— Коул способен на все. Деньги ему могла дать очередная благодетельница, а угрозы, шантаж и запугивание — это уже в духе самого Коула Хауэра. Честная игра по правилам не для него.

— В любом случае девушка забрала заявление. Дело так и не дошло до суда. В общем, вся история крайне туманная и подозрительная. Я намерен в ней еще покопаться. Позвонил сейчас, думаю, вдруг тебе будет интересно узнать.

— Спасибо, дружище! — быстро ответил Фрэнк.

— Не за что. Ты — мне, я — тебе. Сколько раз ты оказывал мне услуги. Грех не помочь.

— Когда ты возвращаешься в Филадельфию?

— Вероятно, завтра уже буду дома. Постараюсь собрать досье на этого парня. Хоть какие-то фотографии, копии заявлений, документов.

— Да-да, обязательно. Мне нужно прищучить этого Коула. — Фрэнк уже собирался попрощаться, но неожиданно ему в голову пришла заманчивая идея. — Послушай, Гарри. Ты не мог бы еще выяснить насчет этой девушки… пострадавшей. Возможно, она до сих пор живет на островах…

— Ясно. Только, знаешь, Фрэнк, не особо рассчитывай на успех. Прошло почти пять лет. Столько воды утекло… Возможно, она удачно вышла замуж, родила парочку детишек и забыла обо всей той истории.

— Да-а-а-а, — со вздохом протянул Фрэнк. — Скорее всего, она откажется ворошить прошлое. К тому же ее муж, если таковой имеется, наверняка не в курсе. Однако попробовать все же стоит.

— Согласен. Сведения о ней должны были сохраниться в полицейских архивах. Фрэнк, еще один вопрос.

— Какой?

— Какие у меня полномочия? Могу я с ней поговорить сам или мне привезти ее в Филадельфию, чтобы ты лично объяснил ситуацию?

— Поступай, как сочтешь нужным… — После паузы Фрэнк добавил: — И справедливым.

— Договорились. Как прилечу, позвоню.

— Лучше сразу приезжай ко мне: в офис или домой. Жду тебя как спасителя, — хмыкнул Фрэнк.

Он попрощался с Гарри и положил трубку.

Ну вот, Коул, ты и попался. Веселись последний день. Завтра наступит конец твоей распрекрасной жизни.

14

Коул еще раз оглянулся. Так и есть: темно-синий «бьюик» следовал за ним как минимум два последних квартала. Не будучи особенно трусливым от природы, Коул все-таки ощутил страх: здесь, в Филадельфии, иметь неприятности с крутыми ребятами — совсем не то же самое, что на островах. На Гавайях он провел большую часть своей жизни, завел множество полезных и не очень связей, кому-то был обязан, однако нашлось бы и множество ребят, которых он вытащил из грязи, а потому считал перед собой в долгу.

В Филадельфии Коул был вынужден играть по чужим правилам. Даже несмотря на внушительный банковский счет. Конечно, деньги внушили определенному разряду людей уважение к их обладателю. Однако Коулу частенько приходилось сталкиваться с презрительными взглядами сильных мира сего. Словно его уличали в мошенничестве.

Коул услышал характерный звук — кажется, преследовавший его автомобиль затормозил.

— Мистер Хауэр, нам нужно поговорить.

Коул вздрогнул. Он до последнего момента надеялся, что у него всего лишь паранойя, галлюцинации.

— Садитесь в машину! — скомандовал голос, обладатель которого явно не терпел возражений.

Но Коул, напротив, ускорил шаг и быстро осмотрелся в поисках узких боковых переулков. Желательно пешеходных. Конечно, портовые кварталы Филадельфии, напичканные барами и казино, Коул успел неплохо изучить, однако сейчас он словно панически испуганная мышь бегал по лабиринту в поисках спасительного выхода. Сзади, чуть ли не в двух метрах за его спиной слышалось самодовольное урчание мотора.

— Коул, не дури. Тебе не убежать. Мы всего лишь хотим поговорить.

Коул обернулся. Одно из боковых затемненных стекол автомобиля было опущено до середины.

— Мистер Эбигейл?

Человек, сидевший за рулем, кивнул. Рядом с ним сидел еще один мужчина, которого Коул не знал. Во всяком случае, не помнил.

— Что, соскучились по своей женушке? — насмешливо спросил Коул.

Чего он испугался? Гнева обманутого мужа? Ерунда. Такие типы предпочтут хныкать по ночам в подушку. Был бы он настоящим мужиком, подумал Коул, давно бы набил мне морду. Так нет же: белые воротнички не марают руки о таких парней, как я. Они всего лишь разговаривают… Политики только и умеют, что болтать и пудрить людям мозги. Что ж, я не настолько спешу, чтобы отказаться от разговора.

— Хорошо. Хотите поговорить — валяйте.

Задняя дверца тут же гостеприимно распахнулась перед опешившим Коулом. Автоматика что надо, подумал он, усевшись на пахнущее натуральной кожей сиденье.

— Добрый вечер, Коул. — Фрэнк повернулся к пассажиру. Его спутник неотрывно смотрел в одну точку, словно договорился до определенного момента не участвовать в разговоре.

— Ближе к делу, — недовольно оборвал его Коул. — Если вы по поводу Дороти, то я уже выдвинул свои условия. Если вы оба согласны — мир и счастье вашему дому. Я назначил символическую цену за свое… гм… самоустранение.

Похоже, Коулу понравилась витиеватость собственной речи, потому что он довольно ухмыльнулся, Вот до чего доводит общение с рафинированными дамочками из высшего общества!

— В таком случае, мистер Хауэр, настала очередь выдвинуть и нам свои условия, — спокойно сказал Фрэнк.

Коул скрестил руки на груди и откинулся на спинку сиденья, приготовившись выслушать какую-нибудь очередную сентиментальную чушь о вечной любви к прекрасной даме и рыцарском благородстве.

Вопреки ожиданиям Коула, Фрэнк Эбигейл молча достал из ящичка для перчаток пухлый конверт и протянул ему.

— Что это? — спросил Коул, не спеша взять конверт.

Кто знает, что задумал этот тип? Вдруг ему требуются его отпечатки пальцев? Во всяком случае мало вероятно, что в этом конверте лежат затребованные двести тысяч баксов.

— Бери, не бойся. — Фрэнк усмехнулся, уловив колебания и неуверенность, мелькнувшую в глазах Коула. — Не взорвется.

— Надеюсь, это не семейные фотографии? — Коул с опаской, но взял конверт.

— Советую тебе поторопиться, парень. Скоро для тебя будет жизненно важна каждая минута.

Что-то в тоне Эбигейла насторожило Коула. Похоже, тот не шутил, хотя едва сдерживал смех. Смех победителя, черт бы его побрал!

Коул перевернул конверт, и из него тут же вылетело несколько фотографий, какие-то справки…

— Узнаешь?

Черт бы побрал эту девку! — едва не вырвалось у Коула. Дениз Маршалл. Малолетняя шлюшка, которая лет пять назад обвинила его в изнасиловании. А чего она ожидала, разгуливая по пляжу в жалком подобии бикини? Да весь ее внешний вид буквально вопил: «Трахни меня!». А потом она вздумала изображать маленькую девочку и слезно молить, чтобы он ее отпустил. Ага, как же! Сначала вертела хвостом прямо перед его носом, а затем вспомнила о мамочке.

Более того, этой девке хватило наглости заявить на него в полицию. Ха! Впрочем, ей же потом и досталось. Копы не очень-то церемонятся с такими девицами. Коул представлял, как они затем смаковали подробности, которые выведали у нее на многочисленных беседах с целью «снятия показаний». О да, наверняка они оценили его мужскую силу! Сколько же раз он ее?.. И это притом, что ему приходилось держать руки этой маленькой шлюшки и отбиваться.

Когда вся эта каша заварилась, Коул немного струхнул. Уж чего-чего, а провести молодость за решеткой в компании грязных педиков ему не хотелось. Благо у Дениз оказался младший брат. Ангелочек с огромными черными глазищами и пухлыми щечками. Парочки звонков и вопросов по поводу здоровья младшего отпрыска семейства Маршалл оказалось достаточно, чтобы Дениз сообразила что к чему и отказалась от своего заявления.

Вскоре Дениз вместе со своим братиком и мамашей уехала, Коул точно не знал, куда они отправились. То ли на другую сторону Большого острова, то ли вообще перебрались на другой остров архипелага. Коулу было наплевать — главное, что Дениз исчезла из его жизни. До сегодняшнего дня Коул полагал, что навсегда.

— Откуда у вас эти снимки? — старательно выдерживая равнодушный тон, спросил Коул.