— О пустяках?! — воскликнула Аманда. — Ты разорвала помолвку с миллионером, которого любишь…

— Аманда, иди ответь Полу, иначе он сведет с ума всю больницу. Временами он отказывается принимать слово «нет», проявляя чудеса упрямства.

— Хорошо. Я поговорю с твоим Полом. Может быть, хоть он мне объяснит по-человечески. Из тебя вечно слова не вытянешь.

Аманда убежала, оставив Джудит предаваться грустным мыслям и укорам совести — до следующего пациента.

Джудит сняла халат и повесила его в свой шкафчик. Затем осмотрелась и удостоверилась, что ничего не оставила. Уилл и Аманда уже ушли, а Джудит намеренно задержалась после окончания своей смены. Конечно, они с Амандой лучшие подруги, а Уилл готов перевернуть ради нее мир…

Она может целиком и полностью доверять им, но… но у Джудит пока не накопилось сил для откровенной беседы по душам.

— Есть тут кто-нибудь? — вывел ее из задумчивости знакомый голос.

Джудит обернулась, словно в замедленной киносъемке.

— Пол?.. Что… что ты здесь делаешь?

— Во-первых, здравствуй, любимая. — Пол протянул ей букет восхитительных белоснежных лилий. — А во-вторых, я ждал тебя возле входа в больницу. Аманда ушла минут сорок назад. Я даже начал беспокоиться, не случилось ли с тобой чего-нибудь…

— Пол, зачем ты пришел? Я думала, что мы вчера все выяснили.

Джудит взяла букет и вдохнула аромат, источаемый ее любимыми цветами.

— Спасибо за лилии. Ты знаешь мои слабости.

— Джудит, вчера мне показалось, что ты не в себе… говорила бог знает что… — сбивчиво начал Пол.

— Сегодня я не скажу тебе ничего нового, — твердо ответила Джудит. — Мы должны расстаться.

— Любимая, что произошло? Расскажи мне обо всем. Уверен, что ты ошиблась. Не знаю, что тебе наговорила моя мать, но…

— Пол, перестань искать во всем двойное дно и подвох. Твоя мама здесь ни при чем. Это было только мое решение. Мне жаль. А теперь позволь мне пройти. Не хочу, чтобы завтра за моей спиной шушукались все пациенты и медперсонал.

— Так, значит, мнение посторонних волнует тебя куда больше, чем мое, — с горькой усмешкой заключил Пол.

— Давай обойдемся без дешевых мелодрам, — попросила Джудит, делая шаг по направлению к двери.

— Не думай, что я оставлю тебя в покое.

— Это угроза, Пол?

— Нет, предупреждение. Ты станешь моей женой, чего бы мне это ни стоило.

— Никогда не думала, что ты такой эгоист. Тебя бесит, что ты не получил желаемое, — вот и все. Как же, всесильный Пол Спеллинг, миллионер и дамский любимчик, — и вдруг ему отказала женщина. И кто? Какая-то нищая докторша из городской больницы!

— Джудит, ты ведь знаешь, что это не так.

— Нет, так, Пол. Сознайся в этом.

— Ты ошибаешься, милая. Если ты поэтому…

— Не только. Пол, пойми: мир не крутится вокруг тебя. Существуют и другие люди, со своими интересами и желаниями.

— Джудит, я не узнаю тебя. Такое чувство, что в тебя вселилась другая женщина. — Пол коснулся ее руки. — Ты такая холодная.

— Просто я замерзла, — ответила она, резко отстраняясь. Поэтому и тороплюсь уйти отсюда. Пол, давай оставим этот никчемный разговор. Я валюсь с ног от усталости.

— Тебе нельзя садиться за руль в таком состоянии. Я тебя довезу до дома.

— Спасибо за предложение, но… не надо. — В какую-то долю секунды Джудит испугалась, что не сможет удержаться от соблазна и поцелует Пола.

Она пошатнулась, и он тут же встревожился:

— Милая, что с тобой?

— Все… все уже в порядке. Усталость и недосыпание.

Это была истинная правда. Джудит ни на минуту не сомкнула глаз прошлой ночью. Мысли о предсказании гадалки, Поле, сорванной свадьбе… не давали ей покою. Единственное, чем себя успокаивала Джудит, было то, что утром ей нужно идти на работу, а в госпитале у нее не останется ни одной свободной минутки, чтобы страдать из-за разрыва с Полом.

— Джудит, скажи, что ты пошутила вчера. Прошу тебя.

— Пол, довольно. Сколько можно повторять тебе одно и то же? Я не выйду за тебя замуж.

— Почему? — как упрямый ребенок, которому в сотый раз отказались купить щенка, спросил Пол.

— Потому что… — Джудит собралась с духом и выпалила: — У меня появился другой.

— Я не верю.

— Как знаешь.

— Ты говоришь это специально, чтобы я оставил тебя в покое.

— Вот именно.

После минутной паузы Пол спросил:

— Кто он?

— Это не важно.

— Нет, важно.

— Что это изменит?

— Я хочу знать имя человека, ради которого ты отказалась от свадьбы со мной. — Пол снова вышел из себя, и опять причиной его гнева стала Джудит.

— Его зовут Оскар. Он мой пациент.

Пол рассмеялся.

— Дурацкая шутка, дорогая.

Они уже дошли до центрального выхода из больницы. Пол забежал вперед и остановился, отчего он и Джудит оказались лицом к лицу.

— Ты что, всерьез закрутила роман с пациентом?

— Между нами пока ничего не было… — Если уж врать — так до победного, решила Джудит. Она и сама поразилась, насколько правдоподобной получилась ее легенда: — Оскар и я… мы не хотели никого обманывать. Мы очень похожи. Такое чувство, что мы были знакомы с ним всю жизнь. Страшно подумать, что если бы не несчастный случай, произошедший с Оскаром на прошлой неделе, то мы бы, возможно, никогда не познакомились.

Джудит почувствовала острую боль — пальцы Пола больно сжали ее плечи. Желваки на его скулах нервно подергивались, однако Пол молча слушал «исповедь» Джудит.

— Теперь нам ничто не мешает быть вместе. Как только Оскар поправится, мы станем жить вместе.

— Даже так? — процедил сквозь зубы Пол.

— Теперь ты знаешь причину, по которой я отказалась от свадьбы с тобой. Так что… — Джудит вздохнула.

Отныне Пол возненавидит ее до конца своих дней. Что ж, лучше пусть он презирает ее, чем страдает.

Пол отпустил Джудит и, не попрощавшись, развернулся и быстро пошел прочь.

Все кончено. Навсегда. Горячие слезы заструились по щекам оставшейся в одиночестве Джудит. Одна, в темном коридоре опустевшей больницы, она чувствовала себя самой несчастной женщиной на свете.

7

— Кто там?

— Это я, Джудит.

Дверь медленно открылась.

— Аманда, я не помешала?

— Нет. Проходи. — Аманда зевнула. Она была в ночной сорочке, настолько ажурной, что напоминала скорее паутину, чем предмет гардероба.

— Почему ты так поздно?

— Извини. Просто я… я… — Джудит не смогла договорить из-за хлынувших из ее глаз слез.

— Господи, что опять стряслось? — Аманда втянула плачущую гостью в квартиру и закрыла дверь. — Я ведь с самого утра пытаюсь добиться от тебя ответа. Как только ты сегодня пришла на работу с покрасневшими и опухшими глазами… Думала, мы с Уиллом не заметили? А потом эти странные звонки Пола и еще более странное твое нежелание отвечать на них. Я, между прочим, беспокоилась за тебя.

— Ты ведь не обижаешься, правда? — заискивающе посмотрев ей в глаза, спросила Джудит. — Я хотела тебе обо всем рассказать, но… не могла. Просто я открывала рот, а язык меня не слушался. — Джудит шмыгнула носом.

Из гостиной донеслось покашливание. Явно мужское.

— Ой! — вскрикнула Джудит. — Какая же я дуреха! Примчалась к тебе, даже не предупредив. Ты не одна, а тут я… со своими горестями. Как будто все вокруг должны выслушивать стенания о моих проблемах.

— Послушай меня, Джудит. — Аманда положила руку на ее плечо и посмотрела в глаза. — Ты моя лучшая подруга. Я за тебя беспокоюсь. Твои проблемы меня еще как беспокоят. Ты никогда не смогла бы мне помешать или явиться не вовремя. Даже если бы я была не одна…

— Но…

— Это телевизор. Какой-то дурацкий старый вестерн. Честно говоря, я задремала перед экраном. Так что спасибо, что зашла на огонек. Иначе бы я так и проспала до утра на диване. Завтра весь день ныла бы шея.

Джудит с облегчением вздохнула.

— Хорошо. Тогда, можно, я пройду? Хочу поделиться своей бедой.