Тело Жосса подлетело, и он, словно тряпичная кукла, распластался у ног Эйрина. Эйрин взглянул на него и переступил, не придав особого значения.

Правильно, сломанную вещь выкидывают. Понятно, все понятно. От такого лучше держать спину подальше. Вообще, в идеале, от такого лучше все свое тело держать подальше, и чем дальше — тем лучше.

Я скосила взгляд на Сера.

Он был напряжен. От обычной легкости не осталось и следа.

— Эй, братишка, похоже, мы остались вдвоем.

— Угу. — Я судорожно сглотнула.

— Будем прикрывать друг друга, по рукам? — Сер на миг взглянул на меня.

— Угу.

В горле встал ком, так что ничего более дельного я сказать не могла.

Произошедшее дальше было похоже на избиение младенцев. Мы с Сером попытались зажать Эйрина с двух сторон, осторожно кружа вокруг него.

А красиво Сер двигается, вот бы и мне так.

В момент, когда Эйрин повернулся к Серу, отбивая его удар, я подскочила к нему, сцепила руки «замком», высоко подняла над головой и уже готова была обрушиться на опрометчиво подставленную спину лейтенанта, когда он плавно развернулся и не вынимая рук из карманов выкинул вперед ногу.

От удара я начала задыхаться, опустилась на колени, хватая ртом воздух и пытаясь сморгнуть выступившие слезы. Так и не вставая с колен, я подняла лицо чтобы посмотреть, как там Сер.

А Сер был совсем плох. Эйрин уворачивался от его ударов, обращая каждый выпад против самого Сера. И это все, не вынимая рук из карманов. Последний удар заставил Сера упасть на колени. Словно в замедленной съемке я смотрела, как на камни падали капельки крови. Сер поднял на меня глаза. Взгляд его стал мутным от боли, но не смотря на это, он попытался обнадеживающе улыбнуться мне.

Эйрин развернулся. Сделал шаг и остановился. Опустил голову вниз, туда, где за его сапог схватился Сер. Лейтенант тряхнул сапогом, пальцы Сера разжались.

Ужас сковал меня, вот что значит «первобытный ужас». Я смотрела полными страха глазами на приближающегося ко мне мучителя. Он шел, безразлично смотря на меня. Как будто я была старым хламом, от которого давно бы уже надо избавиться, да все лень было.

Я смотрела на это безразличное лицо, чуть брезгливо сжатые губы (ах, значит эмоции у тебя все-таки есть?).

Сколько презрения на самом деле было в нем! Он даже не счел необходимым достать руки из карманов, словно мы не были достойны даже того, чтобы он коснулся нас пальцем.

Злость начала подниматься во мне. Вместе с каждым ударом сердца она заполняла меня, пока мне не стало жарко. Моя грудь тяжело вздымалась, дыхание со свистом вырывалось из легких, царапая глотку. В глазах на миг потемнело. Я оперлась на руки и медленно поднялась.

На Эйрина я не смотрела. Я смотрела на свои руки. Меня трясло от бешенства.

Я опустил взгляд вниз. Этот мальчишка схватился за мой сапог и что-то шептал. Кровь пузырилась на губах. Наверно, я все-таки слишком сильно его приложил. Усталость навалилась с новой силой. О, Высшие, как давно у меня был ученик, достойный обучения? Поначалу я пытался найти такого, как Рейган, с его страстью, с его яростью, его решимостью. Год за годом я разочаровывался и понял, что ждать чуда не стоит. Затраченные силы пропадают зря. Люди не хотят бороться. Даже за свои собственные жизни. Я посмотрел на стоявшего на коленях новобранца. Делл сказал, что возможно меня ожидает сюрприз, только к сожалению, этот пацан потерялся от одного удара. Не очень сильного, кстати, но все же парень сразу сдался. Из него словно дух вышибли. Печальное зрелище. Я медленно двинулся к последнему оставшемуся в сознании новобранцу. Этот бой был устроен для того, чтобы выделить пятерых, которые смогут остаться здесь для подготовки к Первому Крещению, остальных отправят домой. Кроме того паренька, который напал на меня первым. Надо посоветовать его в регулярные войска. Силой не обделен, только вот ума маловато. Такой Первое Крещение не пройдет. Потому что смысл Первого Крещения в том, что новобранцы должны показать слаженность своих действий. Независимо от того, с кем в паре они выступают. Они должны показать, смогут ли они работать с кем-то еще, смогут ли они довериться кому-то, кроме себя. Тот, что сейчас валялся позади меня вполне может пройти Первое Крещение, а вот тот, что стоял передо мной, поедет домой, потому что по сути он сломался первым. Еще до начала боя я чувствовал исходящие от него волны ужаса. Эти глаза, смотрящие на меня со страхом, чуть было не заставили мое сердце дрогнуть. Тем временем мальчишка поднялся с колен. Голова его была опущена вниз, руки сжаты в кулаки. По всей видимости я сейчас должен был испугаться. Я с огромным усилием подавил зевок. Который тут же застрял у меня в горле. Мальчишка уставился на меня своими странными глазами. Рыжее пламя пожирало меня, я захлебывался его яростью. О, похоже, бой не закончен. Мальчишка кинулся ко мне. Его движения были совсем не такими как прежде, плавными, тягучими. Зрачки немного расширены. Боевой транс? Кто же тебя этому научил? Несмотря на боевой транс, движения паренька не были отточены, но это понятно, его еще даже не начали обучать. Парень несся прямо на меня. Вот глупец! Мне опять стало скучно. Я уже выкинул вперед ногу для завершающего удара, когда пацан не сбавляя скорости наклонил вперед корпус, присел и, спружинив, бросил тело чуть вбок, чтобы избежать удара. В полете он развернул свое тело так, чтобы ударить меня плечом. Будь я менее внимателен, возможно, его атака достигла бы своей цели, а так я всего лишь развернул корпус влево и отклонился назад. Мальчишка проехал по камням добрый лаар [2], тут же вскочил и пошел на второй заход. По правому плечу текла кровь. На этот раз мальчишка оказался более осмотрителен. Он побежал на меня, все так же наклоняя вперед корпус, только на этот раз сильно отведя назад плечи. На расстоянии в полметра парень бросил тело вверх и вперед, поджал под себя ноги скрестив голени и выбросил вперед кулак. Я отклонил голову назад и в тот же момент ударил ногой. Мой удар пришелся ему по ступням, мальчишка резко выпрямил ноги и кувыркнулся через мою голову. В первый раз меня используют как подставку для прыжка… занятно. Когда я развернулся к пареньку, он уже завершил перекат и сидел на корточках, скрестив кисти рук между ступнями и опираясь на кончики пальцев. Дикие глаза смотрели с бледного лица. Где-то я уже слышал о таком стиле ведения боя… где же? Тем временем парень подпрыгнул снова, поднял руку над головой, чуть отведя в сторону и резко хлестнул меня по лицу. По щеке потекла кровь… Я понял, что ударил паренька, только тогда, когда он начал оседать передо мной. Любопытно. Действительно любопытно. Мало того, что вынудил меня достать руки из карманов, так еще и поцарапал. И все же… что-то неправильное было в его атаке, словно чего-то не хватало. Я прокрутил в голове последний удар. Вот парень заносит руку, пальцы сильно напряженны, согнуты так, что сразу вспоминается лапа Лира. При всем при этом, никакого напряжения ни в плече, ни в локте. Рука похожа на плеть, такая же гибкая, такая же быстрая. Ничего в голову не приходило. Ну что ж… похоже, Делл был прав. Я еще раз посмотрел на валявшегося у моих ног паренька. Руки тонкие, сам весь мелкий какой-то, сколько ему лет-то? Двенадцать? Хотя нет, в Акадэмию могут попасть только те, кому больше четырнадцати. Я провел рукой по царапине на щеке, давненько я не получал ранений, там более таких. Первый раз за долгое время мне захотелось улыбнуться. Я снова засунул руки в карманы и пошел к Административному зданию.

Очнулась я от того, что меня трясли. Причем, похоже, достаточно долго. С трудом разлепив глаза я увидела нависшего надо мной Сера. Взгляд уткнулся в потолок казармы. Странно, и как я тут оказалась?

— Эй, ты жив? — Голос Сера был обеспокоен.

— Уууууууууууууу… — Протянула я. Сер протянул мне воду, я выпила один глоток и поняла, что пить мне хотелось невероятно. Села как можно осторожнее, пытаясь не делать лишних движений. Все тело болело, но это в принципе было привычно. Наверное, в день, когда у меня ничего не будет болеть, я буду стоять в очереди за крыльями. Никак иначе. Я огляделась. Казарма была пустой. Странно, довольно поздно уже, где все? Посмотрела на Сера, всем своим видом выражая немое удивление.