-Хм...- задумался Алколит. - может нам самим тогда какой-нибудь замок захватить? А что, деревня у нас одна уже есть и вряд ли там будет больше защитников, чем на нескольких пиратских кораблях.

-Артем, Ярослав перегрелся, - констатировал я. - Его срочно надо макнуть в воду. И держать у дна, чтобы не всплывал подольше.

-Да нет, - не согласился со мной Ассасин. - В его идее что-то есть. В конце концов, наше трио ведь действительно составляют феодалы, пусть на человека и приходится треть деревни и примерно шесть с половиной селян, спровадивших предыдущих землевладельцев в котел к гоблинам. Так почему бы не заняться единственным достойным аристократов делом? Войной. Заодно и дневник какого-нибудь замкового мага урвать попытаемся или, на худой конец, ведьму скрадем. Надо же вам двоим наконец-то обзавестись настоящим учителем, а не набивать собственные шишки. Нет, я бы тоже от наставника не отказался, но маги духа, действительно, большая редкость.

Мда, кажется безумие в здешнем климате заразно. Они что, серьезно?!

Посмотрел в небеса то ли в поисках высшей мудрости, то ли просто чтобы успокоиться. Увидел какую-то на редкость жуткой наружности тетку, вывешивающую на балконе белье и облаченную при этом только в не слишком старательно запахнутый халат. Жуть. Ноги кривые и волосатые, грудь до колен свисает. Поспешно перевел взгляд на грешную землю, где обнаружил в паре метров от нас конопатую девочку в одежде, больше похожей на лохмотья, играющую то ли с крупным котенком, то ли с молодой и пока еще достаточно миниатюрной кошкой. Животное черно-белой масти особого довольства от пребывания на руках не испытывало, но и царапаться не пыталось. Хм, кажется, у меня появилась идея, как напомнить этим двум периодически впадающим в маразм идиотам, что такое реальная жизнь и чем она отличается от приключенческих книг и компьютерных игр. Вот только если они юмора не поймут и действительно без раздумий осуществят, то, что я им предложу, придется спешно делать от них ноги, видно привитая так и не понятно кем темная сила слишком основательно дала по мозгам

-Девочка, - обратился я к ребенку. - Продай котенка. Пожалуйста. Я тебе серебряную монетку дам.

-Дядя черный маг, а вам зачем? - опасливо спросила конопатая любительница животных, поспешно пряча свою живую игрушку за спину.

Вот!!! Она нас знает?! А ведь казалось бы три А в городе недолго живут, пусть и засветиться успели пару раз громкими делами, но вот поди ж ты, уже узнают на улицах! Мда...Так приходит земная слава...Я велик, ё-моё! Вот, правда, в данном конкретном случае репутация играет явно не в те ворота. Более взрослый и менее принципиальный человек, необремененный высоким доходом, наловил бы за предложенную сумму таких хвостатых помоечников ведро. А это пока еще юное и местами чумазое существо, сразу видно, добром своего любимца, который уже начал протестующее мяукать и пытаться вырваться из цепкой хватки, не отдаст.

-Девочка, ну две монетки, - предложил я, вспоминая что завалялось у меня по карманам и давая жабу жадности воображаемым сапогом. Если сейчас котенка не куплю, потом объяснение для Алколита и Ассасина будет уже не столь доходчивым. - И он нужен мне ненадолго. Я его даже уносить никуда не буду и очень быстро тебе обратно отдам. Просто эти два ничего не понимающих хмурых типа, которые смотрят на нас как бараны на новые ворота, слегка тронулись умом и он нужен мне, чтобы их вылечить.

-Полегче со словами, - обиделся на сравнение с известными обладателями закрученных рогов, Артем. - А то в ухо дам.

Конопатое существо ненадолго задумалось, подозрительно шмыгнуло носом, а потом с опаской протянуло мне своего питомца. В глазах девочки отражалась вселенская грусть, она явно не надеялась больше увидеть животное живым, но деньги ей, кажется, были все же нужны.

-Отлично, - ободрил ее я и взяв слегка притихшую кошку, все таки, как оказалось, маленькую кошку а не кота-дистрофика или котенка, - держи Ярослав.

-И зачем оно мне, - с некоторым сомнением произнес недоучившийся медик, но недовольно мяукнувшую при расставании с хозяйкой зверюгу взял. - Что ты собираешься делать с этой блохоловкой?

Я покосился на девочку, которая отошла на пару шагов, крепко сжав в кулачке монетки, но все еще не выпускала свое животное из поля зрения, наклонился к его уху, дождался когда Артем, тоже заинтересовавшийся тем, зачем мне понадобился котенок приблизится туда же и зашептал.

-Выщипать шерсть, нанести пару десятков порезов, прижечь ранки каленым железом, отпилить тупым лезвием какую-нибудь лапу, купировать без наркоза хвост...

Глаза моих друзей синхронно приобрели нечеловеческие размеры и форму идеального круга.

-Ты с дуба рухнул? - первым отошел от шока Артем.

-В отличии от вас, нет! - гаркнул я им в уши и тем заставив отшатнуться. - Какого черта лысого вы строите наполеоновские планы, забыв, что на кону стоят судьбы людей, не сделавших нам ничего плохого?! Им же, между прочим, тоже будет больно и страшно, когда к ним в дом ворвутся и начнут корежить их жизнь направо и налево! А по другому никак. Славы и подвигов захотелось?! Спешу вас разочаровать, империи зла, которая угнетает толпы рабов, способных выказать благодарность за освобождение, поблизости не наблюдается. И про поместье аристократа-садиста, вроде незабвенного Жиль де Реца ничего не слышно, хотя совсем недавно, мы старательно собирали все возможные слухи и плетни. И, вот уж неожиданность, поместья Салтычихи, где ради развлечения периодически замучивают сотню другую крестьян, нуждающихся в срочном освобождении, тоже отсутствует. А в других местах, знаете ли, люди живут нормальной жизнью. Где-то лучше, где-то хуже, местами вообще кошмарно, но кто вы, ё-моё, такие, чтобы просто так приходить к ним и наводить свои порядки, угоняя их как скот и убивая тех, кто будет сопротивляться?! Да еще не ради высоких идеалов или мифических благ, которые могут им перепасть, а просто, чтобы сделать свой быт более комфортным. Не спорю, силы на это у вас хватит. Если с умом к делу подойдете. Вдвоем. Потому что я в таком случае переселюсь куда-нибудь подальше, и при встречах буду делать вид, что мы не знакомы. Все. Я закончил. Девочка, держи котенка, будем надеяться, лечение помогло.

Не успел я договорить последнее предложение, как ребенок мгновенно выхватил у меня животное, которому видно в конец надела ходьба по рукам. Черно-белая коша слегка поцарапала свою хозяйку и, шлепнувшись на землю, молнией скрылось за ближайшим углом. Мои друзья молчали и смущенно пялились в землю.

-Мда...-начал Ярослав. - Мы это...

-Маху дали, - подтвердил Артем.

-Лучше б вы дали Маху, - припомнил я старый анекдот про евреев [1]и еле уклонился от сдвоенного подзатыльника. Точнее, от Алколита увернуться смог, а вот против Артема у меня шансов изначально не было. Легче уж черепахе обогнать зайца. Он, по крайней мере, профессионально драться не учился и теоретически может получить от обладательницы бронированного панциря по сопатке, после чего далеко не убежит.

-Ой, дяди маги, а вы не злые,- подала голос девочка, так никуда и не ушедшая и внимательно нас рассматривающая. - Просто черные. А я думала, вы злые. Мама говорит, все черные злые.

Я не обратил на слова ребенка ни малейшего внимания, а вот Ярослав неожиданно заинтересовался.

-Скажи, - задал он вопрос хозяйке кошки, давно исчезнувшей за горизонтом. - Ты видишь, что у меня в руке? В левой.

-Там ничего нет, - последовал ответ, и я с ним мысленно согласился, рассматривая пустую ладонь.

-Нет, ты не так смотри, - не успокаивался Алколит. - Иначе.

-Шарик, круглый, - немедленно отозвалась девочка. - Нет, теперь кирпичик, только очень тонкий.

Я перешел на магическое зрение и тот час же увидел сгусток ауры, своей формой действительно напоминавший квадрат. Девочка явно владела волшебным зрением. Хм...получается, я рано возгордился? Популярность еще не наступила, просто малявка смогла разглядеть нашу темную силу. Обидно...Постойте, но это что же получается, вот это вот конопатое чудо в лохмотьях - чародейка?! Да нет, быть не может, скорее уж она на нищенку походит.