Да, он стал прекрасным программистом, о чем и мечтал. Он уже на первых курсах писал сложные приложения, и некоторые из них удалось неплохо продать и зарегистрировать. Нет, парень не воровал деньги у американских миллионеров и не открывал секретных счетов в Европе. Подобные мечты вовсе не интересовали молодого человека. Куда более заманчивой выглядела перспектива работы в спецслужбе. Поэтому Ваня и поступил учиться на компьютерную безопасность, а все свободные вечера проводил в Интернете в поисках вакансий по сайтам ФСБ.

И однажды ему повезло. Совершенно случайно. Третьекурсник Ваня, не заметил как сделал опечатку в адресе, набрал неверно одну-единственную букву. 'Запрашиваемый вами адрес не существует', - ответил ему браузер. Но упорный студент подошел к делу творчески и принялся набирать 'возможные адреса' и проверять их. Ему казалось, что искомое где-то рядом и зовет его, заставляя пробовать новые и новые аббревиатуры в названии сайта. Ему вскоре повезло, и один из порталов откликнулся, выдав студенту окно с запросом пароля. Можно было, конечно, запустить какой-нибудь генератор и через несколько суток получить заветную последовательность. Что стоило помучить программку, сданную в первых семестрах в качестве курсовой на пару триллионов комбинаций? Но Ваня пошел иным путем. Зачем заниматься перебором, если можно сперва попробовать подобрать вручную. Например, набрать несколько звездочек. Что-то в глубине подсознания нашептывало ему: проверь, должно получиться.

Будто кто-то очень хотел, чтобы Дураков именно в тот момент вошел на сайт. Молодой человек ухмыльнулся, когда на набор из шести звезд ему открылся неведомый доселе сайт, принадлежащий отделу ФСБ, носящему смешное название — 'Странных явлений' и чаще упоминающемуся в иностранной формулировке Department of Strange Affairs.

— Добро пожаловать, Малдер, — усмехнулся тогда студент.

Сайт странного отдела пестрел от фотографий оборотней и вампиров, упырей, одетых в спецформу, и синекожих девиц с рыбьими хвостами. Отдельную статью там посвятили Кощею и Бабе Яге, а празднования дня Ивана Купалы хранились отдельными архивами с гигабайтами видеозаписей. Но эти страницы студент решил оставить напоследок и зашел на вкладку 'Сотрудники'.

С фотографий на него смотрели, казалось бы самые обыкновенные люди. Начальник — Антон Шаулин, на фотографии студент сразу же узнал отца одногруппницы, назойливой красавицы Юли, заместитель — Маргарита Иванова, знойная рыжая женщина в красном. Под фотографией последней недвусмысленно написано: ведьма и боевой маг. Взгляд пронзительных изумрудных глаз заместительницы не предвещал ничего хорошего, такая быстро в омут с головой затащит и околдует. Далее следовало еще несколько портретов: худощавый лысый человек с фамилией Кощеев, глава опергруппы, и два бугая Иванов и Петров, агенты быстрого реагирования, написано — оборотни. А под ними еще одно фото — Юля Шаулина, программист и мыслечтец. Так вот где работала одногруппница и кем она оказалась на самом деле, просиял Ваня. Она чего-то говорила об ФСБ, но не заостряла внимания на названии отдела. Правильно, тут распространишься, если отец твой следит за поведением нечисти в Москве и ее окрестностях, а ты сама сканируешь чужие мысли. В самом низу мелким шрифтом создатель сайта подписал, что охрана офиса лежит на предприятии с аббревиатурой А.И.Д., и отдел заключил договор на оказание медицинских услуг его сотрудникам с лучшими врачами в стране. Далее следовало несколько фамилий, заставивших Ваню призадуматься. Словно они были парню когда-то знакомы вовсе не по новостным порталам.

Но страницы о Яге и дне Купалы, Хэллоуне и охоте на ведьм, как и многое другое оказались для стороннего посетителя недоступными. Не узнать ни адреса интересной конторы, ни ее историю. А Ваню очень заинтересовал отдел Шаулина. Это ж настоящий 'Ночной дозор'!

Пароли-пароли… Размяв пальцы, третьекурсник перебрал все фамилии сотрудников. Он ожидал чуда, но оно никак не происходило. 'Шаулин — козёл! чисто для того, чтобы снять напряжение, набрал программист и нажал ссылку 'Войти'. Если попытки взлома регистрируются, пусть полюбуются, до чего довели бедного студента. Но в ответ на пароль не высветилось страницы с ошибкой доступа. Тайное стало явным, открыв перед студентом мегабайты ценнейшей информации 'Отдела странных явлений'.

На следующий день к Ване подошла озлобленная чем-то Шаулина и попросила поговорить без свидетелей. А кому, спрашивается, придется по душе, когда его пароль взламывают практически сразу? Так началась новая жизнь студента Дуракова и его дружба с дочерью начальника отдела. Знай тогда Ваня, сколько приключений упадет ему на голову, он бы, возможно, предпочел не ковыряться в паролях сайта, на который могла попасть только московская нечисть и волшебники.

— Для хакера открыто все, — отшутился он тогда перед одногруппницей.

Только Юля на него смотрела слишком серьезно.

— На наш сайт не может выйти ни один обыкновенный человек. Он просто не виден.

— Значит я избранный, Нео, — повел бровью Ваня.

— Лучше тебе об этом Марго в офисе расскажет, — ответила ему Шаулина.

Несмотря на коварный взгляд, которым одаривала посетителей сайта госпожа Иванова, она оказалась милейшей женщиной. Увидев на пороге кабинета Ваню, она расплылась в плохо скрываемой улыбке. На мгновение студенту показалось, что эта женщина его прекрасно знает. Но она ограничилась цитатами из материалов личного дела, хранившегося в университете, а потом добавила, что много лет ждала его в отделе. Последняя фраза немного смутила молодого программиста, но женщина отмахнулась и принялась нахваливать смышленого студента, выискавшего в Интернете то, что раскопать в принципе невозможно.

— Ты толковый мальчик, но есть одна загвоздка, — протянула Маргарита, наматывая локон на мизинец, — про отдел странных явлений не должен знать ни один обычный человек.

— Вы же только что сказали, будто я не совсем обычный.

— Возможно, — она улыбнулась кончиками алых губ, — и поэтому у нас к тебе предложение: либо ты работаешь на нас, программируешь, а по вечерам вы вместе с Юлей тренируетесь. Понимаешь ли, нам нужны агенты. А ты — очень ценный кадр. Обычный, казалось бы, человек, но способный видеть и различать нелюдей и магию. Но ты можешь и отказаться. Уйти от нас. Но продолжительность твоей дальнейшей жизни устремится к нулю.

— Вы не оставляете мне выбора, — студент посмотрел сначала на раскрепощенную рыжую заместительницу, которая, скорее всего, заведовала и отделом кадров, раз так быстро и легко предлагала принять его на работу, а потом и на Юлю, ожидавшую его 'Да'.

Марго встретилась с ним взглядом и поняла, что молодому человеку требуются разъяснения. Они достаточно просты. Обладающие волшебной силой стремятся скрыться в толпе и открыто не демонстрировать свои таланты. Магам это сделать просто, так как они люди. Оборотням, русалкам, вампирам и прочим нелюдям приходятся накладывать уйму иллюзий. Обыватели принимают обман зрения за чистую монету, а вот Ваня, в отличие от всех, видит суть. Не всегда это понимает, но…

Вот почему иногда смущали Дуракова синекожие женщины в бассейнах (Марго сказала, что это русалки), бабульки-дачницы, у которых в волосы вплетены листья (оказывается, дриады), мужики-охранники с волчьими мордами (хорошо загримированные оборотни). Оказывается, в отличие от остальных людей, он воспринимал волшебных созданий такими, какие они есть! Их встречалось очень мало, но все же…

И сайт, посвященный колдовским силам, скрывался для случайно зашедших на него обывателей. Обычному пользователю открывалась ошибочная страница, а не окно с запросом авторизации. А Дураков смог не только пролистать страницы первого уровня защиты, куда временами пробирались хакеры-маги, но и достучаться до архивов и видеофайлов. Среди людей, не обладающих магической силой, он оказался единственным в своем роде, поэтому и заинтересовал отдел.

Жить хотелось — это раз. Воплощалась мечта работать на службу безопасности — это два. Поэтому причин для отказа у Вани не нашлось. И он, не раздумывая, заключил договор со странным отделом. Не ожидал студент только одного. Что с этого самого дня начальник, Антон Викторович, начнет сватать ему свою дочь.