— О, не Сет подвиг меня идти к вашему господину из Дельты, — учтиво говорила девушка, — я посланница богини плодородия. И я целую луну спешила к почтенному Менпехтира, чтобы успеть со славной вестью.

— Простите, уважаемая странница, — развел руками один из охранников, — но господина нет дома.

— Я подожду, — поклонилась Маша, натягивая капюшон на лоб, чтобы собеседники не могли видеть ее золотистые пряди.

Но ждать пришлось недолго. Начальник царской стражи как раз приехал домой отобедать. Увидев странную гостью, он сначала решил прогнать ее, но после того как девушка шепнула на ухо Менпехтира несколько слов, он насупился и приказал пропустить странницу.

Чуть заметная улыбка скользнула по лицу Маши. 'Вот тебе и экзамен по истории Древнего Востока, Дуракова! — говорил внутренний голос. Девушка собралась с духом. Если ей удастся ее задумка, то после этого ей не будет страшна ни одна экзаменаторша в университете.

Менпехтира приказал слугам принести им с гостьей вина и фруктов и проводил девушку в беседку рядом с небольшим прудиком. Сад стражника был намного меньше, чем во дворце, но высокие пальмы, акации и сикоморы создавали столь уютную атмосферу, что Маша почувствовала себя умиротворенно и спокойно. 'У тебя все получится! — сказало что-то в глубине души, когда девушка, откинув капюшон уверенно посмотрела на собеседника.

Главному стражнику Тутанхамона было лет двадцать пять, возможно, чуть больше. Он относился к той категории мужчин, для которых почти невозможно судить о возрасте. Невысокий лоб, угрюмый взгляд, толстый нос, точеные губы на сухом загорелом лице: если бы не замысел, девушка вряд ли бы осмелилась заговорить с этим отталкивающим человеком, от которого веяло опасностью. Возможно, страху добавлял и темно-зеленый доспех, стягивающий его мускулистую грудь, и браслеты-обручи, словно впившиеся в мышцы рук. Перед Машей сидел типичный кеметский военный и ожидал, что же девушка скажет ему.

— Начну прямо. Я прорицательница.

— И что? — вздохнул Менпехтира.

— Луну назад богиня рассказала мне о вашем блестящем будущем.

— Я доволен той должностью, что занимаю при дворце. Если бы я знал, что вы придете только для того, чтобы сказать мне это…

Но Маша предпочла перебить:

— Вы меня не поняли, блистательный Менпехтира, — лукаво улыбнулась она, — по сравнению с тем, что я видела, положение начальника стражи — это мелочи.

Вот как — мужчина повел бровью и тут же отмахнулся: боги вряд ли пророчат ему стать сыном Ра.

— Вы себя недооцениваете, господин, — ответила на это прорицательница, прочитавшая о ближайшем будущем Египта в учебнике по востоковедению. — И зря не слушаете глас бога…

Вздохнув и глотнув для храбрости принесенного красного вина, девушка принялась рассказывать собеседнику о том, что дни Тутанхамона сочтены, что после смерти молодого фараона на его вдове женится советник Эйе.

— Он же старее бабушки Хатшепсут [35], - скривился стражник.

— Но все же… боги видели его будущее, и оно таково.

А дальше по рассказу Маши на престол должен взойти Хоремхеб, который женится на юной дочери жреца. Только ни у одного из этих двух фараонов не родится наследника, и тогда… настанет очередь Менпехтира. Случится это спустя двадцать пять лет.

— Мне будет больше пятидесяти? Я ж не доживу! — удивился стражник.

— Боги видели день вашей коронации, господин, — кивнула Маша, — да, ваше правление будет недолгим, но именно вам суждено стать дедом величайшего владыки Обеих Земель, Могучего Быка, который заключит мир с Хеттской Империей и…

— Этого не может быть! — ахнул Менпехтира, выпив все вино из чаши.

— Почему ж? — склонила голову московская прорицательница.

— Я никогда ни на ком не женюсь, — безапелляционно отрезал стражник.

Поймав на себе отчаянный взгляд странницы, он понял, что придется рассказать абсолютно всю правду о прошлом. О своем трагическом прошлом.

Он всей душой любил одну женщину. И звали ее Меритатон. Юный сын начальника стражи понимал, что ему никогда не стать мужем той, которую отдали за сына второй жены Эхнатона. Он тайком следил за предметом обожания, восхищался ее блестящими рыжими волосами, пленяющими зелеными глазами, и мечтал, что однажды ее алые губы коснутся его щеки. Ему больно было видеть, что она отдавала свое сердце и душу этому неуклюжему полноватому Сменхкара, равнодушному к ней. Но Меритатон любила своего мужа, и с этим Менпехтира поспорить не мог.

— А она отвечала вам взаимностью?

— Нет, — прикусив губу, признался стражник.

Остальные женщины этого человека оказались мимолетными увлечениями. Ни одна из них не могла вытеснить из сердца прекраснейшую дочь Нефертити.

— И тогда я решился на убийство, — сознался Менпехтира, — да простят меня боги. Это я уничтожил Сменхкара. Ради нее. Ради любви. Мне тогда было семнадцать лет. И я думал, что, уничтожив препятствие, я стану к ней ближе.

— И что же помешало?

— Я тогда не подумал о законном наследнике. Меритатон лишилась титула, и владыкой Обеих Земель стал ее младший брат. Она могла вернуться на трон только после смерти Тутанхамона. И тогда уже на убийство решилась она… Если бы ее не схватили…

— Убить всех, чтобы захватить корону, жестоко, не находите? — поинтересовалась Маша.

Она видела, что теперь-то начальник стражи раскаивался в содеянном, ссылался на горячий юный темперамент и называл все необдуманными ошибками.

— Если бы не я, она б не погибла, понимаете?

— Да, поэтому я и пришла к вам. Боги решили дать вам второй шанс, господин, — улыбнулась Маша.

Узнав, что кто-то из богов воскресил его ненаглядную Меритатон, начальник стражи чуть не подпрыгнул на месте. Он даже пропустил мимо ушей, что у женщины сейчас другая душа, и она изменилась характером. Для полного счастья необходимо малое. Прийти в храм богини Таурет сегодня ночью.

— И что? — не понял Менпехтира.

— Меритатон будет проводить там ритуал установления справедливости. Для этого ей нужна моя кровь, — заговорщически шептала Маша, не сводя глаз с каменного лица собеседника, — не волнуйтесь, она не станет меня убивать. Но когда она закончит, вам нужно подойти и поцеловать ее в губы. И тогда…

А что тогда? Московская студентка задумалась. Если в теле царицы живет Ира, то после поцелуя влюбленного в нее человека, душа должна привязаться к телу.

— Тогда Меритатон вернется в мир живых, — завершила девушка.

Закрыв глаза, она представила один из возможных исходов, когда Менпехтира после поцелуя перенесется в московскую больницу, он будет стоять на коленях перед девушкой, словно две капли воды похожей на свою любимую. Оставалось надеяться, что Ира не испугается и не прогонит спасителя. А то ведь не выживет он там в двадцать первом веке в одиночку. Хотя… если в учебнике истории Менпехтира значился как фараон, то должно быть все произошло наоборот: Ира перешла в этот мир.

— Неужели в ваших пророчествах нет ни слова лжи? — поразился мужчина, ошарашено глядя на гостью, а Маша в это время кокетливо улыбалась.

— Приходите после заката в храм богини Таурет…

— Это женский храм, если мужчина войдет туда, боги навеки проклянут его.

— Что вы, — отмахнулась московская студентка, — боги обещали, что пропустят вас этой ночью, потому что вам предстоит сегодня найти любимую, мать ваших детей, которые принесут Кемету славу и процветание!

Маша старалась говорить как можно более убедительно. Но с каждой репликой она все более отчетливо понимала: Менпехтира, как и Анхесенпаамон, верил только богам. Легко, все же, обманывать древних.

— Значит, сегодня ночью? — сверля глазами странницу, шепнул начальник охраны.

— Именно!

Завернувшись с головой в плащ, девушка сорвалась с места и убежала прочь.

— Меритатон, — глядя в небо, сказал сам себе Менпехтира, — боги, это же вторая жизнь!

Часть 5. Игра поневоле