Джей Ти понаблюдал за ним с минуту, после чего задумчиво произнес:

  —   Знаешь, Хант, ты будешь не первый,  кто предпочел семейный уют смертельному риску.

  Это была чистая правда. Он был свидетелем того, как многие парни влюблялись, женились и оставляли военную службу. Но у него была совсем другая ситуация. Они любили своих жен, а он просто желал Марджи. В большем он пока не был готов себе признаться, Сделай он это, и вся его жизнь перевернется с ног на голову.

  — Говорю тебе, босс, — настаивал Хантер. — Этого не случится. Я вернусь. Брак меня не остановит.

  —  Не пойми меня превратно, Хант. Я рад, что ты возвращаешься, — спокойно сказал Хула.  — Но ведь рядом с тобой есть теперь женщина, которая тебя любит. Быть с ней — это тоже адреналин.

  Марджи любила его? — спросил он себя. Было ли ей так же хорошо с ним, как ему с ней? Надеялась ли она на то, что их брак станет настоящим? И почему он обо всем этом думает? Он знал, что должен делать. То, что делал всегда. Служил своей стране.

  — Но не такой, какой мне нужен, — ответил он. — Почему бы нам не перестать обсуждать мою жену и не поговорить о том, что меня ждет, когда я вернусь?

  Странно, но впервые новые приключения не казались ему такими заманчивыми, как раньше. Впервые в жизни Хантер почувствовал, что, уехав, он оставит что-то важное.

  Марджи стояла за дверью и слушала разговор мужчин. Хантер казался полным энтузиазма, когда обсуждал с друзьями военные операции, опасности и приключения. Счастливым.

  Здесь она была бессильна. Эти люди были ближе Хантеру, чем братья. Их связывали прочные узы. Она не смогла бы их разорвать, как бы сильно ни старалась.

  Нет смысла мечтать о несбыточном. Хантер никогда с ней не останется. Он не остался бы, даже если бы любил ее по-настоящему. Он офицер спецназа, и ничто этого не изменит.

  И кто такая Гретхен?

  Несколько дней спустя Хантер был так же напряжен, как и в день визита его друзей. Он чувствовал, что должен что-то сделать, но не мог понять что. Он тренировался в спортзале, бегал по утрам, чтобы набрать форму и вернуться к своим обязанностям.

  Однако сейчас голова у него была забита совсем другими обязанностями. Последние несколько лет он заезжал домой ненадолго перед возвращением на базу, после очередного задания. На этот раз, будучи в отпуске по состоянию здоровья, он задержался здесь надолго. Этих нескольких недель хватило Хантеру, чтобы понять, что жизнь не ограничивается службой в армии, что есть долг не менее важный, чем долг перед страной. Ему было нелегко с этим смириться.

  — Хантер. Хорошо, что ты здесь. Я тебя искал, — произнес Саймон, тихо войдя в кабинет.

  Хантер поднялся, чтобы ему помочь, но пожилой мужчина сердито отмахнулся от него.

  —  Я пока еще не беспомощная развалина, - пробурчал он, подходя к столу и выдвигая нижний ящик.

  У Хантера сжималось сердце, когда он, наблюдая за Саймоном, пытался убедить себя в том, что старик мог дать фору любому из его молодых сослуживцев. Но в глубине души он прекрасно понимал, что его дед не такой крепкий, как раньше. Как ни прискорбно было это сознавать, годы брали свое.

  Как можно было быть таким эгоистом и не замечать, что Саймон нуждается в его помощи? Неужели он действительно готов повернуться спиной к своему деду после всего, что тот для него сделал? Да кем он будет после этого?

  Тряхнув головой, Хантер прогнал мучительные вопросы, на которые у него не было ответов, и стал наблюдать за своим дедом. В нижнем ящике стола лежали аккуратно сложенные папки. Перебрав их, Саймон достал нужную и, раскрыв ее, положил на стол перед Хантером.

  —  Я хочу, чтобы ты просмотрел и подписал эти документы прежде чем уедешь.

  Хантер поднял бровь.

  -   Хочешь навязать мне еще одну жену?   - усмехнулся он.

  — Вот еще зря время тратить, — отрезал Саймон. — Ты не умеешь ценить ту, что у тебя уже есть.

  Черт побери, он ценил Марджи. Слишком ценил.

  —  Саймон...

  -  Я здесь не для того, чтобы говорить о Марджи, мой мальчик. Есть кое-что еще.

  —  Что? — Хантера охватило неприятное предчувствие. В свете настольной лампы лицо Саймона казалось зловещим. Под глазами залегли тени, каждая морщинка и впадина на лице были четко обозначены.

  Выпрямившись, Саймон посмотрел внуку в глаза и сказал:

  — Я передаю тебе семейный бизнес.

  —  Черт побери, Саймон,  — пробормотал тот, подняв обе руки, словно пытаясь отгородиться от слов деда. - Даже если бы я и захотел остаться, мне все равно пришлось бы еще семь месяцев выполнять условия контракта. В любом случае я не смогу здесь находиться.

  —  Я обо всем позабочусь до твоего возвращения, а потом сможешь нанять себе помощника, если поначалу одному тебе будет тяжело.

  Поднявшись, Хантер подошел к окну с видом на аккуратно подстриженный газон с пестрыми клумбами. Солнце начало заходить, раскрашивая небо яркими красками и удлиняя тени от деревьев. За этими деревьями проходила дорога, по которой много лет назад Хантер отправился навстречу своей свободе. Удивительно, что этаже самая дорога привела его назад.

  Когда, черт побери, он успел превратиться в философа?

  —  Если, конечно, ты планируешь вернуться, - добавил Саймон.

  Бросив через плечо взгляд на старика, Хантер увидел в его глазах надежду и понял, что больше не может сопротивляться. Что единственным способом жить в согласии с самим собой будет взять на себя обязательства, выполнения которых от него ожидали с самого детства.

  В глубине души он знал, что, несмотря ла все его попытки оказать сопротивление этой участи, в конце концов она его настигнет. Возможно, ему действительно стоит, остаться и понять, где его место.

  —  Я вернусь, Саймон.

  Лицо его деда озарила восторженная улыбка, и на короткое мгновение Хантер почувствовал себя настоящим героем, которым хотел быть всегда. Затем на него обрушилась реальность. Если он оставит службу и вернется домой, ему придется принимать решения, воплощать в жизнь планы. И объясняться с Марджи.

  Саймон начал довольно потирать ладони.

  — Я всегда знал, что в конце концов ты сделаешь правильный выбор, мой мальчик.

  Хантер заставил себя улыбнуться.

  —  Спасибо. — Он провел рукой по волосам. — Но в конце месяца мне все же придется вернуться  на базу.

  —  Понятно.

  Кивнув, Хантер повернулся лицом к Саймону и  глубоко вдохнул. Наконец напряжение в груди ослабло. Много дней он разрывался на части, не зная, что делать. Он сомневался в своих предпочтениях. Его тянуло домой, но он не мог так легко отказаться от жизни, к которой привык. Зато теперь, когда решение было принято, он наконец испытал чувство облегчения.

  Да, ему будет трудно оставить службу, но он нужен дома. К тому же после ранения он начал подумывать об отставке. Наверное, все так и должно быть.

  — А как насчет Марджи?

  Хантер посмотрел на деда.

  — А при чем здесь она?

  —  Ну, — начал Саймон, — раз ты собираешься остаться, для нее тоже нет причин уезжать, правда? Вы уже женаты. Я видел, как ты на нее смотришь, мой мальчик. Я стар, но не слеп.

  У него не было достаточно времени, чтобы обдумать возможные варианты. Черт побери, он всего минуту назад принял решение об отставке. Но сейчас, когда Саймон об этом заговорил, он спросил себя, а не был ли его дед прав, но вслух зачем-то сказал:

  -  Мы договорились о разводе.

  -  Вот упрямый осел.

  Но Хантер не собирался сдаваться. Он уже принял решение относительно Марджи.

  -  Не надо на меня давить, Саймон. Наши отношения с Марджи тебя не касаются.

  -  Она делает тебя счастливым, Хантер. Или ты этого не заметил?

  Как он мог быть счастлив с женой, которую сам не выбирал, которую слишком долго подозревал в мошенничестве и злоупотреблении доверием одинокого старика?