— У меня никуда не годные нервы, — попытался оправдаться Натан.

Ну конечно. Ладно, примем и такую версию, подумала Алекс, но ничего не сказала.

В первые двадцать минут она чувствовала себя не в своей тарелке. Еще бы. Если бы кто-нибудь из клиентов или даже из подчиненных увидел Алекс сейчас, они были бы несказанно удивлены: непобедимая Алекс Бенсон занимается ерундой — вот уже полчаса смотрит в глаза незнакомому мужчине, держа его за руки. И нервничает. Так могут поступать подростки, а не взрослые люди.

Хотя кто устанавливал эти дурацкие правила? Почему она хоть иногда не может делать то, что хочет? Почему не может быть ребенком, если ей это нравится?

И Алекс просто попыталась раствориться в своих ощущениях.

Играла музыка, Алекс чувствовала тепло рук Натана и куда-то улетала, глядя ему в глаза. Ей мучительно хотелось узнать, о чем он думает, но так же ей было страшно оттого, что он может уметь читать мысли.

Ведь он — это она, а она — это он.

Алекс думала о том, что нашла свою вторую половинку и что эта половинка пока не любит ее.

Сколько ей понадобится времени, чтобы излечить его от боли прежней любви? И от самой любви. А захочет ли он лечиться?

— О чем ты думаешь? — вдруг спросил ее Натан.

В его зеленых глазах то вспыхивал, то погасал какой-то огонек, природа которого была непонятна Алекс.

— А о чем думаешь ты? — ответила она вопросом на вопрос.

— Не хочешь мне сказать?

— А ты мне?

— Нет, — сказал Натан. — Почему бы тебе не рассказать мне о своих мыслях первой?

— А если я думаю о том же, о чем думаешь ты?

Глаза Натана погрустнели.

— Это было бы просто великолепно, — тихо произнес он.

— Почему? — тут же спросила Алекс.

Натан улыбнулся.

— Не пытайся меня поймать.

Они снова надолго замолчали. Алекс любила смотреть людям в глаза, любила, когда они отводили взгляд первыми. Редко бывало наоборот. Она всегда хотела, чтобы нашелся человек, под взглядом которого она опустит глаза. И вот нашла. Теперь она будет учиться смотреть ему в глаза.

Зачем? А кто его знает. Но только ей это очень нужно.

— Когда я смотрю тебе в глаза, я куда-то улетаю, — с нервным смешком сказала Алекс.

— Тебе это не нравится?

— Нравится, но я боюсь не вернуться.

— Не бойся, — почти прошептал Натан и крепче сжал ее руки.

Она не боялась. Алекс впервые за многие годы забыла обо всех своих проблемах и перестала бояться.

Я теперь никому тебя не отдам, подумала Алекс. Никогда и никому. Я помогу тебе. Я сделаю все, что будет в моих силах, только чтобы ты был счастлив. И мне ничего не нужно взамен. Совсем ничего. Только знать, что ты счастлив.

В дверь позвонили, и Алекс вздрогнула.

— Ты ждешь кого-то?

Натан покачал головой.

— Нет.

— В любом случае нужно открыть, — сказала Алекс, хотя она совсем не хотела прерывать их медитацию.

Натан отвел взгляд, выпустил ее руки, и Алекс сразу стало грустно и одиноко. Он вышел, и она взглянула на часы.

Ого! Два часа подряд мы просто смотрели друг другу в глаза! Я бы просидела еще два, подумала Алекс с грустью. Да что там два, я бы провела так всю свою жизнь!

В комнату вошли Натан и Марк. Марк улыбался во весь рот.

— Ну как дела, детка? — спросил он. — Я вот тут решил заехать к вам ненадолго. Все равно мимо проезжал.

Вот гаденыш, подумала Алекс беззлобно. Почему я не удивляюсь?

— Чем вы тут занимались? — спросил Марк и оглядел комнату.

Уж явно не любовью, хотела огрызнуться Алекс. Интересно, если рассказать, что мы два часа смотрели с друг другу в глаза, мой замечательный кузен поверит?

— Общались, — ответил Натан. — Может, кофе?

Марк не мог не приехать к Натану на следующий день. Алекс ничего не желала рассказывать своему кузену. Марк буквально не находил себе места, изнывая от любопытства: как это так, в жизни двух его лучших друзей происходит что-то необычное, а он не в курсе!

Натан, казалось, не удивился, увидев его на пороге.

— Решил ненадолго заскочить, — сказал Марк.

— Просто проезжал мимо. — Натан улыбнулся. — Ты всегда так говоришь, когда нужно придумать повод для визита.

— Меня раскусили! — Марк рассмеялся.

Он плюхнулся на диван и сложил ладони на животе.

— Я слушаю тебя, сын мой, — сказал он, глядя на Натана.

— Я люблю ее, — сказал Натан, зная, о чем хочет спросить его лучший друг.

— Уже? — изумился Марк. — Ты не ошибся?

— Разве можно ошибаться в этом чувстве?

— Еще как!

— Я не ошибся, — твердо сказал Натан. — Я действительно люблю ее. Мы две половинки, которые наконец встретились.

— Ты точно ничего не путаешь? Может быть, это только сексуальное влечение, а ты принимаешь его за любовь?

— Сексуальное влечение присутствует, — признал Натан с улыбкой, — но оно стоит на втором месте после желания просто быть рядом с Алекс, разговаривать с ней, смотреть на нее.

— Не стану говорить, что ты меня не удивил. Не думал, что все произойдет так быстро.

— Быстро? Да я искал ее всю свою жизнь! — воскликнул Натан, и в его зеленых глазах зажегся огонь. — Мне понадобилось ошибиться тысячу раз и три тысячи раз разочароваться, чтобы наконец встретить ту единственную женщину, с которой я хочу быть всегда.

— И умереть в один день, — протянул Марк, будто распевал псалом, и добавил: — Желательно от оргазма.

— Вечно ты умудряешься все опошлить!

— Я возвращаю тебя к прозе жизни, дружище, — сказал Марк и подошел к бару. — Я тут похозяйничаю у тебя немного, раз уж ты сам ничего мне не предлагаешь.

Натан рассмеялся.

— Извини, я не думал, что ты позволяешь себе спиртное в начале рабочего дня.

Марк демонстративно взглянул на наручные часы.

— В начале, говоришь? Уже два часа дня! Мой рабочий день можно считать законченным.

— Интересно знать, что по этому поводу думает Алекс.

— Ну вот, уже началось! — Марк огорченно вздохнул. — Теперь вы будете во всем поддерживать друг друга и совсем меня заклюете.

— Вряд ли. Тебя ничем нельзя пробить.

— И что же ты собираешься делать со своей любовью? — спросил Марк, который имел привычку перескакивать с темы на тему.

Натан присел на краешек стола и задумчиво уставился в потолок.

— Я не знаю, — наконец произнес он. — Действительно не знаю. Я не могу жить без нее — это абсолютно точно. Но что чувствует она? Если вообще что-то чувствует?

— Во всяком случае, при упоминании твоего имени она краснеет, как подросток.

— Да? — Натан заинтересованно взглянул на него. — А что она говорит обо мне?

— Знаешь, я прихожу к выводу, что мужчины более болтливые существа, чем женщины. Алекс молчит. Я пытался вывести ее на откровенный разговор, но она избегает тем о своих чувствах.

— Ничего удивительного.

— Я бы на твоем месте действовал более настойчиво, Натан.

— Не хочу причинять ей боль.

— Я не имел в виду, что настолько настойчиво, — попытался пошутить Марк. — Как ты можешь причинить ей боль, дурачина?

— Ты говорил, что она любит этого Эда…

— Да, но мне кажется, что самое время помочь ей забыть о нем.

— А ты уверен, что она этого хочет?

— Никто не может быть в чем-либо уверенным на сто процентов, — философски изрек Марк. — Что ты от меня хочешь? Чтобы я предоставил какие-то гарантии того, что у тебя с Алекс все получится? Может быть, принести документ, заверенный нотариусом?

— Теперь мне кажется, что ты меня отговариваешь. — Натан грустно улыбнулся.

— Что вы вчера делали столько времени вместе? — спросил Марк раздраженно. — Будь я на твоем месте, давно бы уже затащил ее в постель. А вы небось все о душе разговаривали!

— Марк, не все в этом мире сводится к плотским удовольствиям.

— В вашем возрасте быть романтиками просто стыдно, — заявил Марк.

— Кто тебе такое сказал?

Марк махнул на все рукой. Этих двоих невозможно переубедить в чем-то.