Эйрин сидел за столом и в сотый раз перечитывал так полюбившиеся ему строки: «Умей отличить друга, притворяющегося врагом, и врага, притворяющегося другом. Знай, кому ты можешь доверить идти за тобой, и за кем должен идти ты. Не покажи врагу спину. Не повернись спиной к другу». В пору его ученичества эти строки вызывали у него недоумение. Когда он спросил Мастера, что они означают, мастер ответил ему, что понять их он должен сам, иначе пользы не будет. Прошло много времени, прежде чем Эйрин понял значение этих слов.

Лейтенант посмотрел в окно. Отправляя учеников на Первое Крещение, мастер-наставник мог дать ученику какую-нибудь вещь, но, к сожалению, только одну. Насколько Эйрину было известно, один из учеников взял карту пещер, другой взял два набора лент для перевязки, третий веревку, четвертый выбрал нож, а Эйрин дал своему ученику эти строки. Потенциал у мальчишки хороший, а вот проницательности мало. Надо исправлять, и чем быстрее, тем лучше.

Когда мы вынырнули из подземного озера, то решили разделиться на пары и проверить все туннели хотя бы на несколько лааров вперед. К тому времени, как мы вернемся, Хана уже должен будет ждать нас здесь, надеюсь, ему хватит ума посидеть и подождать, пока я за ним приду. Я пошел к туннелю который достался мне. Ноги мои подгибались от усталости, голова кружилась, глаза закрывались сами собой. Последние четыре дня я не спал вообще. Делл гонял меня днем и ночью, приговаривая, что потом я буду ему благодарен. Какое там благодарен! Мне не хватает внимания даже простейшие вещи заметить, спотыкаюсь на каждом шагу. Хана, наверное, обиделся, что я так себя веду. Надо будет перед ним извиниться, он поймет. К тому же, Делл кое-что рассказал мне про Крещение. Кое что, что заставило меня насторожиться когда Фет сказал, что пойдет с Сейлом, вместо того чтобы исследовать один из туннелей. С Фетом я был достаточно хорошо знаком, чтобы не доверить ему идти позади меня. Лживый, мелочный и злобный мальчишка. Он конечно не показывал эти свои качества явно, но таких я повидал в нашей шайке достаточно, чтобы определить что он из себя представляет по незначительным мелочам. В людях я редко ошибаюсь, опыт богатый. Поэтому Хана мне сразу понравился. Честный, немного наивный. Всегда хотел себе такого братишку.

До моего слуха донесся приглушенный стон. Я замер на мгновение и побежал обратно. Если это Хана… Вынырнув из туннеля, я не обнаружил никого. Пещера была пуста, вода в озере расходилась кругами. Хана уже вынырнул? Куда он пошел? Если бы я был на его месте, я бы пошел прямо, а прямо расположен туннель в котором скрылись Сейл и Фет. Я побежал туда, пробежав примерно десять лааров, я споткнулся и полетел кувырком. От удара (да и от усталости тоже) в глазах на миг потемнело. Я сел, тряся головой и пытаясь понять, обо что я споткнулся. Прямо передо мной лежал Сейл. Я подполз к нему на карачках (сил стоять у меня не было), приподнял его голову и похлопал по щекам. Одной рукой я его придержал за спину, ладонь уткнулась во что-то липкое. Сейл открыл глаза и прошептал:

— Фет… у него нож… — Я кивнул. Как я и думал, Фета нельзя оставлять за спиной.

— Куда он пошел? — Я достал ткань для перевязки стянул с Сейла рубашку и осмотрел рану. Лезвие вошло неглубоко, под левую лопатку. Скорее всего, Сейл успел увернуться, иначе это путешествие по туннелю стало бы последним в его жизни. Сейл все таким же слабым голосом произнес:

— Он вернулся в пещеру, скорее всего, пойдет за остальными. — Похоже, Фет решил убрать всех своими руками. Я посмотрел на Сейла и сказал:

— Я закончил с перевязкой, ленты пропитаны раствором, который заживляет раны и останавливает кровотечение. Фет думает, что он тебя убил, поэтому ты можешь спокойно посидеть здесь. Как только почувствуешь, что ты в состоянии идти дальше — продолжай искать выход. Ты запомнил карту? — Сейл закрыл глаза и кивнул.

Я пошел обратно к пещере. Теперь надо проверить, что там с Аром. На мгновение мне показалось, что я услышал голоса, но когда я вышел из туннеля, там никого не было. Я зашел во второй туннель, Ара нигде не было видно. Вообще, этот парень отличается завидными способностями. Он легко ориентируется в пространстве даже с завязанными глазами, на подобных тренировках он показывал наилучший результат. Возможно, что сейчас он уже покинул пещеру или находится где-то недалеко от выхода. Но проверить все равно не помешает. Туннель, по которому я шел, уходил вниз по дуге, с потолка монотонно капало, от чего усталость навалилась еще сильнее. Все происходящее вокруг меня я воспринимал словно издалека, глаза налились свинцом, с огромным трудом я заставлял себя идти вперед. Когда я вынырнул из туннеля, я увидел Хану и идущего позади него Фета. О, нет! Неужели я опоздал? Осознание того, что мне может не хватить времени добраться до братишки, встряхнуло меня, выдернуло из полудремы. Я двинулся вперед, смотря на Фета. Если он сейчас занесет нож, Хана этого не увидит, а Фет, судя по тому, что он ударил Сейла в спину, не гнушается такими подлыми приемчиками. Хана уставился на меня, как на приведение, и попятился. Фет выставил вперед ногу, об которую Хана запнулся и, потеряв равновесие, начал падать, в последний момент он ухватился за узкий каменный козырек, по которому они шли. Фет отвел левую руку назад и наклонился к Хане. Это плохо. Насколько я помню, Фет — левша, а это означает, что он потянулся за ножом. Я рванул вперед, как раз перед тем, как Фет достал нож, и сильно наступил Хане на пальцы, от чего они разжались, и он покатился вниз. Прости братишка… Судя по шуму воды, внизу течет подземная река, а реки, как известно, где-нибудь выходят на поверхность. Идя по течению, ты сможешь найти выход. Я поднял глаза на Фета. Лицо его исказила торжествующая гримаса, глаза блестели как у сумасшедшего, по подбородку стекала слюна. Не думал, что он дойдет до такого. Фет двинулся ко мне, занеся нож высоко над головой. Глупец, так будет легче избавить тебя от этого оружия. Я стоял не двигаясь, пусть думает, что он напугал меня. Плечи Фета начали подрагивать от смеха. Когда он подошел достаточно близко, чтобы ударить, я отвел его руку выставив блок, ударил кулаком в живот и каблуком в голень. Фет опустился на колени. Руки его тряслись. Не думал, что так легко смогу победить его, ведь он тоже проходил обучение все это время. Я наклонился, чтобы взять его за воротник и встряхнуть хорошенько. В этот момент он нанес мне скользящий удар ножом по плечу. Если бы я не отклонился, удар пришелся бы мне прямо в горло. Плечо обожгло словно раскаленным железом. Я ударил его по руке, в которой был зажат нож, раньше, чем сам осознал это. Наверное, тело в конце концов взяло верх над уставшим сознанием. Нож полетел вниз. Надеюсь, Хану не заденет. Фет посмотрел на меня ненавидящим взглядом, поднял кулак и ударил меня в висок. Если бы я не был таким уставшим, я бы не пропустил этот удар, но четыре дня без сна дали о себе знать. Я упал. Фет поднялся и пнул меня пару раз по ребрам. Трус, легко бить того, кто не в состоянии ответить. Сознание поплыло, от удара в висок меня начало подташнивать. Фет переступил через меня и пошел к тому туннелю, куда направлялся с самого начала. Я развернул лицо и смотрел ему в спину до тех пор, пока он не скрылся в туннеле. Глупец, Боги не прощают предательства. Я закрыл глаза, плечо дергало, надо бы перевязать… сейчас полежу немного и позабочусь об этой царапине… как же я устал…

Я открыла глаза. Уж и не знаю, сколько я тут провалялась, но тело успело одеревенеть. Я перевернулась на спину, поморщившись, когда кровь прилила к затекшим конечностям. От нечего делать уставилась на свод пещеры. И стала обдумывать события, произошедшие ранее (уроки Эйрина не прошли даром).

Память услужливо подсовывала красочные воспоминания.

Вот я поднимаю лицо и вижу наклоняющегося ко мне Фета, левая рука которого отведена назад, как будто он держится за стену пещеры, чтобы не упасть, хотя логичнее было бы опереться рукой перед собой. Вот из туннеля выскакивает Сер, волосы всклокочены, он идет ко мне, но смотрит мне за спину, а вот мы стоим перед входом в пещеру, я разглядываю напряженную спину Сера, который смотрит на стоящих впереди. Сейл разворачивает карту… Фет привстает с камня, левая рука за спиной… мой первый спарринг с Фетом, он заносит левый кулак и больно бьет меня в плечо.