— Что это значит, любимая сестра?

— Это… — она не договорила, потому что у брата появилось много вопросов:

— Это писал я, я узнаю свой почерк. А я не помню? Откуда это?

— Иван украл у Эйе, — пролепетала девушка, забиваясь все дальше в угол и натягивая простыню до подбородка.

Она уже поняла, что любимому брату и дела нет до ее измены, зато свиток вызывает неподдельный ужас. И она знала, почему.

— А почему у Эйе хранится написанное мной, о чем я ничего не знаю? — скорее всего, это был риторический вопрос.

Анхесенпаамон, похоже, только и могла, что отрицательно мотать головой, отвечая таким образом 'нет' на каждый вопрос любимого брата. А тот пытается вспомнить о делах минувших дней.

— Я, — с трудом выдавил из себя фараон, — принес это во дворец семь лет назад. Где я это писал — не помню. Я отдал свиток Эйе перед коронацией и попросил… почему я не помнил этого? Почему, сестра?

— Я помогла тебе забыть кошмар, — решительно сказала она, с головой прячась под простыню. А что там написано?

— Пророчество, — сухо ответил Тутанхамон, сжимая свиток в кулаке. — Значит… я и не ожидал, что моя любимая сестра окажется предателем… признайся честно, это ж ты воскресила Меритатон…

Часть 4. Куклы

Весь день Иван не выходил из дома. Он сидел у себя на кровати и рисовал на листе офисной бумаги схему взаимоотношений дворцовых интриганов. Версии росли быстрее, чем грибы после дождя. Во дворце обитал враг на враге и врагом погонял. Менпехтира — идиот, идущий на поводу у советников, Хоремхеб, 'который похож на Гошу Куценко' — в скобочках, — военный фанатик, Эйе, пометил программист, — старый козел и 'интригей'. До недавнего времени последний и считался основным подозреваемым. Но вчера появилась новая кандидатура на эту роль, жреческая дочь, к ней в сообщники Ваня охотно записал царского соглядатая Неба. А для полноты картины в список подозреваемых добавил и 'милую Анечку' с припиской 'в тихом омуте черти водятся'.

Всё! Собрал исходные данные, а теперь решай задачку: кто из них украл душу! У всех были и возможности, и мотивы. Но следственные эксперименты для Вани закончились. Доигрался!

Маша крутилась перед зеркалом в платье Анхесенпаамон, которое, как сказал брат, он купил в лавке одной богатой торговки за рубль, чтобы прикрыть срамоту. Как ни странно, но сестренка поверила. Девушка с удовольствием разглядывала гофрированный подол, укладывала на груди полупрозрачную кисею и завязывала многочисленные тесемки.

— Как я тебя люблю, Ваня, — ласково сказала Маша, — ты всегда мне даришь такие замечательные вещи! Это ж царское платье.

— Скажешь еще, — покраснев как рак, буркнул программист.

— Но оно такое красивое…

— Хорошо, хорошо, — отмахнулся Дураков, — пусть будет царское, не видишь, что ли, хреново мне. Иди погуляй, что ли… с Небом, допроси его.

Всякая рассматриваемая версия приводила к одному — каждый из подозреваемых по тем или иным причинам хотел убить фараона. Иван хватался за голову и опять обращался к схеме. Получалось, что снова надо отправляться во дворец и допрашивать, выслеживать, хватать, наконец, злоумышленника за руку. Но путь в царские покои программисту был закрыт. Фараон, небось, посадил жену под охрану и велел глаз не спускать с ворот: как бы гость-извращенец еще раз не пожаловал к чужой супруге. Не исключено, что стража вовсю разыскивает по городу сбежавшего с платьем владычицы Обеих Земель парня.

Вообще, Тутанхамон — человек приятный, и программисту было жаль, что с супругой у правителя не сложилось. Нашел, видать, парень себе другую, а законную жену бросил. Во времена Ивана в таких случаях разводились. Если верить учебнику, в древние времена брали вторую жену или наложницу в дом. Вот и мотив нашелся для супруги. Думала, наверное, что станет единственной любовью брата до смерти. А не вышло. Только зачем для этого понадобилось воровать душу девушки из будущего?

Счастливая Маша вернулась на закате. Она что-то лепетала, будто ее ненаглядный восторгался новым платьем и говорил, что оно ей очень идет.

— Бабьи разговорчики оставить, — фыркнул программист, поворачиваясь к сестре, — у меня к тебе дело, причем очень серьезное.

Она, вся во внимании, села напротив брата.

— Значит так, во дворец мне нельзя.

Девушка рассмеялась. Как же, естественно, нечего было за царскими юбками ухлестывать вместо ведения следствия! Вот узнает Иришка, что Ваня слишком активно успокаивал кеметскую царицу, убьет ненароком. А в новом теле она на подобные вещи способна!

— Кроме шуток, Маша, — брат закрывал руками пылающие щеки, — ты права! Ира мешала этой гадюке убить меня. Если она узнает, что я изменил, обидится, и даст двойнице воплотить задуманное!

— А если колдунья использует для воздействия на людей проклятья, — рассуждала сестра, — то ей нужно подкинуть твою личную вещь. Тогда ты станешь живцом и…

— Сдохну в ближайшую ночь, — скептически заметил программист.

Сестра кивнула. Когда подставляешься, надо знать еще и как отбиться от направленного на тебя удара. Вот бы Юлька Шаулина помогла: колдунья проклинает Ивана, а дочка начальника с помощью магии и аппаратуры выслеживает место, откуда исходит инфернальная сила. Но без Шаулиной и электричества такая ловля на живца не сработает, обидно.

— Значит так, мелкая, если не можем найти чародея, будем искать Иру. Какие предложения?

— Поймать, поцеловать и посмотреть, что из этого получится.

— И поцеловал Иван-дурак заколдованную царицу кеметскую, и обратилась она проводницей белорусской Ириной Семеновой, а мир вокруг преобразился, так вернулись они в стольный град Москву, стали жить-поживать, геморрой наживать, — издевался Ваня, — сказочные бредни все это.

Поцелуй любви… Наивно веришь ты в чудеса, что в сказках лишь положены. — вспомнил программист услышанные во сне куплеты. Ира сама говорила, что бессмысленно тратить силы на сказки. К тому же пробовал он это народное средство еще в поезде. Не помогло.

— Предлагаю отвязать осла и…

— Допросить его, — хихикнула Маша.

— Нет, проследить, куда он побежит.

Девушка кивнула.

— Вот и славненько, этим ты сейчас и займешься, а я подумаю пока, что нам дольше делать. Главное, не бойся. Осел тебе точно ничего не сделает.

Сказать легко, сложнее не испугаться, набраться мужества и отправиться следить за ослом страшной женщиной, которая и человеком-то вряд ли была. Страхи летали вокруг Маши, когда она шла по темным улицам ночного Уасета. Одно придавало ей храбрости — надо выручать брата, нелепо попавшего в переделку, если не в ловушку.

Она свернула на улицу Энгельса и смело направилась к дому, где жил Неб. Девушка была на двести процентов уверена, что любимый ей не врал и просто случайно ловил осла на улице, а не содержал его и давал напрокат таинственной незнакомке.

Три стука в деревянную дверь. Никто не открывал. Нахмурившись, девушка обошла маленький домик возлюбленного и заглянула в окно. Пустота, никого нет. Ушел на прогулку по спящему городу или…

'Ладно, все в порядке! — успокоила себя Маша, глядя на устроившегося под пальмой осла.

Девушке показалось, что это не обычное животное. Оно сидело на собственном хвосте, вытянув задние лапы, а одной из передних чертило на песке круги. Осел, казалось, не замечал никого, и на мгновение Маше почудилось, что он бубнит на человеческом языке нечто вроде: 'Унизили, привязали, окончательно превратили в животное великого бога!

Красный глаз осла вдруг уставился на стоявшую неподалеку девушку. Животное замолчало и поднялось на ноги. Но Маша, набравшись храбрости, подошла к нему и погладила по морде. Осел уже забыл, что такое ласка, его подопечная только язвила, ругалась и пинала в бока.

— Славный ослик, — приговаривала московская студентка, — и зачем ты служишь убийце, а?