О! И если бы она примеряла платья! Так нет!!! Нет, и еще раз - нет! Это были заколки. Но, дело было в том, что после своей «заколочки» смотреть на остальные (да и на свою) мне было просто невозможно!

- Ну, ты же не захочешь обидеть даму? - мило улыбнулось это чудовище, неизменно напомнив мне одну знакомую богиню, и я смирился.

Время близилось к вечеру. Мы шли по улице города и мило разговаривали. Точнее, это ОНА разговаривала, я же упорно молчал в тряпочку, мечтая, чтобы и она… Как мир вокруг содрогнулся, а где-то у стены дико завопили:

- Барьер разрушен!!!!!!

Мы дико переглянулись и, не сговариваясь, рванули туда. И успели вовремя. Для чего спрашивается? Для того чтобы увидеть, как сам Хозяин со своей свитой разнесет город на кусочки? Горькие мысли в панике заметались в голове.

- Шшша, други, повоюем? - оскалился дроу…

- За империю!!! - взвыло двенадцать глоток, и Дюжина перегородила дорогу самому Хозяину.

Я хмыкнул. По моему мнению, шансов у них не было. Хотя… есть идейка…

Миг - и я вслед за Дюжиной слез со стены, и выступил вперед их всех, мило улыбнувшись кошмару всей моей жизни. Настоящему кошмару. Он не мог меня не узнать. И узнал, гад. А я, не замедлив подстраховаться, театральным жестом извлек из самого потайного кармана осколок того самого камня, ранее удерживающего периметр барьера в Степи, и с победной улыбкой воткнул в землю…

…Я смотрел ему в глаза и улыбался…В глазах же моих клокотала ненависть…Кто были мои родители?…Остались ли они живы?…Сейчас я мщу, пусть и не так, как если бы был великим магом или воином…Но ведь мщу… Ты ошибся некромант… Дважды. Первый - когда оставил меня без внимания. Второй - когда поняв принцип действия камня, банально выдернул его и разрушил вчистую. Потому что осколок остался. И сейчас разрушенный семь лет назад периметр вновь восстановлен. Ну и что, что на много дальше? Суть-то не меняется! Поздравляю, Хозяин! теперь даже через телепорт ты сможешь перекинуть одного, как в прошлые времена, - себя.

- Ты… - шевелятся его губы, но звук так и не слетает с них. - Гни-и-ида-а-а!!! - воет он и бросает в меня Черную Молнию.

Я стою и улыбаюсь. Молния разбивается о барьер в сантиметре от лица. Сзади вздрагивают воины из Дюжины. Я стою. Улыбаюсь. Он смотрит на меня…

И тут, буквально в десятке шагов от меня, слева, с треском раскрывается телепорт (к счастью, по эту сторону барьера), и из него выходят те, от кого я, как справедливо надеялся, избавился навсегда.

- Вы… - не хуже Хозяина выдаю я.

- Смотрите! Мы так спешили, а Ил и без нас справляется! - весело восклицает Лед, оценив обстановку.

- Что? Да ты же сам настоял в том, чтобы мы сюда отправились! - вспыхивает Мэй.

- Спокойно дети, яблочный сок сейчас подадут! - миролюбиво заметила Лика, и все, открыв рот, уставились на нее. Вампиресса смутилась. - Эй! Смотрите! Он же убегает! - взвыла она, тыкая пальцем в некроманта, создавшего телепорт.

Ох, зря… тут же действует непреодолимый закон: убегает - догоняй! Я легко выдергиваю каменюку обратно и ныряю с головой в темноту телепорта вслед за старым добрым учителем, слыша ошалевшие вопли за спиной… ну, не дурак ли?

***

- За ним! - азартно взвыв, подскочил Лед и рванул в телепорт.

Лика, даже не думая ныряет следом. За ней - Риг. За Ригом - Шамир и Мэйрона… телепорт с глухим треском захлопывается. Грохот, звук падения тел. Стон.

- Ил! Если ты и ЗДЕСЬ был, тебе не жить! - вой Мэй.

Тяжелый- тяжелый вздох.

- Не, ребят, здесь уже был Я, - печальный голос Льда.

- Так-так-так… и ГДЕ же ты все это время был, братец, и КОГО же это ты притащил с собой во дворец, и ЧТО же они делают в моем тронном зале, ЗАЛЕ ИМПЕРАТРИЦЫ МИАНОРА??? - мягкий, вкрадчивый такой голосок. Все в ужасе вылупляются на Льда. Он что - принц???

- То же, что и ты, дорогая Дель, покоряются моей воле… - раздается ленивый голос, а Анадель неумолимо бледнеет…

- ПАПА-А-А???

- ЧТО-О-О?????? - и все недоуменно оборачиваются в сторону вора. - Вот этот бешеный ЛИЧ - Ерэглар, император Мианора???

***

Над империей царил вечер. Милый такой вечерок.

Нахалка- судьба лениво зевнула и испуганно подскочила. Вот демон! Пока она спала, свершение задуманного ей прошло! Резко метнувшись в сторону Всевидящего Зерцала, она радостно прищурилась. Стоп. А где все? ЧТО-О-О????????? А что они делают ТАМ???

Летописец почесал затылок и понял, что ни демона не понял. Захлопнул книгу и с увлечением добавил Зерцалу громкости. Ща будет самое интересное…

Где- то на границе со Степью некромант Эрик наконец доказал свое полное Право Владеть Степью.

В четырех городах сразу появилось сразу же по нескольку героев и статуй им. А в одном даже тринадцать…

Там же, в Даянире, дроу по имени Рейн впервые сожалел о том, что кое-кто не входит в его Дюжину. Впрочем, это была бы уже Демонова Дюжина… а это длинновато…

Все с облегчением вздохнули, веря, что все закончилось.

А в самой столице империи, в самом императорском дворце находились те, кто знал: все только началось…

Глава 11

- Ученичок, демон его, научил на сою голову… - прошипел этот лич…

Глаза окружающих стали еще круглее…

- Заметь, превзошедший учителя!

Тот усмехается.

- Да… Уже чего не ожидал, так этого! А ты не скалься! Думаю, тебе тоже будет чему поудивляться. Времени полно, и я, пожалуй, расскажу вам все. Несомненно, вы все поняли, что находитесь полностью в моей власти… - лич обвел нас взглядом своих ледяных глаз. - И потому, слушайте!

…Вступив на престол и приняв корону, я поступил глупо. В свои руки я получил идеально построенную иерархию власти. Империю справедливого и доброго дяди, который мечтал об утопии везде и всегда во все времена… Он, конечно, мечтал отдать трон моему милому братцу, но я позаботился о нем и забрал трон себе, как и ту эльфийку, которая, вообще-то должна была выйти замуж за него… Ведь мы с братом были жутко похожи, и замены не заметил никто. Но, как я уже сказал, ТАКАЯ империя меня не прельщала. И я стал изменять ее под себя и весьма успешно, надо сказать. Пока не вмешалась моя милая женушка и не сообщила о своих подозрениях Совету Владетелей, убрать который к тому моменту не представлялось возможным. К тому времени я обнаружил у себя нехилые способности в некромантии и сумел найти себе учителя в самой Степи, казалось, навечно запертой за неким барьером, поставленным в доисторические времена… Проучился там полгода, нашел все, что хотел, убил прежнего Хозяина и завладел Степью. И все это, конечно, под носом у Владетелей. Но тут начались проблемы. Если они еще сомневались, то Кира, моя жена, начала копать под меня всерьез. И я решил избавиться от нее. Возможность же я получил лишь тогда, когда, через восемь лет, после Эвариана, она родила двойню. Да-да, не пучь глаза Ледоник, ты родился не один. Но об этом никто не знал. Более того, о том, что будет двойня, не знал никто! Владетельница Араника Проницающая еще тогда предсказала, что мой сын будет великим магом, и я уже тогда понял, каким. Некромантом. Но с двойней получилась проблема. Я долго выбирал и отвез в степь того, кто, как я решил, и есть тот самый маг… Но, каким-то жутчашийм образом, я ошибся, и дальнейшие планы чуть ли не полетели в тартарары. Все, на что я надеялся, так это на то, что своей бешеной магией пацан пробьет барьер, через который я при случае поведу свою армию… - некромант заскрипел зубами. Стало холодно и страшно. - Прошло десять лет, и Совет вынес решение: втайне от остальных убрать меня с трона, проще говоря, убить. И, чего уж точно не ожидал НИКТО! Так это то, что парень, которого я совершенно забросил в своей деятельности, именно в день моей смерти, найдет способ пробить барьер без всяких там магий и, воспользовавшись случаем, сбежит. После я много времени думал, как расширить лазейку с одного - на тысячу и более, и, благодаря находчивости этой личности, сумел разворотить барьер вообще. Хотите знать, кто это был? - он злорадно расхохотался. - Ирония судьбы! Смотрите! Это он! - и император Ерэглар ткнул пальцем в сторону Ила… вор (какой вор? Принц!) вздрогнул и побледнел…