— Ну что ты такое говоришь! — с ласковой укоризной произнесла Айви.

Она взяла свою кузину за руку и повела за собой в спальню. Затем нашла платок и подала ей. Дейдре высморкалась.

— Значит, ты останешься? — с надеждой спросила она, продолжая шмыгать, но слезы прекратились.

— Конечно, остаюсь. — На губах Айви показалась слабая улыбка. — Разве я могу пропустить самое важное событие в твоей жизни? К тому же мы с Диланом заключили некоторое соглашение.

— Какое?

— Мы постараемся не попадаться на глаза друг друга до свадьбы — насколько это возможно, и не устраивать сцен. — Она взяла руку Дейдре и пожала ее. — Не нужно плакать. Что сделано, то сделано. Может, все не так уж плохо, и я просто сгущаю краски. Как говорится, обжегшись на молоке, дуют на воду, верно?

А может, и не сгущаю.

Так думала Айви спустя минуту после того, как Дейдре, немного успокоенная, спустилась вниз узнать насчет ужина.

В задумчивости Айви вышла на балкон и, возможно, поэтому не заметила на противоположном балконе Дилана. Знакомое покалывание в позвоночнике заставило ее поднять голову, и она встретилась с глазами, которые в прошлом обладали над ней почти гипнотической властью.

Как ни хотелось ей спрятаться от их пронзительного взгляда, уйти, когда Дилан уже увидел ее, она не могла. Не хватало только, чтобы он хотя бы на миг допустил мысль, что она его боится.

Она уверенно уселась в плетеное кресло.

— Привет! — Дилан по-мальчишески озорно ей улыбнулся. — Неплохой отсюда открывается вид, правда? — Он взмахнул рукой в направлении шумящего океана.

Айви кивнула и открыла книгу, сделав вид, что целиком поглощена ею.

Намеку он не внял.

— Что ты делаешь?

Она не ответила.

— Ты меня слышишь? — повысил голос Дилан. — Я спросил: «Что ты делаешь?»

— А то ты не видишь, — пробормотала она себе под нос. — Читаю, — громко добавила она, не поднимая головы.

Или, уныло признала она, пытаюсьчитать.

Айви чувствовала на себе его взгляд, который прожигал ее насквозь. Это мешало ей сосредоточиться, но она упрямо смотрела в книгу, гадая, когда же успела забыть алфавит: своевольные буквы никак не желали складываться в слова.

Дилан на некоторое время замолк. Понаблюдав за ней пару минут, он спросил:

— Хорошая книга?

Она игнорировала его, насколько хватило сил. Наконец сдалась.

— Разве ранее мы не достигли соглашения? — поинтересовалась она голосом, которым можно было резать металл. — Что тебе нужно?

— Нужно? — Его глаза полезли на лоб, словно он не совсем понял ее вопрос. — Просто любуюсь видом, чего тут такого? — Его глаза уперлись ей в грудь.

По его недвусмысленному взгляду стало ясно, что он имеет в виду вовсе не природу. Айви стиснула зубы, понимая, что Дилан намеренно пытается вывести ее из себя.

— Я уверена, что если постараться, то можно найти более живописный пейзаж, — не разжимая губ, произнесла она.

— В живописи я предпочитаю портреты. — Дилан все-таки усмехнулся. — Особенно женские. — Тут он нахмурился. — Подожди-ка. Не хочешь ли ты сказать, что я заставляю тебя чувствовать немного неуютно? Не могу поверить. — Дилан покачал головой.

У Айви зачесались руки, чтобы не швырнуть в него книгой и заставить его замолчать. Но тогда она даст ему понять, что он прав.

— Если бы наглостью и самомнением можно было торговать, ты бы мог позволить себе жить ничуть не хуже, чем сейчас, продавая нефть, — мило сказала Айви, медленно закипая от раздражения. — Но в данном случае, боюсь, ты ошибся. Видишь ли, — преувеличенно терпеливо объясняла она, — до наступления темноты я хочу немного почитать на свежем воздухе, а ты мне мешаешь.

— Как же я могу мешать?

Айви выругалась про себя. И еще эта реакция ее предательского тела, которое напомнило, как хорошо им было вместе в постели! Вот уж это совсем некстати…

—  Личноты мне мешать не можешь, — выдавила она из себя. — Мешают твои вопросы.

— Я буду молчать, — клятвенно заверил Дилан, пряча усмешку.

И замолчал. На пять минут.

— Я видел твою маму.

Айви закатила глаза. Очень медленно, не позволяя себе резких движений, она загнула страницу, закрыла книгу и положила ее на столик. Затем перевела взгляд на него, и в голову ей поползли совершенно непонятные мысли.

Солнце уже зашло, но вечер еще не закончился. Короткая ночь выжидала, когда наступит ее черед.

Свет, струившийся из окна его спальни, позволил ей разглядеть разбегавшиеся сеточкой тонкие морщинки вокруг глаз и в углах губ. Те самые морщинки, которые так красят мужчину и расстраивают женщин. Черные волосы блестели, как покрытая лаком древесина эбенового дерева. Насмешливые синие глаза со стальным блеском. Резкий излом густых подвижных бровей, черных как крылья ворона.

Сердце ее забилось чаще, когда она снова в полной мере ощутила его мужской магнетизм и почти звериную чувственность.

— Ты по-прежнему относишься к книгам без должного уважения и так и не научилась пользоваться закладками, — заметил он.

Его слова откликнулись ноющей болью в груди. Кто бы мог подумать, что он обращал внимание на такие мелочи!

Или наоборот, строго сказала она себе. Может, именно на эти мелочи он и обращал внимания, забывая о том, что действительно было важно.

— Кстати, я встретился с ней совершенно случайно, — как ни в чем не бывало продолжил Дилан. — У меня была назначена встреча в центре Далласа, которая состоялась неподалеку от салона красоты твоей матери. Я видел ее в окно. Судя по внешнему виду, дела у нее идут неплохо. — Он вопросительно вскинул брови.

— По крайней мере, лучше, чем раньше.

— Я бы зашел к ней постричься, но опаздывал на встречу. — Он бы не доверил своей бывшей теще даже парик, не говоря уж о своей голове. — Я бы зашел к ней после встречи, — продолжал разглагольствовать Дилан, — но потом вспомнил, что мы не очень-то ладим.

— Странно, не правда ли? — едко спросила Айви.

А ведь мать ее предупреждала! «Наглый, беззастенчивый, ветреный и ненадежный тип. Как и твой отец. Если не выкинешь его из головы сразу — потом не оберешься хлопот. Посмотри на меня» — таков был ее приговор, когда дочка познакомилась с Диланом.

Позже Айви смогла оценить всю точность ее определения.

Ее собственный отец исчезал из дома на протяжении десяти лет, периодически вспоминая, что у него есть жена и ребенок. И каждый раз, когда он возвращался, мать ничего не могла с собой поделать и принимала его, проклиная свою любовь к нему. Встать на ноги им помогли родители Дейдре, которую Айви привыкла считать своей сестрой.

Пусть она не послушала свою мудрую мать в первый раз, но и ее ошибки повторять она не будет!

Айви поднялась с кресла и убедилась, что Дилан облокотился на перила и продолжает откровенно ее разглядывать. Оставлять ее в покое он явно не собирался.

Ну уж нет, мрачно подумала она. Стратегическое отступление — это еще не трусость. Она решительно взяла книгу и повернулась к нему спиной.

— Ты же хотела почитать на свежем воздухе, — насмешливо бросил он ей в спину. Айви почти закрыла за собой балконную дверь, когда он крикнул: — Увидимся за ужином.

Даже через закрытую дверь было слышно, как он негромко и издевательски рассмеялся.