Я подошел к окну и отодвинул занавеску. Сегодня метель наконец-то утихла. Белоснежные ковры уже не метались в ярости, заставляя душу рваться от неясных печалей и сомнений… Обманчиво теплое солнце вышло из-за туч. Небо сияло лазурью…

А все- таки, интересно, что бы было, если бы сон закончился? А, может, случившееся -к лучшему? Я подмигнул небесам.

Эй, там наверху!!! Боги!!! Хочу весну, хочу лето!!! Хочу, чтобы было весело!!!

***

Нахалка- Судьба поперхнулась, оглушенная воплем, и возвела глаза…

О! А интересно, что там, за небесами?

Летописец так же задумался над этим вопросом…

В задумчивости, они сделали вид, что не слышали чьего-то крика.

Вот такие они, смертные, - зовут, только когда ИМ приспичило…

А Боги, так те еще круче.

***

Она зажала меня в углу. Фрейлина. Вот, демон!!! Не успел приехать, устроиться, объявить себя принцем - а уже пристают!!! Во всем прямом смысле этого слова! Хотя, если честно, фрейлин я как-то иначе представлял. Эта же напоминала, скорее, "ночную бабочку". А уж о манерах… вообще молчу. Она сладко-пресладко улыбнулась и подвинулась ближе. Я сделал шаг назад и уперся в стену. Не, ну я, конечно, правильной ориентации, но, знаете, с дороги, уставший, грязный… и вообще!!! Она - не в моем вкусе!!! Полновата… Да и я еще - маленький!!!

- Вот скажите мне, Александр… - страстно шепчет она, теребя золотистый локон. - А это правда, что… - фух! Ее просто заело любопытство! -…что вы с принцем Ледоником… любовники?

Молчание.

- Чшшшшшто-о-о-о???!!!

- Ой!!! Вы не подумайте чего! Я же не сама, мне сказали, а я, а чего бы и не поверить? Вон, Ледоник, как только вы появились, нас всех игнорирует, а вы, и, вообще, мне сказали, я же не пошла всем рассказывать. Я же у вас поинтересовалась! Вы только меня не убивайте не надо!!! Я милая!!! Хотите я вам дво… дворец покажу!!! - не знаю, что там у меня во взгляде появилось, что она так испугалась, но ее монолог меня несколько протрезвил.

- Во-первых, - стараясь выдержать спокойный тон, начал я, но невольно сорвался на шипение, - У Леда - девушка, которой он изменять не будет. Во-вторых…а во-вторых, покажите мне ту сволочь, которая вам ЭТО сказала!!!

- За-зачем???

- Для воспитательных целей…

***

Лед сохранял вежливое выражение на лице. Сколько усилий он затратил, уговаривая ректора отпустить его! Признаться, проворачивая всю эту аферу с официальным признанием Александра членом императорской семьи, он никак не ожидал, что на бал съедется столько знати. Сейчас же зима! Время, когда все сидят в замках и не высовывают носа, кроме как, на охоту… И вот теперь приходится расплачиваться, принимая приезжающих то и дело гостей. Нет, все было не так страшно - он прихватил с собой Лику и Рига, которым на зиму, похоже, было наплевать. Но именно сейчас, в этот момент, когда он наткнулся на герцога Сарграра Векрского, их рядом не было. Честно, он бы уже давно плюнул бы на все приличия и дал этому хлыщу в рожу, если бы не одно но: он был любимчиком одного из Владетелей, попросту, племянником… Отчего приходилось изображать вежливый оскал, вставляя в светский разговор обычные шпильки.

- Я слышал, у вас новая пассия…

- Вы? А почему я не слышал?

- Всегда восхищался вашим чувством юмора, ваше высочество!

- А уж как Я восхищался…

- Право слово, вы просто гений в этой части…

- Вы намекаете, что я - безумен?

- Э… с чего вы взяли?

- Ну… - принц округлил глаза. - Все гении безумны…

- Всегда восхищался вашим чувством юмора!

- А сейчас уже нет?

- Что?

- Не восхищаетесь?

- С чего вы взяли?

- Я безумен, не забыли?

- Да кто вам сказал?

- Вы.

- Да? А почему я не слышал?

- Всегда восхищался вашим чувством юмора…

- Стоп-стоп! Это же моя фраза!

- Где?

- Вы только что сказали!

- Да? А почему я не слышал?

Сарграр задохнулся от возмущения, резко остановился, собираясь высказать принцу все, что он о нем думает.

- Вот! Это он! Он вас оклеветал, принц!!! - раздался мелодичный женский голосок, а Лед и его собеседник вздрогнули, оборачиваясь.

И нос к носу столкнулись с милой такой парочкой. Одна из придворных фрейлин императрицы, вся такая взлохмоченная и испуганная (и, будто бы невзначай, оттягивающая декольте). А рядом, одетый в дорожную одежду, принц Александр. Злой, как сто демонов. И взгляд такой… слишком темный для обычного, зеленого. Парень сделал один пла-а-авный шаг и оказался близко к герцогу, очень близко.

- Так это вам я обязан столь милому лживому слуху, донесшемуся через уста этой девушки до меня? - голос его был непередаваемо спокоен, что невольно напомнило Леду случай с той богиней…

- Ну, почему же сразу лживому? - не поняв угрозы, стал выкаблучиваться Сарграр.

Александр моргнул. Опустил руку к поясу, где, как теперь знал Лед, всегда находились кинжалы, ножи…

- Александр… - напряженно вспоминая хоть какое-нибудь заклинание, встрял Ледоник. Его брат не отреагировал. - Ил!!! - окрикнул он.

Бывший вор вздрогнул, отдернул руку, глаза его неестественно расширились. С минуту он, словно не понимая, оглядывался. Затем встряхнул головой, приходя в себя. И возвращаясь к прежней теме.

- И что же дало вам повод так думать? - мягко поинтересовался он у герцога.

Тот расслабился.

- Не подумайте, принц, я вас не осуждаю! Каждый имеет право на…гм… на собственные взгляды.

- Вы так смелы, что беретесь рассуждать о моих взглядах? Нет, я думаю, дело в жизненном правиле: ведь каждый судит по себе? Вы наверно тоже стали жертвой столь ошибочной жизненной позиции? Смею вас уверить, что мои взгляды не схожи с вашими, и мне, вопреки вашему мнению, нравятся девушки…

Во время этого монолога Сарграр медленно бледнел. Лед же, наоборот, зверел, въезжая в ситуацию.

- Да… да как вы смеете!!! Поединок!! Я так этого не оставлю! Да я… - наконец очухался собеседник Ила.

- Ваше счастье, герцог, что вы успели вызвать моего брата на поединок, прежде чем осыпались пеплом! - вмешался Лед. В глазах его медленно расплескивалась тьма, а в руках расцветала привычная для Ила черная молния. - И, как свидетель вызова и как принц, я сам назначу время, место и оружие. Впредь, прошу вас не забываться. И еще один дружеский совет: не попадайся мне на глаза, хотя бы до поединка, если хочешь жить!

- Лед! - поспешил одернуть брата Ил, так как тот уже всерьез вознамерился подпалить герцога молнией.

Лед опомнился. Сарграр отдышался. Перевел взгляд на Александра. Тот мило улыбнулся.

- Вызов принят. - выдал Александр и поспешил удалиться.

- Какой мужчина… - влюблено выдала фрейлина…

Ну, хоть какой-то толк от этой ситуации, решил Лед. Наконец-то эти маньячки от него отстанут…

А вот Александру не поздоровится…

***

- Ну… ну хочешь, я волосы перекрашу в темный и вместо тебя выйду, а? - вот уже полчаса уговаривал меня Лед.

- Иди к демонам. - Я меланхолично грыз яблоко, сидя на крыше императорского дворца. Искать меня здесь фрейлины еще не догадались.

- Или давай по-тихому его раньше… того!

- Мм…

- Что, совсем не умеешь сражаться? - растерянно непонимающий тон.

- Если только на ножах или с луком.

- Нельзя. Правила.

- Ну какого демона я согласился? - отчаянный вопль зимнему небу.

- Может пойдем внутрь? Холодновато тут. - поежился мой братец.

Я скосил на него взгляд. Да уж, ему-то холодновато! В одной тонкой рубашке и штанах сидит!