— Почему ты так со мной поступила, Дейдре? — не оборачиваясь, тихо спросила она. — Ты ведь мне не просто родственница, но еще и подруга. Самая лучшая подруга. По крайней мере, я считала так до этого дня.

Снова раздались шаги, и ее кузина села в соседнее плетеное кресло.

Айви повернула голову и отметила про себя и отчаяние, застывшее на лице Дейдре, и переплетенные пальцы рук, сложенные в умоляющем жесте.

Вот уже несколько недель Дейдре была сама не своя, доведя себя почти до нервного срыва постоянными страхами, что Блейк в последнюю минуту одумается и свадьба не состоится. Дейдре принадлежала к тем женщинам, которые уже мечтают о замужестве, еще не достигнув половой зрелости. В шестом классе она зачитывалась журналами, посвященными организации свадеб, свадебному столу, материнству, уходу за ребенком и прочему. После нескольких болезненных попыток устроить личную жизнь, закончившихся неизменным крахом, она повстречала Блейка. Мужчину с большой буквы. Мужчину, который, как она думала, предназначен ей судьбой и который был ее последним шансом стать замужней женщиной и матерью.

Откровенно говоря, ее опасения были не беспочвенны. Мало того, что у нее была проблемная кожа, которой не помогали самые современные средства по уходу, так она еще и страдала наследственной формой нарушения обмена веществ. Короче, от идеала супермодели Дейдре была бесконечно далека, и в конце концов Блейк мог прислушаться к своим родителям и братьям, которые без устали твердили ему, что с его деньгами и положением в обществе он мог бы подыскать себе более выгодную партию и более привлекательную девушку.

Внимательнее приглядевшись к кузине, Айви расстроилась, заметив небольшое, но очень знакомое пятнышко в углу ее губ. Как обычно, Дейдре искала утешения в шоколаде. А ведь только сегодня утром Айви конфисковала в ее спальне шесть плиток! Даже представить страшно, на кого она будет похожа, если будет сидеть на шоколаде до дня свадьбы. Тогда уж никакое свадебное платье за десять тысяч долларов не скроет, что невеста похожа на разварившуюся сосиску.

Нестерпимо заболела голова. Айви потерла виски. Боль немного утихла.

— Я жду объяснений, Дейдре, — стараясь не разжимать губ, сказала она.

— Я очень сожалею, правда. — Дейдре умоляюще заглянула в глаза кузины. — Если ты откажешься быть моей подружкой, мне конец. Я не выдержу всего этого, и свадьба не состоится. — Ее губы задрожали. — Я не говорила тебе, кто будет шафером Блейка, но я ведь сказала, что им будет его лучший друг со студенческих времен. Я думала, что ты сама догадаешься… Ведь тебе известно, что они были друзьями.

В том-то и дело, что Айви ничего об этом не знала. До того, как ее изгнали из Гарварда, она знала лишь, что Блейк и Дилан жили в одной комнате, но что они были лучшими друзьями — и понятия не имела. Может, Айви и знала бы об этом, если бы у них была настоящая свадьба, на которой присутствие подружки невесты и шафера обязательно. Так же как и свадебного торта. И свадебного платья невесты.

Ничего этого у Айви и Дилана не было. Они сыграли свою свадьбу в Лас-Вегасе, для которой не требовалось ничего, кроме согласия жениха и невесты. Только после развода Айви поняла, что тогда в их поступке не было ничего взрослого, лишь чисто подростковое желание доказать, что они вправе строить жизнь по собственному усмотрению. Родители обоих пытались доказать своим детям, что чувство, которое они испытывают друг к другу, — не совсем любовь и лучше бы немного подождать…

К сожалению, Айви осознала это уже после свадьбы, когда поняла, что Дилан действительно испытывает к ней чувство, ничего общего с любовью не имеющее. Это была страсть. Безумная, слепая страсть.

— После того, как вы перестали видеться, — продолжила Дейдре, и Айви улыбнулась одними лишь уголками губ, восхитившись ее дипломатичностью, — прошло десять лет. Может, ты мне и не поверишь, но Дилан изменился.

— Ты права, не поверю.

— Но, может, все-таки… — Дейдре замолчала, ерзая на стуле и не поднимая глаз от своих рук.

— Что все-таки? — поняв, что так она ничего не добьется, устало спросила Айви.

— Пора забыть прошлое, — тихо сказала Дейдре.

— Можешь не волноваться: я уже давно все забыла.

— И простить. — Голос Дейдре был не громче шепота.

— Вот как? Значит, теперь я должна его простить?

Дейдре сидела молча, опустив голову.

— По-твоему, я должна простить Дилана за то, что по его милости я лишилась гранта на учебу и поэтому меня вышибли из Гарварда? Или ты предлагаешь мне простить мою погубленную репутацию?

Дейдре вжала голову в плечи.

Картины прошлого замелькали перед глазами Айви. Особенно отчетливой была одна, когда девушка поняла, что ее мир, который она выстраивала по кусочкам, вдруг рухнул. И повинен в этом был человек, который поклялся быть с ней и защищать ее, «пока смерть не разлучит нас». Дилан совсем не производил впечатления человека, которого затронула трагедия его жены. Более того, он вел себя так, словно произошедшее его не касалось и в этом нет его вины. И такого человека она должна простить?!

Дейдре вдруг вскинула голову.

— Я думала, что помогу тебе. Ты была такой несчастной…

— С чего ты взяла? — Айви прищурилась и даже приподнялась с кресла. — Моя книга печатается миллионными тиражами. Частная практика приносит хороший и стабильный доход. Так с чего ты взяла, что я несчастна?

— Из нас двоих ведь ты психолог. Вот и ответь на этот вопрос.

— Наверное, на тебе так сказались свадебные хлопоты, — откидываясь на спинку кресла, спокойно сказала Айви. — Сама посуди, как я могу быть несчастной? Я достигла всего, к чему стремилась, и даже больше того. Я относительно молода, здорова, независима и популярна. Уверяю тебя, у меня нет причин быть несчастной.

— Ты одинока, — уже более уверенно произнесла Дейдре. — Вспомни, когда в последний раз ты была на свидании? Я уж не говорю о том, когда в последний раз у тебя завязывались более или менее длительные отношения с мужчиной…

— Дейдре, не все такие, как ты, — мягко сказала Айви. — Я была замужем. Мне это не понравилось. К тому же я обнаружила, что могу быть счастливой и без мужчины.

— Я не умею с тобой спорить, и ты этим пользуешься, — заметила Дейдре. — Но… согласись, гораздо веселее, когда рядом с тобой кто-нибудь есть. Я имею в виду — мужчина. — Последовала небольшая пауза, и она произнесла совсем уж невероятные слова, которые Айви ну никак не ожидала от нее услышать: — Или мужчины… Все зависит от того, кому как нравится и кто как может.

— Еще одно спорное утверждение, — возразила Айви. — Эту функцию вполне способны выполнять друзья, а иногда и работа. К тому же, — ее голос зазвучал сухо, — кое-кто достаточно повеселился за мой счет десять лет назад. Именно тогда я поняла, что быть клоуном — не мое призвание.

— Ну, зато ты отдохнешь. — Дейдре вспыхнула, но велела себе быть уверенней. — Наберешься сил, новых впечатлений.

— Силы мне определенно понадобятся, — согласилась Айви. — Ты хоть представляешь, во что меня втянула?

С некоторой опаской Дейдре спросила:

— И во что я тебя втянула?

— А ты не догадываешься?

Дейдре помотала головой, отказываясь верить, что она опять сделала что-то не так и подвела свою лучшую подругу.

— Представь, что подумают люди при виде меня и Дилана на твоей свадьбе, — опять вздохнув, принялась объяснять Айви. — Не считая жениха и невесты, именно ко мне и Дилану будет приковано всеобщее внимание. Учитывая нашу известность и то, что нас раньше связывало, это неизбежно породит новые слухи и толки, но вот какие — я даже думать сейчас об этом не хочу. Моя репутация уже однажды пострадала. Если бы ты знала, чего мне стоило наладить свою жизнь после того незабываемого первого раза, ты бы поняла, почему я не горю желанием все повторить.

— Я об этом как-то не подумала, — покаянно пробормотала Дейдре и быстро-быстро заморгала. — Если хочешь, — ее глаза стремительно наполнялись слезами, — уезжай. Я пойму, правда. — Она всхлипнула.