– Это в самом деле мало что проясняет относительно Далта, – заметила королева.

– Связи может и не быть, – заметил я. – Далт – наемник, они могли прийти к одноразовому соглашению. Не исключено, что сейчас он выполняет чей-то заказ или пытается поработать на себя.

– Я вообще не понимаю, кому мы настолько нужны, чтобы посылать целую армию, – проворчал Люк. – Но с этим типом у меня свои счеты, и я собираюсь совместить приятное с полезным.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Виала.

– Полагаю, есть возможность добраться туда быстро.

– К Джулиану всегда можно попасть по карте, – сказал я, – только я тоже не понимаю, к чему ты клонишь.

– Я хочу переговорить с Далтом.

– Слишком опасно, – отрезала Виала. – Именно ты ему и нужен.

Люк улыбнулся.

– Для Далта это тоже может оказаться опасным.

– Послушай, – сказал я. – Если ты собираешься сорвать перемирие, лучше скажи сразу. Виала пытается любыми путями избежать конфликта.

– Никакого конфликта не будет, – произнес Люк. – Я знаю Далта с самого детства и уверен, что он блефует. Он это любит. У него нет сил для серьезного нападения на Амбер. Вы разобьете его в пух и прах. Если ему нужны моя мать и я, думаю, он мне скажет зачем, а ведь именно это мы и хотим узнать, верно?

– В принципе да, – кивнул я, – но…

– Предоставьте мне свободу действий, – обратился Люк к Виале, – а я найду способ вас от него избавить. Обещаю.

– Звучит заманчиво, – произнесла королева. – Только мне не нравятся все эти разговоры о сведении счетов. Как уже сказал Мерлин, я пытаюсь всеми силами избежать конфликта, и у меня есть к тому причины.

– Я обещаю не заходить далеко, – заявил Люк. – Я чую, откуда дует ветер. И могу на слух повторить любую мелодию. Я готов отложить расчеты.

– Мерлин? – спросила королева.

– В этом он прав, – откликнулся я. – Люк самый прожженный коммивояжер на всем юго-западе.

– Боюсь, не улавливаю связи.

– Это такое узкоспециализированное искусство родом из Тени Земля, где мы с ним жили. Фактически, он применяет его на тебе прямо сейчас.

– Ты считаешь, он сумеет сделать то, что говорит?

– До сих пор ему всегда удавалось получить то, что он желал.

– Точно, – вставил Люк, – а поскольку мы все желаем одного, будущее видится мне в ярком свете.

– Понятно, – произнесла Виала. – Скажи, Ринальдо, большой ли опасности ты себя подвергнешь?

– Не большей, чем в Амбере.

Королева улыбнулась:

– Хорошо, я переговорю с Джулианом. Можешь к нему отправляться. Постарайся побольше выведать у Далта.

– Одну минуту, – попросил я. – Там то и дело идет снег и дуют мерзкие ветра. Люк пришел к нам из более теплых мест, и плащ его никуда не годится. У меня есть теплая накидка. Позволь, мы сходим за ней и посмотрим, подойдет ли она Люку?

– Идите, – разрешила Виала.

– Мы быстро.

Королева поджала губы и кивнула.

Я передал Люку пояс с оружием, и он тут же застегнул его на себе. Виала, безусловно, понимает, что я хочу переговорить с ним наедине – и понимает, что я это знаю. При этом мы оба отдавали себе отчет, что она полностью мне доверяет; это просветляло и одновременно осложняло мое существование.

Мы направились через холл к моим апартаментам. Я хотел рассказать Люку о предстоящей коронации в Кашфе и прочих событиях. Как бы то ни было, я хотел отойти подальше, поскольку слух у Виалы невероятно острый.

Поэтому первым заговорил Люк:

– Ну и дела. Королева мне нравится, но сдается мне, знает она больше, чем говорит.

– Может, и так, – согласился я. – Полагаю, мы все такие.

– Ты тоже?

– Последнее время – да. Иначе нельзя.

– Знаешь ли ты что-то еще, чего мне следовало бы опасаться?

Я покачал головой:

– Нынешние события только развиваются, она рассказала тебе все, что знаю я. А может, это тебе известно что-то, чего не ведаем мы?

– Нет, – ответил Люк. – Для меня все – полнейший сюрприз. Но я готов к делу.

– Не сомневаюсь.

Мы приблизились к апартаментам, и я посчитал необходимым его подготовить.

– Сейчас мы войдем в мою комнату. Хочу, чтобы тызнал: там твоя мать. Она в полной безопасности, но поговорить с ней не удастся.

– Я знаком с результатами заклинания, – проворчал Люк. – Ты говорил, что знаешь, как его снять… Впрочем, это уже другая тема. Я тут подумал… Последние известия несколько отодвигают наши планы расправиться с Маской и твоим братцем.

– Нисколько, – возразил я.

– Мы ведь не знаем, сколько времени займет у меня это дело, – продолжал Люк. – А вдруг все затянется? Или что-то мне сильно помешает?

Я взглянул на него:

– К чему ты клонишь, Люк?

– Просто прикидываю. Не возражаешь? Я люблю действовать по плану. Скажем, атака будет отложена.

– Хорошо, продолжай, – произнес я, когда мы остановились у двери.

– К чему я веду… Что произойдет, если мы прибудем туда слишком поздно? Предположим, твой братец уже прошел ритуал и стал ходячей преисподней?

Я повернул ключ и отворил дверь, позволяя Люку пройти. Меня не радовала обрисованная им перспектива. Я хорошо помнил рассказы отца о его встречах с Брандом и столкновениях со зловещей силой.

Люк переступил порог. Я щелкнул пальцами, и зажглись несколько масляных ламп. Некоторое время они мигали, потом пламя установилось.

Ясра стояла на виду, держа на вытянутых руках различные предметы моего гардероба. На мгновение я обеспокоился, как на это отреагирует Люк.

Он замер, потом медленно приблизился к матери и таращился на нее секунд десять; я даже почувствовал неловкость. Затем Люк засмеялся.

– Она всегда любила наряды, – сказал он. – Но совместить это с пользой для других ей не приходило в голову. Надо отдать Маске должное, хотя она вряд ли поймет мораль данной истории.

Потом Люк повернулся и взглянул на меня:

– Она очухается злая, как дикая кошка, и снова ринется искать неприятностей. Кстати, на ней нет обещанного тобой теплого плаща.

– Сейчас принесу.

Я вытащил из гардероба темный меховой плащ и протянул его Люку. Он провел рукой по меху.

– Мантикора?

– Лютоволк, – ответил я.

Его накидку я повесил на крючок и закрыл дверцу, а Люк тем временем надел плащ из волчьего меха.

– Помнишь, мы говорили о том, что будет, если я не вернусь?

– О таком мы не говорили, – возразил я.

– Может, я не так выразился. В общем, безразлично, надолго я задержусь или нет. Главное, успеем ли мы добраться до Юрта, прежде чем он завершит ритуал и обретет желаемую силу. Представь, что в нужный момент меня рядом не окажется?

– Предположить можно что угодно.

– Именно это и отличает нас от неудачников, дружище!.. Хороший плащ.

Он подошел к двери и обернулся посмотреть на меня и Ясру.

– Ладно, – сказал я. – Ты отправляешься к Далту. Он отрубает тебе голову и играет ею в футбол. Потом появляется Юрт ростом в десять футов, окруженный огненным ореолом. Чем мы тогда отличаемся от неудачников?

Люк вышел в коридор. Я перешагнул через порог, щелкнул пальцами, и Ясра осталась в темноте.

– Важно знать свои возможности, – заметил он, пока я запирал дверь.

Потом мы зашагали по переходам дворца.

– Человек, приобретающий такую силу, получает из того же источника и соответствующую слабость.

– Как это? – спросил я.

– Точно не знаю. Но мощь Цитадели может быть использована против человека, ее получившего. Это я успел выяснить из записей Шару, прежде чем мать отобрала их у меня. Больше я их не видел. «Недоверие», – такой, кажется, у нее девиз.

– Ты говорил…

– Я говорил, что, если со мной что-нибудь случится и Юрт окажется на коне, она знает способ, как его уничтожить.

– Ага.

– Не сомневаюсь также, что ее придется об этом хорошенько попросить.

– Это я, кажется, и сам понял.

Люк весело засмеялся:

– Можешь сказать ей, что я завершил вендетту, что я удовлетворен, а потом предложи ей цитадель в благодарность за услугу.