– А если она скажет, что этого мало?

– Черт! Ну так преврати ее опять в вешалку! В конце концов, прикончить Юрта можно и без ее помощи. Отец помер со стрелой в горле, несмотря на все свои волшебные способности. Смертельный удар есть смертельный удар. Просто нанести его такому человеку гораздо сложнее.

– Ты в самом деле считаешь, что цитадели хватит?

Люк остановился и нахмурился.

– Она станет спорить, но потом, конечно, согласится. Это шаг к былой власти. Не забывай, что матери одинаково сильно хочется отомстить Маске и вернуть часть своих владений. Но, отвечая на твой вопрос, скажу: не верь ей. Что бы она ни обещала, она никогда не удовлетворится меньшим, чем имела. Начнет хитрить. Пока дело не сделано, она будет верным союзником. Потом тебе придется подумать о том, как от нее защититься. Если только…

– Если только что?

– Если не подоспею я и не выпущу пары.

– Каким образом?

– Еще не знаю. Но не стоит снимать с нее заклинание, пока я не разберусь с Далтом. Договорились?

– Подожди, – произнес я. – Что ты задумал?

– Ничего особенного, – ответил Люк. – Просто, как я говорил королеве, мне нравится подбирать мелодию на слух.

– Знаешь, ты иногда кажешься мне таким же хитрым, какой пытаешься представить свою мать.

– Хорошо бы… Между нами большая разница. Я – честный.

– Я бы у тебя подержанную машину не купил.

– Для меня каждая сделка особенная. А для тебя я всегда оставляю все лучшее.

Я взглянул на Люка, но лицо его было непроницаемо.

– Что я еще могу сказать? – спросил он, подходя к гостиной.

– Уже ничего, – произнес я, и мы вошли в комнату.

При нашем появлении Виала повернула голову и поинтересовалась:

– Ну, все одеты по сезону?

– Я – да, – откликнулся Люк.

– Тогда перейдем к делу. – Королева подняла левую руку, в которой я увидел карту. – Подойди.

Люк приблизился; я не отставал от него ни на шаг. Теперь я разглядел, что она держала Козырь Джулиана.

– Положи руку мне на плечо.

– Слушаюсь.

Люк опустил руку на плечо Виалы, она вышла на контакт и вступила в беседу с Джулианом. Вскоре к разговору подключился Люк и объяснил свои намерения. Я расслышал слова Виалы о том, что план ею одобрен.

Спустя мгновение я увидел, как Люк поднял и вытянул свободную руку. Несмотря на то что я не был участником контакта, я разглядел, как навстречу протянулась туманная форма Джулиана. Подобное было возможно благодаря тому, что я воспользовался логрусовым зрением и обрел дополнительную чувствительность. Я боялся пропустить момент, когда Люк исчезнет.

Моя рука упала на его плечо, и я шагнул вслед за ним.

– Мерлин! Что ты делаешь? – крикнула Виала.

– Хочу посмотреть, что будет. Вернусь, как только все завершится, – успел произнести я, и радужные ворота закрылись.

Мы оказались в мерцающем свете масляных ламп внутри огромного шатра. Снаружи доносились завывание ветра и шелест веток. Перед нами стоял Джулиан. Он отпустил руку Люка и разглядывал его с бесстрастным выражением лица.

– Значит, ты и есть убийца Каина?

– Я и есть, – кивнул Люк.

Я вспомнил, что Каин и Джулиан всегда были близки. Если Джулиан прикончит Люка и объявит это вендеттой, Рэндом просто кивнет и закроет дело. Может, еще и улыбнется. Трудно сказать. Я бы на месте Рэндома воспринял ликвидацию Люка со вздохом облегчения. Из-за чего я, собственно говоря, сюда и пришел. Вдруг это ловушка? Вряд ли Виала пошла бы на такое, но Джулиан и Бенедикт могли легко ее обмануть. Может, никакого Далта и в помине тут нет? Или есть, но на деле он просил голову Люка. Во всяком случае, совсем недавно Далт из кожи вон лез, чтобы его прикончить. Подобную возможность не стоило исключать, а как ни крути, лучшего кандидата для добровольного участия в таком замысле, чем Джулиан, не найти. И все во благо Амбера.

Джулиан пристально посмотрел на меня, но я хранил столь же непроницаемое выражение лица.

– Добрый вечер, Мерлин, – сказал он. – Ты тоже задействован в этом деле?

– В качестве наблюдателя, – ответил я. – Остальное будет зависеть от обстоятельств.

Откуда-то снаружи донесся вой адской собаки.

– Главное, не мешай, – проворчал Джулиан.

Я улыбнулся:

– Волшебники умеют оставаться незамеченными.

Он снова посмотрел на меня. Готов поклясться, дядюшка пытался сообразить, чем я ему угрожаю: тем, что стану защищать Люка, или тем, что попытаюсь ему отомстить.

Наконец он пожал плечами и повернулся к столу, на котором лежала развернутая карта. Свернуться ей не давали кинжал и булыжник. Джулиан жестом пригласил Люка подойти. Я тоже приблизился к столу.

Это была карта западных окраин Ардена. Джулиан показал, где находимся мы. На юге и юго-западе был Гарнат, к юго-востоку – Амбер.

– Наши войска здесь, – ткнул пальцем Джулиан, – армия Далта здесь.

– А силы Бенедикта? – спросил я.

Джулиан строго посмотрел на меня и едва заметно нахмурился.

– Достаточно, если Люк будет знать об их существовании. Численность, местонахождение и задачи этих сил ему не нужны. Если Далт захватит его в плен и допросит, Люк нагонит на него страху и при этом не расскажет ничего конкретного.

Люк кивнул:

– Хорошая мысль.

Джулиан ткнул в точку на карте, находящуюся между двух армий.

– Здесь мы встречались с Далтом в последний раз. Это открытая плоская равнина, днем она просматривается со всех сторон. Предлагаю там и встретиться.

– Согласен, – произнес Люк.

От меня не ускользнуло, как пальцы Джулиана погладили рукоятку лежащего на столе кинжала, а рука Люка непроизвольно легла на пояс, слева от пряжки, где висело его оружие.

При этом они оба расплылись в улыбке, которая затянулась на несколько неловких секунд. Люк был покрупнее, быстрый и сильный. Но за плечами Джулиана – несколько веков практики обращения с оружием. Я с тревогой подумал о том, что произойдет, если они бросятся друг на друга, потому что это мне придется разнимать их. Но они, словно сговорившись, вдруг опустили руки, а Джулиан произнес:

– Позвольте предложить вам по бокалу вина.

– Не возражаю, – ответил Люк, и мне показалось, что от схватки их удержало мое присутствие. А может, и нет. Скорее всего Джулиан хотел продемонстрировать свое отношение, а Люк дал понять, что ему на это плевать. Честное слово, не знаю, на кого бы я поставил.

Джулиан вытащил три кубка, наполнил их «Лучшим Бейля» и жестом пригласил нас угощаться, а сам заткнул пробкой бутылку. Не дожидаясь, пока мы начнем принюхиваться к напитку, дядюшка поднял свой кубок и сделал небольшой глоток. Тем самым он как бы заверил нас, что вино не отравлено, и можно поговорить о деле.

– Когда мы встречались, каждого из нас сопровождали по два охранника.

– Вооруженных? – уточнил я.

Джулиан кивнул:

– Скорее для порядка.

– Вы были верхом или пешие?

– Пешие. Мы одновременно покинули свои порядки и встретились точно посередине, на расстоянии нескольких сот шагов от каждой линии.

– Понятно, – произнес Люк. – Были сюрпризы?

– Обошлось. Мы переговорили и разошлись.

– Когда?

– Перед заходом солнца.

– Он выглядел нормальным?

– Вполне. Общую задиристость и несколько оскорблений в адрес Амбера я полагаю нормальным для Далта.

– Понятно, – повторил Люк. – И требовал меня, мою мать или нас обоих, так? А в случае отказа грозил перейти в наступление?

– Да.

– Говорил ли он, зачем мы ему?

– Ни слова.

Люк глотнул вина.

– Не уточнял ли, какими он нас хочет видеть: живыми или мертвыми?

– Уточнял. Живыми.

– Ну и что ты решил?

– Если я выполню его требование, то избавлюсь от тебя, – произнес Джулиан. – А если плюну ему в глаза и вызову на бой, то избавлюсь от него. Меня устраивает любой вариант.

В этот момент взгляд Джулиана упал на кубок в левой руке Люка. Глаза его расширились. Я понял, что дядя только сейчас заметил кольцо Виалы.