― Змеиный остров?

― Ну, это не настоящее название. Когда мы были детьми, мы прозвали его так — там было полно змей. — Натали захихикала. — Может быть, одна из них укусит Пенни…

― Если это произойдет, — печально ответила Лили, — то ее наверняка будут звать Себастьяном.

Нелегко было уговорить Хьюго и Синти отпустить Натали на шесть недель в Индию, но в конце концов они согласились, что такую возможность жаль упускать.

— Спасибо, Лили, — щебетала Натали, когда они ехали в деревню, чтобы купить мороженого на десерт. — Без тебя у меня бы ничего не получилось.

Они вернулись к вечеру.

― Похоже, погода портится, — заметил Хьюго, увидев, как на небе собираются тучи, — поднялся ветер. Надеюсь, Себастьян с Пенни успеют доехать до города до грозы. Хорошо, что он привязал лодку к дереву.

― Они ездили на остров? — поинтересовалась Лили.

― Да, они вернулись сразу после того, как вы с Натали поехали в деревню. Пенни отправилась в город, и Себастьян решил составить ей компанию.

Около девяти вечера началась гроза. Ветер дул с неистовой силой.

Натали помогала родителям закрывать окна, а Лили побежала на озеро, чтобы удостовериться, что все в порядке. Маленькая лодка была привязана к дереву тонкой веревкой. Казалось, что в любой момент ветер унесет ее в бушующие воды озера.

Лили спустилась вниз и решила привязать лодку покрепче. Это оказалось не так просто — она промокла насквозь, руки заледенели.

Лили поняла, что сделала только хуже — лодка отвязалась. Тогда Лили залезла в нее и попыталась грести к берегу. Ей с трудом удавалось сохранять равновесие.

Волна ударила в лодку, окатила Лили… Вцепившись в весла, девушка смотрела на удаляющийся берег.

Ветер уносил лодку все дальше. Хотя до берега было всего десять ярдов, Лили поняла, что ей не доплыть.

О боже, она умрет!

Она заметалась, вновь пытаясь усиленно грести. Лодка качалась, угрожая перевернуться.

И тут Лили почувствовала сильную боль в ноге. Этого только не хватало! Ситуация становилась безнадежной.

— Себастьян! — закричала Лили из последних сил.

И он появился. Он бежал к ней по тропинке!

― Вылезай из лодки, — приказал он, — я сам с ней управлюсь.

― Я не могу, — прошептала она, рыдая, — я повредила ногу.

― Черт!

Лодка была уже наполовину затоплена. Себастьян вошел в воду и взял Лили на руки. Добравшись до берега, он опустил ее на траву и осмотрел ногу. Дождь хлестал не переставая, но он, казалось, не замечал этого. Да и она тоже!

― Знаешь, — выговорил он, — по-моему, пора прекратить эти плавания по ночам.

― Согласна. — Она попыталась улыбнуться и… расплакалась. — Я думала, что умру. — Она уткнулась ему в плечо. — Утону вместе с лодкой…

― Ну вот, все же обошлось. — Он нежно погладил ее по голове. Потом поцеловал в губы. — От тебя одни убытки, — пробормотал он. — Даже не знаю, что с тобой делать.

Себастьян посмотрел на озеро и ужаснулся: волны поднимались все выше, с ревом обрушиваясь на берег. Именно сейчас ему почему-то захотелось быть с ней всегда. Эта милая девочка стала очень много значить для него, а значит ли он для нее что-нибудь?

Любит ли она его? Или это часть ее дерзкого плана?

Он и сейчас не мог избавиться от сомнений. Если его обманут, он не сможет доверять никому…

Крепко обняв Лили, он нежно гладил ее по мокрым волосам, стараясь успокоить.

Ей стало хорошо. Она была с Себастьяном, в безопасности, с ней ничего плохого больше не произойдет.

Лили удивилась своим ощущениям. Почему она так безоговорочно доверилась ему? Ей не захотелось отвечать на этот вопрос. Она просто хотела, чтобы эти сладостные мгновения никогда не кончались.

Глава девятая

К полуночи шторм закончился. На следующее утро Себастьян чинил крышу, Хьюго осматривал коттедж, Натали с Лили занимались садом, а Синти готовила ужин.

Себастьян закончил работу позже всех. Он последним занял свое место за столом, где по правую руку от него уже сидела Натали, а по левую — Лили.

— Что это Пенни так быстро ретировалась? — начала подтрунивать над ним Натали. — Обычно ее приходится выдворять почти силой.

― Натали! — Синти с укоризной подняла брови.

― Но, мама, это же правда. Ты сама удивилась, когда она вдруг исчезла.

― Возможно, вчера ей снова пришлось работать, — тихо проговорил Себастьян, усмехнувшись.

― Это объясняет ее ранний уход, но не объясняет, почему ты не пошел с ней — ведь ей наверняка понадобилась бы помощь, она без тебя не может даже свою форму надеть.

― Замолчи! — рявкнул он и взглянул на Лили. — Я был занят. Дела.

― В субботу? — фыркнула Натали.

― Да, — выговорил он, отхлебывая холодный чай. — Как будущий социальный работник ты должна уяснить, что не каждую проблему можно решить в рабочее время.

Игнорируя неодобрение Синти, Натали поставила локти на стол и взглянула на Себастьяна.

― Ты что-то скрываешь!

― С чего ты взяла?

― Ты говоришь как адвокат, а это означает, что ты что-то скрываешь. Выкладывай, что случилось, нам-то ты можешь сказать. Ты расстался с Пенни?

Он посмотрел на Лили и проговорил:

— Мы с Лили стали друзьями.

— И?..

Казалось, никто не замечает, что Себастьян неприлично долго смотрит на Лили.

— Ну, Себастьян, это же не объясняет, почему ты решил вернуться обратно, вместо того чтобы остаться в городе, — не унималась Натали.

Он расхохотался.

— Думаю, ты выбрала не ту профессию, сестренка, тебе надо было изучать законы, юриспруденцию, ты бы достигла больших успехов.

Натали состроила гримасу.

― Только не уходи от темы.

― Я услышал по радио, что надвигается шторм, и решил вернуться. Не хочу, чтобы с моей сестренкой приключилась беда.

— Хорошо, что ты появился вовремя! Мы так были заняты крышей, что не обратили внимания на отсутствие Лили, — пробормотала Синти. — Могло бог знает что случиться!

— Не думай об этом, мама, с Лили же все в порядке. — Он прикоснулся к руке Лили.

Теплая волна захлестнула ее, впервые за много месяцев боль в ее душе начала стихать. Лили с благодарностью посмотрела на Синти, которая так хорошо приняла ее; на Натали, с которой они стали неразлучными подругами; на Хьюго, который, несмотря ни на что, любил ее. И, наконец, на Себастьяна.

Смутившись, она отвела взгляд. Сколько она пережила! Ее обманул Джонатан Спейрс, и из-за этого она вызвала подозрения у полиции. Умерли родители. Как ей не хотелось потерять то, что она обрела.

Никогда не бойся следовать за своим сердцем, говорила ей мать. Сердце никогда не обманет.

Сердце привело ее сюда, здесь открылась ей правда, горькая, ужасная правда. И вот теперь она потеряла сердце. Лили не желала признавать очевидного, боролась с собой, но это чувство поглотило ее. Она влюблена в Себастьяна Кэйна, она знает это наверняка.

Он сжал ей руку и улыбнулся такой заговорщической улыбкой, будто бы они были давними любовниками. Может быть, Хьюго и Синти заметили, что происходит, но они были достаточно тактичны и деликатны, чтобы не показать этого, Натали же не видела причины вести себя осторожно.

— Ой-ой-ой, в воздухе запахло любовью, — выпалила она.

Смущенная, Лили высвободила руку.

— Откровенно говоря, Натали, ты ведешь себя как пятилетний ребенок! — взорвался Себастьян, с раздражением уставившись на сестру. — Когда ты подрастешь?

Она обескуражено пробормотала:

― Простите, я только… я подумала…

― Ты никогда не думаешь! В этом вся и беда, ты…

― Наверное, — спокойным тоном проговорил Хьюго, — пора возвращаться в город. Вчерашняя ночь всех нас измучила.

― Прекрасная идея. — Синти вытерла рот салфеткой и поднялась. — Если все поели, я помою посуду.

Игнорируя Натали, Себастьян подошел к Лили. Она сидела на крыльце и любовалась озером.

— Мне жаль, Лили, я не знаю, что нашло на Натали, я не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко.