— Элен, а ты, оказывается, бесстыдница, — хихикнула Дайана.

— Ты сама говорила, что мы уже не маленькие наивные девочки. Я взрослая самостоятельная женщина. Я с ума схожу от Марка Сандерса… Однако не могу же заявить ему прямо с порога: «Здравствуйте, доктор, я безумно вас хочу. Прямо сейчас. Здесь».

Дайана рассмеялась.

— Не удивлюсь, если ты окажешься не первой. Все-таки он психоаналитик, а не дантист. Безумные страсти — как раз его поле деятельности.

— Вот видишь, тебе кажется это забавным, а я схожу с ума от раздирающих меня противоречий. С одной стороны, не могу забыть о незнакомце, чьи часы тикают над моим камином в данную минуту, а с другой стороны — стоит мне оказаться рядом с доктором Сандерсом, как я мечтаю лишь о его жарких объятиях и поцелуях. Я ненормальная. И если так будет продолжаться, то я скоро попаду в клинику.

— Или в постель собственного психоаналитика.

— Брось, Дайана, я никогда не осмелюсь сделать первый шаг. А он и подавно не рискнет приставать к пациентке. Не забывай о врачебной этике.

— Элен, если ты и дальше будешь сидеть дома, у своего камина, и думать о несостоявшемся, то у тебя действительно появятся все шансы попасть на больничную койку.

— Как же мне покончить с раздирающими душу и сердце страстями?

— Поступить наперекор себе, — изрекла Дайана таким тоном, словно ей приходилось ежедневно давать подобные советы, превратившиеся со временем в своеобразные аксиомы.

— Как это? — не поняла Элен.

— Сделай так, как «прежняя» Элен никогда бы не поступила. Вот ты только что сказала, что не смогла бы сделать первый шаг навстречу мужчине, даже если сходишь с ума от страсти, так?

— Так, — пытаясь уследить за ходом мысли подруги, подтвердила Элен.

— Значит, тебе нужно пригласить его на свидание.

— Кого?

— Ну кого-нибудь из двух мужчин, которые никак не могут поделить твое сердце и разум. Логически рассуждая, выбора у тебя не остается. Ты ведь не знаешь, как разыскать «идеального мужчину», так?

— Так, — снова согласилась Элен, поразившись, насколько легко Дайане удается вести ее за собой.

— Тогда ты должна назначить свидание психоаналитику.

— Дайана, ты сошла с ума! Я никогда…

Элен усмехнулась. Да, подруга права: она бы никогда так не поступила. Тогда почему же не попробовать? Все когда-то бывает впервые. В худшем случае Марк Сандерс воспримет ее приглашение как проявление психического расстройства. Что ж, она его пациентка, и он как доктор обязан ей помочь. Да, Марк обязан согласиться на неформальную встречу.

— Элен, ты молчишь, потому что обдумываешь, куда пригласить своего психоаналитика? — шутливо поинтересовалась Дайана.

— Нет, размышляю, какое платье надеть, — в том же шутливом тоне ответила Элен.

— Конечно же самое сексуальное и откровенное. Ты ведь собираешься с ним не о литературе разговаривать!

— Да, о Шекспире я бы побеседовала с другим…

— Элен, не пытайся угнаться за двумя зайцами.

— Хорошо-хорошо, Дайана. Ты абсолютно права. Я сделаю именно так, как ты посоветовала. Хуже в любом случае не будет.

— Умница! А теперь клади поскорее трубку, иначе тебе придется заложить свой шикарный дом, чтобы оплатить счет за телефонные переговоры с Мельбурном.

— О! Ты заботишься о моем благосостоянии. Совсем как Ричард. Вы действительно идеально подходите друг другу.

— Я знаю, — без ложной скромности согласилась Дайана. — Удивляюсь, что ты упустила такого парня.

— Он идеален для тебя, но не для меня. У каждого есть своя половинка на земле. — Элен задумалась. — У меня их почему-то сейчас две.

— Элен, сосредоточься пока на докторе Сандерсе. Если твой идеальный незнакомец объявится, тогда уже и будешь думать, что делать. Сейчас у тебя только один выход. — Дайана хмыкнула. — Выход в свет в сопровождении доктора Марка Сандерса. Счастливо, милая. Целую-обнимаю, желаю всех благ.

Не успела Элен ответить, как в трубке раздались короткие гудки. Вот так всегда: Дайана не любила долгих прощаний. Она исчезала так же неожиданно, как и появлялась.

Марк опустил телефонную трубку на рычаг и потер в задумчивости переносицу.

Как ему отреагировать на приглашение Элен Томпсон? Согласиться? Отказаться?

Услышав предложение Элен встретиться, Марк настолько растерялся, что в первую минуту не нашелся, что сказать. А когда она сказала, что будет ждать в легендарном пабе «Герой Ватерлоо», Марк и вовсе лишился дара речи.

Что это на нее нашло? Неужели Элен заметила, какими влюбленными и вожделеющими глазами он смотрит на нее? Решила его проверить «на вшивость»? А затем пришлет судебный иск на миллион долларов в качестве компенсации морального ущерба… Перспектива радужная, ничего не скажешь. Марк снял очки и прикрыл уставшие за день глаза.

Он обещал перезвонить Элен через пару минут, сославшись на неожиданный визит коллеги. Однако эти минуты пролетели, а решение Марк так и не принял.

С одной стороны, он мечтал об этом свидании с того самого мгновения, как впервые увидел Элен в лифте. Затем, после общения с ней, он понял, что она — именно та женщина, которая являлась ему в грёзах. Чуткая, ранимая, добрая, с виду — неприступная, а в действительности беззащитная, как ребенок. Элен заслужила право быть счастливой… и любимой.

Начав всю эту авантюру с подарками от тайного поклонника, Марк был абсолютно уверен в успехе: он досконально изучил особенности характера Элен Томпсон… По всем расчетам в данный момент она должна быть по уши влюблена в незнакомца. Конечно, она зла на него… Однако это никак не объясняет ее приглашения на свидание. Неужели Элен так непостоянна в собственных чувствах? Может быть, она не видит ничего зазорного в том, чтобы встречаться и спать с одним мужчиной, а любить другого? Боже, неужели Элен Томпсон такова?

Лавина вопросов, обрушившаяся на Марка Сандерса сразу же после звонка Элен, грозила раздавить хрупкое человеческое тело. Мозг закипал, отказываясь принимать факты и выводы, логически вытекавшие из поступка Элен.

Неужели она уже забыла об «идеальном мужчине»? Марк не поверил Элен, когда она заявила, что выбросила все подарки незнакомца. Возможно, он ошибся. Возомнил себя всезнайкой, асом психоанализа, способным влюбить в себя любую женщину. Однако Элен Томпсон — особенная, ни на кого не похожая.

Марк поднял телефонную трубку и набрал оставленный Элен номер.

— Алло? — кокетливо произнесла Элен, безошибочно угадав, кто ей звонит.

— Элен Томпсон? — на всякий случай уточнил Марк, пытаясь справиться с волнением.

— Да, это я, доктор Сандерс. Надеюсь, вы не очень долго ломали себе голову, с какой это стати мне вздумалось пригласить вас на свидание?

Марк смутился.

— Ну-у-у, честно говоря, вы меня удивили. Я не ожидал от вас такой… прыти. Ведь всего несколько дней назад вы нервничали при одном упоминании вашего тайного поклонника. Я думал, что он надолго занял место властителя ваших дум.

— Я вам уже говорила, что не желаю ничего о нем слышать! Я хочу с вами увидеться, поговорить… — Элен помедлила, прежде чем добавить: — Не в вашем кабинете.

— Вам не нравится мой кабинет?

— Мне нравитесь вы, — сказала Элен и поразилась собственной дерзости.

Марк кашлянул.

— О, Элен, в таком случае я не могу отказаться от вашего приглашения. Какой мужчина устоял бы перед…

— Доктор, давайте не будем говорить о каких-то абстрактных категориях.

— Что вы имеете в виду?

— Я хочу, чтобы сегодняшним вечером мы говорили только о нас.

— Договорились, — едва выговорил Марк.

Элен Томпсон сводила его с ума! Она была первой женщиной, заставившей его голос дрожать, а сердце трепетать.

— Тогда в девять в пабе.

— Надеюсь, вы не заставите меня долго ждать за бутылочкой-другой пива. Не забывайте, что, по преданию, пьяных посетителей сплавляли прямо в море по прорытому под пабом туннелю.

— Буду ровно в девять, — пообещала Элен. — Жду не дождусь.