— Не делай вид, что не понимаешь. — Зак пригладил свои длинные волосы и самодовольно улыбнулся. — Я играю по-крупному, Лаура. Мне надоела эта должность, с которой меня могут в любой момент сместить. Нет, я хочу быть главным. Единственным хозяином.

— У тебя ума не хватит управлять агентством единолично, — скептически произнесла Лаура.

— А для этого мне и нужна ты, — ничуть не обидевшись, произнес он. — Станешь моим партнером и будешь властвовать. Твори здесь все, что хочешь.

— А что намереваешься делать ты, кроме как кичиться тем, что ты главный?

— Получать прибыль.

Лаура, не выдержав, рассмеялась.

— Ох, Зак, как я могла так в тебе ошибиться? Ведь когда-то я искренне считала, что ты умный мужчина. А ты просто жадный, не видящий дальше собственного носа недоумок.

— Пошла вон отсюда!

— Можешь не орать, я как раз собиралась уходить. — Лаура присела в реверансе. — Прощайте, мой король.

— Какая же ты дура! — донеслось ей вслед. — Когда я стану хозяином агентства, не проси меня принять тебя на работу. Я даже уборщицей тебя не возьму.

Она вышла, громко хлопнув дверью. Самовлюбленный болван! Неужели он думает, что учредители агентства не видят дальше собственного носа? Неужто Зак искренне считает, что ему удалось убедить их в том, что «Лайв» терпит крах? И это после пятнадцати лет работы агентства!

Зря ты меня недооцениваешь, подумала Лаура. Очень зря.

Она прошлась по коридорам, понаблюдала за тем, как идет работа, и вошла в комнату отдыха. В это время суток — раннее утро — она была пуста. Здесь можно спокойно все обдумать.

Итак, Зак предлагал ей помочь разорить агентство окончательно, а потом выкупить его за крошечную сумму. Умный ход, наверняка придуманный не им.

Лаура, узнав Броуди ближе, диву давалась, как его могли назначить на пост директора. Этот человек в совершенстве умел плести интриги, сталкивать лбами соперников, втаптывать в грязь тех, кто работал лучше и больше всех. Из-за него из агентства ушло очень много талантливых и умных людей. Лауре понадобилось пять лет, чтобы понять, что собой представляет Зак Броуди. Он был хитер, но хитрость свою направлял на то, чтобы развязать войну между недавними друзьями и посмотреть, кто из них в итоге выйдет победителем. Но он ничего не делал для агентства.

Зак мог заработать свой первый миллион еще семь лет назад, размышляла Лаура. Однако вместо того, чтобы грамотно управлять выгодным предприятием, он растрачивал свои силы на никому не нужные интриги. Впрочем, в конце концов своего Зак все же добился: довел агентство до разорения.

Не это ли было его первоначальной целью? Лаура была уверена, что нет. Броуди просто заигрался. И кто-то подсказал ему разумный выход из сложившейся ситуации.

Знать бы, кто этот умник. Она бы ему устроила…

— Ты занята? — В комнату отдыха заглянула Анжела. — Нужно поговорить.

— Не сейчас, — поморщилась Лаура.

— Это срочно. Но времени много не займет.

— Даю тебе пятнадцать минут.

Во взгляде Анжелы промелькнула тень неодобрения. Лаура до сих пор вела себя так, словно была начальницей.

Ничего, потерпишь, подумала Лаура. Все знают, что за мной последнее слово. Впрочем, я к ней несправедлива. Наверное, потому, что до сих пор считаю ее соперницей. А ведь с приходом Анжелы многое изменилось. Если бы Зак не был идиотом, то агентство снова могло бы обрести массу клиентов.

— В чем дело? У тебя встревоженный вид, — сказала Лаура уже гораздо мягче.

Анжела присела рядом с ней на диван и сложила руки на коленях. Она молчала почти минуту, прежде чем решилась признаться:

— Я поняла, что совершила ошибку, приняв предложение Зака. Не нужно было высовываться.

— Откуда взялись такие пессимистичные мысли? — с усмешкой спросила Лаура. — До сих пор у тебя все получалось.

— Да, у нас даже появилось два очень выгодных заказчика. Они просмотрели отснятый материал, остались в полном восторге от идеи, но… в конце концов отказались с нами сотрудничать. Разорвали договор, хотя и потерпели убытки. Я не знаю, что происходит.

Лаура кивнула:

— Этого следовало ожидать.

— Ты разве не удивлена? — Анжела, напротив, изумленно раскрыла рот.

— Кое-что происходит… — медленно произнесла Лаура, не зная, что можно рассказать этой женщине, а о чем лучше умолчать. — Если коротко: трудись не трудись, уже ничто не изменится. Скоро нам всем придется искать новую работу.

— Все настолько плохо?

— Увы.

Анжела вздохнула.

— Я чувствовала, что из этой затеи ничего не выйдет. Что ж, может, мне повезет в другом…

— Уж не в любви ли? — насмешливо спросила Лаура.

Анжела смутилась.

— И в любви тоже. Но вообще-то речь о другом. Впрочем, не важно.

— Говорят, ты встречаешься с Шейном Джарреттом.

Анжела беспокойно заерзала на диване.

— Кто говорит?

— Слухи быстро распространяются. Так это правда?

Анжела с вызовом посмотрела на Лауру.

— А если и так, что с того?

Лаура нетерпеливо дернула плечом.

— Да ничего. Просто удивляюсь, как вы могли сойтись. Вы же совершенно разные. Он циник, ты романтик. Он расчетлив и холоден как лед. Ты живешь эмоциями. Он во всем ищет выгоду, ты…

— Хватит твердить о расчете! С меня и взять-то нечего! Шейн искренне ко мне относится!

Лаура удивленно взглянула на нее. Злится, значит, слышит о расчетливости Шейна не в первый раз. Интересно, кто еще пытался открыть ей глаза?

— Поступай как знаешь, мне все равно. Но могу дать один совет: если хочешь больше узнать о человеке, поживи с ним рядом хотя бы недельку.

— Спасибо, учту, — раздраженно ответила Анжела, глядя в сторону. — Но вообще-то я не о своей личной жизни пришла поговорить. Мне нужно знать, что делать с работой. Раз агентство вот-вот лопнет как мыльный пузырь, может, стоит уйти отсюда прямо сейчас?

— Подожди немного. — Лаура вдруг оживилась. — Хотя бы до конца испытательного срока. Опыт лишним не будет, а за это время многое может измениться.

— Ты явно знаешь больше, чем говоришь.

— Да, но свои секреты я не выдам, — улыбнулась Лаура.

Анжела поднялась и с искренним интересом уставилась на нее.

— Ты мне всегда очень нравилась. Я считала тебя самым милым и понимающим человеком в этом агентстве. Уверена, что если бы мы не стали соперницами, то могли бы даже подружиться.

— Вообще-то я очень добрая, — повеселев, сказала Лаура. — Но все мы вынуждены защищаться, когда на нас нападают. Раз уж у нас сегодня утро откровений… Ты тоже мне нравилась. И сейчас нравишься. Я ценю талантливых людей. Кроме того, ты совсем не стерва, хоть и пытаешься ею быть. Оставайся доброй и сочувствующей, не бери с меня пример.

Анжела вышла из комнаты отдыха и вдруг ощутила, что сомнения, которые привели ее к Лауре, исчезли. И на душе стало легче.

Они сделали один шаг к примирению. Может быть, сделают и второй. В конце концов, здесь осталось не так уж много людей, работающих во благо самого агентства.

13

— Цветы для мисс Макаллистер! — кричал курьер, стоя в коридоре. Молодой человек решил было найти адресата самостоятельно, но, мгновенно заблудившись, отказался от этой идеи. — Кто-нибудь знает, где найти мисс Макаллистер?!

Анжела оторвалась от просмотра отснятого материала, потерла уставшие глаза, поднялась и вышла из кабинета.

— Вы меня ищете?

— Мисс Анжела Макаллистер?

— Совершенно верно.

Курьер вручил ей пышный букет и протянул бланк.

— Распишитесь, пожалуйста.

Анжела вернулась в кабинет, положила цветы на стол и вынула из букета карточку. Текст записки был следующим:

«Жду тебя сегодня в обед у входа в Центральный парк».

Подписи не было.

Ну и кто прислал мне цветы? — раздраженно подумала Анжела. Шейн или Стефан? А ведь они оба знают, что у меня нет ни минуты свободного времени и я редко обедаю вне студии.

— Вот ваза. — Либерти-Белл поставила на стол Анжелы стеклянную банку.