— Да, Софи, — ответила Марджи, — пожалуйста, принесите Хантеру и его невесте чай в гостиную.

  — Чьей невесте? — Экономка удивленно уставилась на высокую блондинку.

  — Она не моя невеста, — снова возразил Хантер.

  — Нет, я его невеста, — стояла на своем Гретхен.

  —   Как мило. Должно быть, у вас настоящая любовь, — произнесла Марджи, хлопнув в ладоши. — Разве это не чудесно?

  —  Черт побери, Марджи, ты ведь знаешь, что все это ошибка,

  —   Ошибка? — возмутилась Гретхен, метнув в него испепеляющий взгляд.

  - Да, ошибка. Я не могу быть обрученным, потому что я уже женат, — сказал Хантер и почувствовал, что разговаривает с пустотой. Ни одна из трех женщин его не слушала. Они разговаривали между собой, не обращая на него никакого внимания.

  —  Это ненадолго, — сухо сказала Марджи.

  —  Значит, проблема решена. — Гретхен выглядела очень довольной.

  Когда Хантер с яростью посмотрел на блондинку, та надула губы. Он наблюдал такое и раньше и знал, что она запросто может выдавить из себя слезу, если понадобится. Но сейчас ему было некогда выслушивать истерики Гретхен.

  —   Хантер,  скажи  этой женщине,  чтобы она ушла. Нам нужно поговорить.

  —  Она никуда не пойдет, и нам не о чем с тобой говорить, — процедил он сквозь зубы.

  —  Ну почему же? А как насчет свадебных планов? — с издевкой заметила Марджи, сложив руки на груди. — В конце концов, наш развод уже не за горами. Нет смысла тратить время.

  —  Развод? — снова улыбнулась Гретхен.

  —  Никакого развода не будет, — заявил Хантер.

  —   И не рассчитывай на это, — пробормотала Марджи, затем обратилась к Софи: — Не поможете мне в бальном зале? Я хочу убедиться, что все готово.

  —   Да, мэм,  — ответила Софи и так сердито посмотрела на Хантера, как не смотрела на него с тех пор, как он окончил среднюю школу.

  Не мог бы этот ужасный день побыстрее закончиться?

  — Марджи, подожди.

  Проклятье! Она почти не разговаривала с ним последние несколько дней, а неожиданное появление Гретхен усложнило и без того непростую ситуацию. Но Марджи ушла, даже не удостоив его взглядом, и он остался наедине с высокой блондинкой из прошлого, чей ледяной взгляд пронзал его насквозь.

  —  Что здесь происходит, Хантер? — Гретхен пригладила волосы,  в чем не было необходимости, затем похлопала указательным пальцем по щеке. — Мне не нравится, когда из меня делают посмешище.

  —  Я тебя сюда не приглашал, Гретхен, — напомнил ей он, уставившись вслед Марджи.

  Блондинка проигнорировала его замечание.

  -  Странно, что, когда мы были вместе, ты ни разу не упомянул о том, что уже был женат.

  —   Это долгая история,  — уклончиво ответил Хантер, понимая, в какой дурацкой ситуации оказался. В конце концов, в то время, когда они с Гретхен встречались, он был официально женат. Вряд ли она поверит, что он ничего не знал об этом, браке. Их отношения в прошлом, зачем утруждаться и что-то ей объяснять? Да и вряд ли она захочет его слушать.

  —   Мне это неинтересно. Я не встречаюсь с женатыми мужчинами, Хантер, - заявила Гретхен.

  — Я рад за тебя. В таком случае тебе лучше уйти, — ответил он, затем взял ее за локоть и проводил вниз.

  Ему хотелось поскорее выпроводить ее из своего дома и поговорить с Марджи. Убедить ее в том, что Гретхен ничего для него не значит. Что ему нужна только она.

  Но Гретхен никуда не торопилась. Она с интересом разглядывала роскошный интерьер фойе, отделанного тонированным стеклом и панелями из полированного дерева.

  —  Но если ты в процессе развода, это все меняет. Я с удовольствием тебя подожду.

  —  Нет, - отрезал Хантер, пронзив ее суровым взглядом. — Ждать нет необходимости. Я уже сказал, что развода не будет. - По крайней мере, он сделает для этого все возможное.

  —  Похоже, я совершила ошибку, — промурлыкала она, проводя кончиками пальцев вниз по его груди, - если, конечно, мне не удастся тебя переубедить...

  Гретхен хотела его соблазнить, но это не вызвало у него ничего, кроме раздражения,

  —  Тебе лучше уйти, Гретхен. Жаль, что из-за меня тебе пришлось проделать такой долгий путь.

  Она мгновенно отпрянула и, опустив глаза, процедила сквозь зубы:

  —  Прекрасно. Отправляйся к своей рыжей толстой женушке.  Пусть она тебе нарожает кучу рыжеволосых детишек, таких же толстых и заурядных, как она сама.

  Детишек? У него перед глазами нарисовался образ Марджи, ждущей от него ребенка, и он друг осознал: что хочет этого. Хочет создать с Марджи настоящую семью. И будь он проклят, если позволит ей уйти.

  Презрительно фыркнув, Гретхен направилась к двери, продемонстрировав всю грацию, какая только могла быть у жердеобразной модели ростом в шесть футов. Закрыв за ней дверь, Хантер облегченно вздохнул. Обычно эта женщина так легко не сдавалась.

  Где были его глаза, когда он думал связать жизнь с этой злобной, самовлюбленной, алчной истеричкой? Марджи не была толстой. У нее была женственная фигура и добрая душа. И она любила его.

  Тогда какого черта она хотела с ним развестись?

  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

  Вечеринка удалась на славу, и Марджи была довольна. В конце концов, это было ее прощание с Спрингвиллом, Саймоном и всем, что она успела полюбить. Чтобы никто не заметил ее печали, ей приходилось широко улыбаться гостям, искренне благодарившим ее за такой чудесный праздник.

  Несмотря на то что в дальнем конце зала был растоплен камин, Марджи замерзла. Она провела руками по обнаженным плечам, но это не помогло, потому что холод был внутри. И этот холод был слишком хорошо ей знаком.

  Холод одиночества. Отвержения. Безразличия. Никто за всю ее жизнь ни разу не выбрал ее. Никто

не пытался убедить ее в том, что она лучшая.

  Господи, как же ей хотелось стать лучшей для Хантера.

  Ее взгляд самопроизвольно скользнул по толпе в поисках этого мужчины. Найти его не составило труда. В своей парадной белой форме Хантер Кэбот выделялся на фоне остальных гостей. Он разговаривал с Саймоном и его друзьями, и Марджи снова почувствовала себя лишней.

  Это место больше не было ее домом. Ей следовало уехать, не дожидаясь вечеринки, и теперь она. жалела, что не сделала этого

  Неожиданно Хантер обернулся, и их взгляды встретились. Ее сердце учащенно забилось, по венам разлилось пьянящее тепло. Затем он быстро что-то сказал своим собеседникам и направился к ней. Словно загипнотизированная, она наблюдала за тем, как он пробирается сквозь толпу. Каждое его движение было исполнено решимости. Его взгляд был таким пронзительным, что она не смогла бы отвернуться, даже если б и захотела.

  — Потанцуй со мной, Марджи, — попросил он, протягивая ей руку.

  Все вокруг наблюдали за ними. Саймон довольно улыбался. Разве могла она отказаться? Допустить, чтобы все вокруг сплетничали о них, строили догадки?  Не проще ли притвориться еще на один вечер, что все в порядке?

  Кроме того, разве она могла упустить последнюю возможность побыть рядом с Хантером, прикоснуться к нему?

  Кивнув, она вложила свою ладонь в его, и ее бросило в жар. Они оказались на танцполе в тот момент, когда оркестр закончил играть одну мелодию и начал другую. Марджи узнала песню, поскольку Саймон был большим поклонником творчества Фрэнка Синатры. Несмотря на то что сейчас ее исполнял другой человек, она не потеряла своего очарования.

  - Ты отлично выглядишь, — произнес Хантер низким чувственным голосом, глядя ей в глаза.

  —   Спасибо. -  Смущенная, Марджи отвела взгляд. Она не могла смотреть в эти голубые глаза. Ей было невыносимо видеть в них сожаление и неизбежность расставания.

  —  Ты меня избегала, — сказал он, плавно покачиваясь в такт музыке.

  —  Да. — Господи, когда закончится этот танец? Марджи попыталась немного отстраниться, но в ответ Хантер лишь крепче прижал ее к себе, и она почувствовала, как бьется его сердце.