился к окну. Башня была высокой: далеко внизу он видел, как Эрик гоняет Лику по магии Крови, при этом не забывая тренировать Рига в ментальной магии. Леда он оставил "подумать над своим поведением" и заодно освоить поднятие трупов по всем правилам.

- Любой уважающий себя некромант должен… - передразнил постоянную фразу Эрика Лед.

А за окном замерла зима. Холодные щупальца прокрались в душу парня, застывшего у окна. "Надеюсь, мои кошмары до Ила не доходят, - поежился Лед. - Вряд ли ему понравится зима во сне…".

Внезапно глаза парня зло сузились. Зеленые глаза сверкнули торжеством.

- Еще посмотрим, кто кого, еще посмотрим…

***

Тем же вечером Лика с увлечением читала конспекты. Сокращения, обнаруженные в них, поражали даже ее. То и дело она, хихикая, показывала их Ригу, которому было поручено задание, заключавшееся в том, чтобы за весь вечер не сказать ни слова в слух, общаясь мысленно. Тут же, скучая, играли в карты Шамир и Мэй. Сам Повелитель Степи умчался на какие-то свои, одному ему известные дела, так и не открыв комнату Леда.

- Он медленно думает. Пусть еще там посидит! - сказал Эрик и умчался. Он не говорил, но все догадывались, что он занимается поисками сбежавших некромантов.

Лика нашла очередную закорючку и долго валялась на полу от хохота, применив один из вариантов расшифровки. Хотела было показать Ригу, когда дверь зала распахнулась, и в комнату влетел Лед.

- Собирайтесь, други, мы сматываемся! - и радостно улыбнулся. В волосах у него обнаружился снег.

- Но дверь башни магически заперта!

- А окна на что?

***

Совет Владетелей и Магов в Мианоре.

- Как долго вы еще сможете удержать принца и его друзей у себя? - озабоченно поинтересовался ректор Академии Магов.

- О! - Эрик улыбнулся. - Они все немало озабочены развитием своего дара, а Ледоник еще и против демона готовится…

- Не дай боги им встретиться! - передернул плечами Эвариан. - Так, что там с этими некромантами и возможными последствиями от появления в нашем мире демона?

- Судя по пентаграмме, это был высший демон. - пожал плечами демонолог Академии. - А он, несомненно, тут же поспешил призвать к себе на помощь низших… и, возможно, еще одного высшего. А они весьма хитрая раса… прямой схватки не получится, а в теневой нам не справиться. Нужно искать неучтенный фактор, нечто, что просто не могло войти в эту историю… но вошло.

- Артефакт? - поднял брови один из советников. - Избито, да и есть ли на свете вещь такой мощи?

Все задумались. Но тут же оживились и начали предлагать другие возможности… В зале советов вновь поднялся гам. Эвариан тяжело вздохнул, поняв, что и на этот раз совет так и не примет решения.

Насвистывая, Эрик возвращался домой. Привычно осмотрел, цела ли защита на двери. Открыл и вошел.

- Тишина! - блаженно улыбнулся Повелитель Степи.

Хорошо он сумел догадаться запереть Ледоника, а то в прошлый раз, вернувшись, он застал такой разгром… Все так же насвистывая, некромант поднялся к себе, поворошил бумаги и, найдя, что неотложных дел нет, решил навестить своих "ученичков". Неспешным шагом подошел к двери в зал… замер…