— Дорогая, ты сошла с ума. Ты же сама говорила, что он уехал из Филадельфии несколько недель назад.

— Верно.

— Ну так как же тогда он может сидеть в "Рандеву"?

— Рита, это точно он!

Неожиданно Кэролайн вскочила со стула и направилась к мужчине, которого приняла за Майкла.

Ну вот, мы даже не успели сделать заказ, подумала, вздохнув, Рита. Теперь я буду сидеть и ждать, пока Кэролайн вернется. Надеюсь, она не устроит скандал и не привлечет всеобщее внимание.

— Майкл? — тихо спросила Кэролайн, подойдя к мужчине.

Он поднял голову. С минуту смотрел на Кэролайн. Затем его губы дрогнули в слабой улыбке.

— О, моя поклонница. Добрый вечер, мисс.

А где ваш друг?

Кэролайн пожала плечами.

— Можно мне к вам присесть?

— Думаю, это не самая удачная мысль. Видите ли… я немного… — Майкл указал на полупустую бутылку виски.

— И все же я хочу с вами поговорить, — упорствовала Кэролайн. Она отодвинула стул, села и, оценивающе оглядев собеседника, спросила:

— Что произошло? Почему вы не в Европе? — Она бросила взгляд на закрытый рояль. — И почему вы не играете здесь?

Майкл перестал улыбаться.

— Произошел один случай… несчастный. — Он показал Кэролайн свои руки.

Она в недоумении посмотрела сначала на протянутые кисти, а затем снова подняла глаза на Майкла.

— Извините, я не понимаю. Что за несчастный случай?

— Разве вы не видите отеки и шершавую кожу на руках?

Кэролайн кивнула, хотя все равно не понимала, к чему клонит Майкл.

— Такое бывает после того, как снимают гипс.

— Что?

— Гипс. Неужели вы не знаете, что такое гипс? Его накладывают при переломах, — с уже знакомой Кэролайн ироничной усмешкой сказал Майкл.

— Да, конечно, я знаю, что такое гипс. Но… почему? Вы ведь собирались через несколько дней после нашей встречи улететь во Францию.

— Собирался, — с печальным вздохом сказал Майкл и залпом осушил стакан.

— Господи, так, значит, ваше турне не состоялось!

Майкл кивнул.

— Очень жаль.

— Мне тоже.

Внезапная догадка пронзила Кэролайн огненной стрелой.

— Но вы ведь сможете играть? Кости срастутся?

Майкл пожал плечами.

— Врачи не дают никаких гарантий. Надежда умирает последней. Я совсем недавно приступил к курсу физиотерапии, но пока… Впрочем, я собираюсь сделать все возможное. Музыка — моя жизнь. Я не представляю, что буду делать без рояля. — Майкл налил в свой стакан еще виски. — Извините, мисс, я не предложил вам выпить. Хотите?

— Спасибо, я не пью крепкие спиртные напитки.

— Напрасно. Иногда они очень помогают.

— Помогают забыться?

Майкл кивнул и выпил.

— Мне кажется или дело не только в сорвавшемся турне?

Он не ответил.

— Значит, есть еще что-то, о чем бы вам хотелось забыть, так?

Кэролайн сама не знала, зачем копается в чужой личной жизни. Однако Майкл с самого начала не воспринимался ею как чужой, посторонний. Напротив, ее тянуло к нему, как к давно знакомому, близкому человеку.

— Как вас зовут? — неожиданно резко спросил Майкл.

— Что?

— Как ваше имя?

— Кэролайн.

— Чудесное имя.

— Спасибо.

Повисла неловкая пауза.

Майкл снова наклонился над своим стаканом, сосредоточенно разглядывая кубики льда, таявшие в огненном напитке.

— Вы замужем?

— Была.

— Развелись? — заинтересованно спросил Майкл.

— Да. Я вышла за Стивена, когда нам обоим было по восемнадцать лет. Первая любовь, и все такое. В общем, мы не выдержали трудностей взрослой семейной жизни.

— Сожалеете о чем-нибудь?

Кэролайн покачала головой.

— А ваш бывший муж, он спокойно отнесся к разводу?

— У него не было выбора. Я застукала его с какой-то девицей в собственной спальне. В то время, пока я зарабатывала деньги на нашу семейную жизнь, он развлекался и бегал за юбками. В общем, обсуждать было нечего. Я собрала его вещи и выставила чемодан за дверь. Никакой демократии и дебатов.

— Ясно.

— Вы тоже задумываетесь о разводе?

— Да, мы с женой собираемся… вернее, собираюсь пока только я один. Синтия упорствует и отказывается даже разговаривать на эту тему.

Боюсь, без суда не обойтись.

— Извините, если я влезаю не в свое дело, но ваш… несчастный случай имеет к этому какое-либо отношение?

— И да, и нет. К этому разводу мы шли пятнадцать лет. Собственно говоря, весь наш брак был одной сплошной ошибкой с различными вариациями. Поэтому неважно, что стало последней каплей, переполнившей чашу.

— Видимо, ваша жена так не считает, — осторожно заметила Кэролайн.

— Я не знаю, что в голове у Синтии. Временами я совершенно ее не понимаю. То она готова меня стереть в порошок, особенно если я сижу за роялем, а то на нее накатывают приступы безудержной нежности.

— У вас есть дети?

Майкл покачал головой.

Кэролайн промолчала, не задав вопрос о причинах бездетности. Ее разрывало от любопытства, но она не хотела причинять боль симпатичному ей человеку. Майкл угадал ее мысли и сказал:

— У Синтии были проблемы со здоровьем.

После нескольких выкидышей она отказалась от мысли стать матерью. Думаю, она страшно от этого страдала, но всем заявляла, что это ее выбор и что она не желает связывать себя детьми. Мол, ей и без пеленок неплохо живется. Она начала путешествовать, вступила, наверное, во все частные клубы Филадельфии, завела множество выгодных знакомств, занялась собственной карьерой. В общем, пыталась забыться.

— Как и вы.

Майкл кивнул.

— Да. В какой-то степени меня поддерживала все эти годы музыка, теперь…

— Но ведь у вас наверняка имеется масса возможностей… использовать свою энергию, талант в другой области, — попыталась поддержать приунывшего Майкла Кэролайн.

— Конечно, я владею сетью ресторанов и магазинов в Филадельфии, но для души у меня была только музыка. В ней я находил успокоение и отдых после трудного рабочего дня.

— Вы… вы богаты?

— Почему вы так удивились? Привыкли воспринимать музыкантов нищими бродягами?

Кэролайн смутилась и слегка покраснела.

— Нет, но…

— Я же вам сразу сказал, что музыка — мое хобби. Другой вопрос, что я хотел обмануть судьбу и круто изменить свою жизнь. Но, видимо, такие фокусы не проходят.

— Не отчаивайтесь. Я убеждена, что человек с таким сильным характером, как у вас, справится.

— Спасибо, конечно, за незаслуженный комплимент, но у меня вовсе не такой уж сильный характер.

— Позвольте с вами не согласиться. Я отлично разбираюсь в людях и за милю вижу лидера.

От вас веет какой-то необыкновенной силой, энергией… правда, такое чувство, что вы пытаетесь ее сдерживать-. Как будто что-то сковывает вас изнутри, не дает высвободить накопленную энергию. У вас на душе какой-то груз.

Майкл не ответил.

— Не хотите рассказать?

— Нет, — довольно резко ответил он.

— Хорошо, не буду настаивать. Скажите только: я права?

Он кивнул.

— Вы удивительно проницательны, Кэролайн.

Она улыбнулась.

— Мне очень приятно, что вы назвали меня по имени, Майкл.

Он тоже улыбнулся в ответ и встретился с ней взглядом. Минуту или долее — время уже не имело значения — они смотрели друг другу в глаза. Слова были не нужны. Глаза не могли лгать и увиливать от прямых ответов. Да, они знали, что теперь никогда не расстанутся.

Первым отвел взгляд Майкл.

— Извините, — пробормотал он.

— Вам не за что просить прощения.

— О, мне как раз надо попросить у вас десяток прощений. За то, что чуть не сбил вас с ног месяц назад; за то, что не поинтересовался даже вашим именем в первую встречу; за то, что полчаса сидел перед вами и хлестал виски вместо того, чтобы предложить вам поужинать.

Кэролайн расплылась в счастливой улыбке.

— Ну-у, у вас еще есть шанс исправиться.

Последний пункт не поздно изменить. Например, я бы с удовольствием отведала здешнего цыпленка по-га… — Кэролайн вскрикнула и резко обернулась.