От таких мыслей Виоле стало жарко, несмотря на включенный кондиционер. Опасаясь, что лицо может выдать ее состояние, она отвернулась к окну. И чуть не вскрикнула от неожиданности, услышав вопрос Филиппа, заданный недовольным, язвительным тоном:

— Что вы там все высматриваете, Виола? Вы никогда не видели центра Саванны?

— Почему же? Видела, конечно, — ответила она, бросив на Филиппа настороженный взгляд. — Только что еще делать в дороге, как не смотреть в окно?

Он усмехнулся.

— Интересный вопрос. В дороге можно много чего делать, дорогая моя. Например, разговаривать. — Он посмотрел на Виолу, но из-за солнцезащитных очков, прикрывавших его глаза, она не могла понять их выражение. — Насколько помню, в прошлую нашу встречу у нас не было затруднений с выбором тем разговора. А сейчас вы молчите, будто в рот воды набрали.

— Только не притворяйтесь, что не понимаете причину моего молчания, — с досадой сказала Виола. — Вы слишком умны, чтобы этого не понять.

— Да, — кивнул Филипп, — я понимаю, в чем дело. Вы затаили на меня обиду из-за моего предложения. Предложения, в котором не было ничего оскорбительного для вас, но вы расценили его иначе.

— Я не хочу говорить на эту тему.

— Прекрасно. Тогда давайте поговорим о чем-нибудь другом. Как идут дела с продажей коттеджа?

Виола вздохнула.

— Никак. Приходили одни покупатели, но их не устроила моя цена.

— Сколько же вы запросили?

Виола назвала сумму, и Филипп, чуть подумав, сказал:

— Это не очень высокая цена для вашего коттеджа. Не снижайте ее слишком быстро, подождите хотя бы месяц. А что с земельным участком?

— Документы еще не готовы, мистер Демпси обещает, что все уладит после судебного заседания, через две недели.

— Так! А что это за участок, где он находится? И в каком он состоянии?

Выслушав путаные объяснения Виолы, Филипп что-то прикинул мысленно, а потом сказал:

— Мне сдается, что ваша земля находится по соседству с моими владениями. Но точно я не уверен, потому что у вас нет плана местности. Однако мою догадку легко проверить, нужно только съездить туда.

— Но это довольно далеко от города, около часа езды!

— Я знаю. До моих владений примерно столько же. Может, прокатимся на ваш участок после больницы? — Филипп выжидающе посмотрел на Виолу. — Если он граничит с моей землей или находится близко, я куплю его.

— Но зачем вам это надо? Хотите оказать мне любезность?

— Боже упаси! — с испугом воскликнул Филипп. — Оказывать вам любезности — это только нарываться на неприятности и вздергивать себе нервы. Нет, Виола, мной движут исключительно практические соображения. Видите ли, дорогая моя, земля, она всегда в цене, даже если запущена. Я давно пришел к выводу, что вкладывать деньги в недвижимость всегда очень выгодно и надежно. Если честно, я бы не советовал вам продавать земельный участок. Вы могли бы сами использовать его и получить прибыль.

— Благодарю за совет, Филипп, но для меня он совершенно бесполезен. — Виола грустно улыбнулась. — Не представляю, как бы я могла извлечь из этой запущенной земли прибыль. Чтобы получить прибыль, нужно сначала благоустроить участок, а у меня нет денег.

— Да, я как-то об этом не подумал. Деньги… Я мог бы одолжить вам нужную сумму или заняться вашими делами по доверенности, но подозреваю, что вы не согласитесь.

— Не обижайтесь, но я действительно не могу согласиться.

— Почему? — недовольно спросил Филипп. — Что мешает вам воспользоваться моей помощью? Чего вы опасаетесь?

— Ничего. Просто… я не хочу иметь с вами каких-то серьезных дел, — призналась Виола, смущенно покраснев.

Филипп усмехнулся.

— Ясно. В таком случае я посмотрю ваш участок и, если он мне приглянется, куплю его.

Вскоре они подъехали к зданию больницы. В одном из окон второго этажа Виола заметила Натали, оживленно махавшую ей рукой. Пройдя мимо охраны, Виола с Филиппом вошли в здание, потом поднялись на второй этаж. Натали встретила их в коридоре, из чего Виола заключила, что ее состояние не так уж плохо. Все вместе они прошли в палату, больше напоминающую спальню в состоятельном доме.

Виола и Филипп провели в обществе больной минут сорок. Несмотря на больное горло, Натали без умолку болтала. А вот Филипп большей частью молчал, предоставив подружкам вести свои разговоры. Его присутствие порядком давило на Виолу, заставляя ее тщательно выбирать слова и выражения. Из-за этого она чувствовала себя немного глупо. В глубине души она надеялась, что Филипп пообщается с сестрой и вернется в машину, оставив их с Натали наедине. Но он почему-то остался.

Когда Виола и Филипп сели в машину, Виола заметила, что они едут не в ту сторону, откуда приехали. На вопрос Виолы Филипп ответил, что он едет посмотреть ее участок.

— Почему именно сегодня? — спросила Виола, почувствовала легкий прилив беспокойства при мысли, что они долго будут находиться вдвоем. — Мы могли бы поехать в другой раз и взять с собой моего адвоката.

— Вы еще захватите с собой пару дюжих парней из охранного агентства, — съязвил Филипп. — Чтобы иметь полную гарантию безопасности… от возможных домогательств с моей стороны.

— Какие глупости. — Виола принужденно рассмеялась. — Я вовсе не боюсь, что вы станете меня домогаться. И потом, не сомневайтесь, я в состоянии защитить себя сама.

— Защитить? — насмешливо переспросил он. — От кого? От меня или от самой себя?

— Послушайте, вы! — взорвалась Виола. — Если вы немедленно не прекратите свои пошлые игры, я никуда с вами не поеду!

— Ладно, не кипятитесь, — примирительно сказал Филипп. — Не собираюсь я к вам приставать, черт подери. И вообще, что вы сидите, испуганно забившись в угол салона? Выкиньте нелепые опасения из своей хорошенькой головки и расслабьтесь. Можете закурить сигарету, если это вас успокоит. А еще у меня есть несколько банок пива в холодильнике. Достать?

— Спасибо, но это ни к чему, — ответила Виола. — А вот сигарету я, пожалуй, выкурю.

Оставшуюся часть пути они почти не разговаривали. Впрочем, это было проблематично, потому что Виоле приходилось следить за дорогой, чтобы не пропустить нужные повороты. Наконец они приехали на место. Филипп вышел из машины. Виола последовала за ним.

— Вот это и есть мои владения, — сказала она, обводя взглядом обширное пространство запущенной апельсиновой плантации. — Не очень привлекательное зрелище, да?

Филипп усмехнулся и покачал головой.

— С таким пессимистичным настроем вы рискуете не получить за землю приличной цены. К вашему счастью, я не заинтересован в том, чтобы вам не доплатить. Что же касается участка… да, он, конечно, находится не в лучшем состоянии. Но это поправимо. Думаю, мне хватит одного года, чтобы привести его в божеский вид. А теперь давайте немного прогуляемся. На машине по этим непролазным зарослям не проехать.

В следующий час Виола бродила с Филиппом по участку, едва сдерживаясь, чтобы не помянуть покойную бабушку недобрым словом. От палящего южного солнца и духоты она взмокла, а волосы превратились в слипшийся комок. Зато Филиппу все было нипочем. Виола едва поспевала за ним, рискуя спотыкнуться на неровной почве и получить травму. Несколько раз она порывалась сказать ему, чтобы он шел медленнее, но так и не сказала, опасаясь насмешек. Наконец, когда силы Виолы уже были на исходе, Филипп объявил, что они возвращаются в машину.

— Я покупаю участок, — сказал он. — Завтра или послезавтра мы можем подписать предварительный договор, и я перечислю на ваш счет деньги. А когда документы будут готовы, мы оформим сделку.

Виола посмотрела на него с невольным уважением.

— Надо заметить, с вами очень приятно иметь дело, — с улыбкой промолвила она. — Никаких проволочек, никакой неконкретности. Не то что с некоторыми людьми.

Филипп замедлил шаг, снял очки и многозначительно посмотрел на Виолу.

— Я рад, что вы это признали. Да, Виола, со мной приятно иметь дело. И не только в том, что касается коммерческих сделок.