— Насколько я понял, сегодня вы расположены больше слушать, нежели говорить, — с добродушной улыбкой произнес Марк.

Элен молча кивнула.

— Однако это не по правилам.

— Что вы имеете в виду? — удивилась неразговорчивая пациентка.

— Моя задача — слушать вас. Согласитесь, это такая роскошь в нашей сумасшедшей бурлящей жизни — найти внимательного слушателя. Все куда-то торопятся, бегут, спешат решить гору проблем… Людям некогда остановиться и просто поговорить. Разве спрашивая у случайно встреченного на улице знакомого: «Как дела?» — вы ждете от него искреннего ответа? Разве вам нужны его жалобы на несварение желудка, плохую учебу детей или проблемы с женой? Нет, вам требуется лишь услышать: «Все в порядке». Вы формально выполнили свою обязанность — поинтересовались чужой жизнью. Ваша совесть чиста. Разве я не прав?

Пока Марк произносил всю эту тираду, Элен смотрела на него широко распахнутыми глазами, ловя каждое слово, как любуется на своего школьного учителя влюбленная ученица. Вопрос доктора Сандерса прозвучал настолько неожиданно для Элен, что в первые минуты она не нашлась, что ответить. Более того, даже формальное «я с вами полностью согласна» ни в какую не желало слетать с губ.

— Итак, Элен, я жду теперь ваших признаний. — Марк откинулся на спинку кресла и принял удобную позу, приготовившись слушать несловоохотливую пациентку.

Она снова пожала плечами.

— Рассказывать-то, в общем, нечего. Миновала еще одна неделя. Заметно похолодало, вы не находите? — попыталась сменить тему разговора Элен.

Марк, однако, сделал вид, что не заметил предпринятый ею маневр и серьезно ответил:

— Да, июль — пожалуй, самый прохладный месяц. Мой приятель, живущий в Великобритании, каждый раз смеется, когда я произношу подобную фразу. Элен тоже улыбнулась.

— Надеюсь, он не думает, что австралийцы еще и ходят вниз головой. Когда я училась в школе, то переписывалась с девочкой из Шотландии; так вот, она полагала, что люди по другую сторону от экватора ходят вверх ногами.

— Надеюсь, вам удалось ее разубедить?

Элен озорно улыбнулась.

— Честно говоря, я, наоборот, вводила ее в еще большее заблуждение.

— О, а вы, оказывается, были хулиганкой.

— Я бы не сказала, но смелости и дерзости во мне было точно больше… — Элен осеклась.

— Больше, чем сейчас?

— Да.

— Значит, сейчас вы чего-то опасаетесь?

— Пожалуй, я стала намного тщательнее обдумывать свои слова и поступки.

— И после долгих обдумываний отказываться от них, сочтя неблагоразумными или же рискованными, верно?

— Да, — после минутного колебания согласилась Элен. — Вы это очень верно подметили, доктор.

— Это моя работа. И над чем же вы размышляете сейчас? Какой поступок не решаетесь совершить? Может быть, для начала расскажете, что же вас все-таки расстроило?

— Хорошо, доктор Сандерс. Помните, я рассказывала вам о том человеке… ну, который присылал мне всяческие подарки, записки и прочее?

Марк кивнул.

— Этот мужчина назначил мне свидание.

Теперь уже Марк, не отрываясь, смотрел на Элен. Он настолько сильно сжал переплетенные руки, что будь Элен повнимательнее, то наверняка заметила бы побелевшие костяшки пальцев, выдававшие его волнение.

Однако она смотрела в пустоту, словно произносимые ею слова давались с большим трудом.

— Я весь день, как последняя идиотка, примеряла свои наряды, пытаясь выбрать самое сногсшибательное платье. — Элен горько усмехнулась. — Хотела поразить воображение тайного поклонника, доставившего мне столько приятных минут! Сознаюсь честно, меня не так-то просто удивить. Я уже не наивная девочка. Однако этому мужчине это удалось. Я и впрямь поверила в то, что он моя вторая половинка, безупречно угадывающая мои вкусы и интересы… Я не сомкнула глаз в ночь перед встречей с таинственным незнакомцем. Со мной такого давно не бывало. Я была заинтригована, взволнована, предвкушала какое-нибудь небывалое приключение, фантастический вечер с «идеальным мужчиной». А что в результате?..

Марк ловил каждое слово Элен, словно то, что она хотела ему рассказать, решало и его собственную судьбу.

— Я пришла на условленное место, — с грустью продолжила она, сглотнув слюну. — А вот мой идеальный мужчина — нет.

— Как?! — не сдержался Марк.

— Вот так. Я прождала его полчаса. Может быть, даже больше… Он так и не пришел. Видимо, для него встреча со мной оказалась не самым важным событием дня.

— Но… возможно, произошло какое-то недоразумение… ошибка…

— Никакой ошибки, — безапелляционно отрезала Элен. — Не пытайтесь заставить меня поверить в чудеса, доктор. Их не существует. Я давным-давно перестала верить в сказки.

— Это весьма прискорбно, Элен. Людям необходимо верить в добрых волшебников, которые обязательно одолеют злых магов и чародеев. Неужели вы не верите, что в один прекрасный день к вам явится принц на белом коне…

— Один такой принц уже не явился, — с горечью заметила Элен. — А те, что были до него, оказались особами далеко не королевских кровей.

— Однако нельзя так резко отказываться от мечты, — возразил Марк.

— Почему же? Я от нее уже отказалась. Лучше и не мечтать. Если не парить в облаках, то не придется и падать на твердую землю.

— Вы жестоки к себе, Элен.

— Напротив, я стараюсь уберечь себя от очередной порции синяков и ушибов.

— Вы боитесь? Это именно то, с чего мы начали наш разговор. Страх, риск… Вас останавливает опасность неудачи?

Элен промолчала, и Марк решил, что настал подходящий момент для внушения.

— Поймите, нельзя всю жизнь бегать от собственного счастья. Вдруг ваш тайный поклонник снова назначит вам встречу…

Элен не дала ему закончить.

— Нет. Больше никаких свиданий вслепую. Дайана права. Это детские глупости.

— Дайана? Кто это? Вы раньше не упоминали о ней.

— Это моя подруга. Она сейчас живет в Мельбурне. Будь она рядом со мной, в Сиднее, она бы не допустила моего позорного ожидания незнакомца возле кресла госпожи Макуори, в окружении любопытных туристов.

— Где?.. — Марк закашлялся, словно подавился воздухом. — Он назначил вам свидание на мысу… возле кресла госпожи Макуори?!

Элен удивленно взглянула на взволнованного доктора Сандерса, однако расценила его реакцию по-своему.

— Думаете, не самое оригинальное место для первого свидания? Пожалуй, вы правы. Я тоже удивилась, что такой утонченный человек выбрал настолько людное и шумное место. Впрочем, не берусь судить. Как выяснилось, я сильно ошиблась в этом мужчине. Напридумывала себе всяких глупостей, вообразила, что имею дело со сказочным принцем, а он оказался горбатым карликом. История стара как мир. В сказках ведь и такое бывало, верно?

— Вы кое о чем забыли, Элен. В сказках, раз уж о них зашла речь, все карлики в конце концов оказывались заколдованными принцами.

Элен пожала плечами.

— Ну, не могу судить о своем экземпляре, поскольку за волшебным поцелуем принцессы он не явился.

Марк еле заметно улыбнулся.

— А вы остры на язык. И весьма требовательны к людям. Особенно к мужчинам.

— Не более чем к себе.

— Возможно, повышенный самоконтроль и не дает вам стать счастливой. Признайте, что дело не в проигранном деле некоего Кловиса. Это был лишь повод обратиться к психоаналитику. Ваши проблемы коренятся значительно глубже. Вы создаете впечатление успешной, уверенной в себе женщины, довольной собой и собственной жизнью. Однако так ли это на самом деле? Вы действительно счастливы, Элен? Были ли вы когда-нибудь счастливы?

— Да.

— В детстве, в окружении родительской заботы и ласки?

Элен кивнула.

— Тогда почему же вы не создали свою семью?

— Вы и сами это знаете, зачем же тогда пытаете меня?! — воскликнула Элен.

— Потому что хочу услышать это от вас. Скажите это. Произнесите вслух. Почему вы так и не вышли замуж? Почему подняли планку так высоко, что ни одному из земных мужчин не дотянуться до нее?