Дядичева посмотрела в камеру:

— Дорогие краснодольцы, я здесь скучаю без вас. Не забывайте меня, а уж я вас не забуду и скоро назад прибуду.

— Замечательно! — подхватил Зверев. — Прошу вас занять свое место.

Дядичева прошла на трибуну.

— Друзья мои, — обратился к зрителям ведущий, — разрешите мне напомнить правила нашей игры. В банке данных у нас пятьсот вопросов, каждый из которых имеет четыре варианта ответа. По истечении тридцати секунд участники должны нажать на одну из четырех кнопок на своем пульте, каждая из которых соответствует одному ответу. Один из предложенных ответов будет верным, три других — неправильными. Игрок, угадавший правильный ответ, получит одно очко. Игрок, набравший наибольшее количество очков, а вопросов будет три, станет победителем. В случае если участники набе ут равное количество очков, им будет предложен дополнительный вопрос. Теперь о том, как будут отбираться три сегодняшних вопроса из имеющихся у нас пятисот. Все вопросы маркированы. Хочу напомнить телезрителям наш электронный адрес: «ИНТЕЛЛЕКТ СОБАКА ТОЧКА РУ». Я предлагаю вам, друзья мои, послать по этому адресу сообщение, содержащее всего одну цифру. Это должен быть номер от одного до пятисот. Эфирный компьютер в течение нескольких минут обработает полученную информацию, и три номера, упомянутые чаще всего, определят номера вопросов, на которые предстоит ответить участникам сегодняшней игры. Вновь в студии раздались позывные «Золотого интеллекта».

— Что ж, — продолжил Зверев, — режиссер подсказывает мне, что уже начала поступать информация на нашу электронную почту. Пока компьютер обрабатывает ее, предлагаю послушать песню в исполнении нашего друга, композитора и певца Арсения Завьялова!

Зазвучали первые аккорды нового шлягера некогда популярного, а теперь изрядно подзабытого музыканта, чья звезда взошла на небосклоне отечественной эстрады в конце восьмидесятых. Популярность пришла к Завьялову стремительно. Ленинградское телевидение, вещавшее некогда на всю страну, показало начинающего артиста в прямом эфире программы «Музыкальный поединок», где он состязался в Мастерстве с уже популярным тогда певцом Борисом Аркадьевым. Результат определяли телезрители своими звонками. С небольшим перевесом победа досталась Завьялову. На следующий день, выйдя на улицу, композитор и певец понял, что стал звездой. На улице его узнавали прохожие, а в общественном транспорте пассажиры просили у него автографы. Впрочем, вскоре новоявленная звезда обзавелась личным автомобилем. Со всех сторон посыпались приглашения съездить на гастроли. В течение следующей пары лет Завьялов объездил десятки городов тогда еще единой страны. Музыкант выступал в больших залах, на закрытых и открытых стадионах. Везде ему сопутствовал успех, зритель валом валил на концерты, заваливая артиста цветами. С тех пор утекло много воды. С каждым годом звезда Завьялова неуклонно закатывалась, пока к концу века не закатилась совсем. Произошло это как-то незаметно, само собой. Когда несколько лет назад директор Завьялова Семен Фирсов устроил концерт певца в Санкт-Петербурге, во Дворце культуры имени Маяковского, где в конце восьмидесятых тот выступал при полном аншлаге, выяснилось, что зритель охладел к вчерашнему кумиру. Было продано не более четверти билетов, сбор едва покрыл расходы на аренду и зарплату музыкантам, игравшим с композитором. Некоторое время Завьялов беспробудно пил, но в один прекрасный день решил взяться за дело в надежде повторить прошлый успех. Полгода певец работал над альбомом, который должен был вернуть ему былую славу. Теперь при любом удобном случае он исполнял в эфире заглазную песню из только что записанной пластинки. После нескольких вступительных аккордов Арсений Завьялов выбежал на сцену и, потрясая длинными вьющимися кудрями, запел. Певец энергично ходил по площадке, жестикулируя и всячески изображая юный оптимизм, давно потерянный им за годы профессиональной деятельности. По окончании песни на табло загорелась надпись: «Аплодисменты». Музыкант глубоко поклонился публике и покинул площадку, сопровождаемый овацией зрителей в студии.

— Спасибо, Арсений! — воскликнул Зверев. — Это был Арсений Завьялов, композитор и певец, друг «Золотого интеллекта»! Итак, дамы и господа, настало время перейти к тому, ради чего мы с вами собрались в этой замечательной студии. Напомню вам, что сегодня трем участникам игры будут предложены три вопроса, которые отобрали сами телезрители. Режиссер уже сообщает мне, что время, отпущенное на отбор вопросов, истекло, и сейчас мы узнаем три заветные цифры, которые укажут на вопросы сегодняшним игрокам.

Вновь зазвучали позывные «Золотого интеллекта». К Звереву подошла длинноногая девушка в коротком платье, плотно обтягивавшем стройную фигуру. В руках у нее был конверт, который она протянула ведущему. Зверев вынул из него лист бумаги.

— Итак, вот они, три заветные цифры! — сказал он. — Двадцать пять! Триста пятьдесят! И четыреста сорок! Именно эти номера были чаще всего указаны в посланиях на наш электронный адрес. Эфирный компьютер уже определил вопросы, которые маркированы этими числами, и сейчас я начну с первого, значащегося под номером двадцать пять.

На табло вспыхнула надпись: «Тишина в студии».

— Назовите, пожалуйста, годы жизни великого русского писателя Ивана Сергеевича Тургенева, — произнес Зверев. — Вот четыре возможных варианта ответа.

Назвав четыре варианта даты рождения и смерти классика, ведущий крикнул: «Время!»

Зазвучала тревожная музыка. Она продолжалась тридцать секунд, за которые каждый из трех участников игры, выбрав вариант ответа, нажал на одну из четырех кнопок пульта. Дальше всех от истины оказался Владимир Емельянов. Он даже поместил дату рождения писателя в восемнадцатый век. Андрей Радченко выстрелил в девятку, почти угадав правильный ответ. Но победительницей состязания стала Мария Дядичева.

— Потрясающе! — воскликнул Зверев. — Первым же выстрелом Мария Никифоровна попадает в десятку! Не зря бабу Марью считают самым интеллектуальным человеком в родном селе! Браво!

В студии раздались аплодисменты.

— Как вам это удалось, Мария Никифоровна? — обратился ведущий к пожилой женщине.

Дядичева улыбнулась.

— Еще в школе, — сказала она, — я обратила внимание, что годы жизни Тургенева совпадают с годами жизни Карла Маркса.

В студии рассыпался смех и аплодисменты.

— Нет слов! — воскликнул Зверев. — Мария Никифоровна вновь удивляет нас своей эрудицией и остроумием. Что ж, перейдем ко второму вопросу.

На второй и третий вопросы Дядичева также дала верные ответы, оставив позади других участников игры. В итоге баба Марья одержала сокрушительную победу, выйдя в третий тур телеигры.

2

Когда съемка была завершена, зрители и участники игры покинули павильон. Прожектора погасли. Рабочие начали разбирать декорации. Зверев заглянул в аппаратную, где находились режиссер Корольков и продюсер Спасский. Там же были монтажер Света Наумова, стройная девушка лет двадцати шести, с внимательными черными глазами и короткой стрижкой, и звукорежиссер Алексей Самойлов, худощавый молодой человек лет тридцати, в черной футболке на острых, словно вешалка, плечах, с волосами до плеч и очками на тонком носу. Войдя в аппаратную, Зверев посмотрел на Свету:

— Кто-нибудь идет в буфет?

— Займи очередь, я сейчас подойду, — ответила Света.

Через пятнадцать минут аппаратная опустела...

Звукорежиссер Самойлов любил быструю езду. Коллеги называли его лихачом. На подержанном «фольксвагене» Самойлов срывался с места и, рыча, проносился по улицам, обгоняя общественный и личный транспорт. Особенно нравилось звукорежиссеру гонять по вечернему и ночному городу, когда дневные пробки рассасывались и опустевшие улицы распахивались перед гонщиком-любителем. Не раз работники ГИБДД останавливали и штрафовали Самойлова, но ни штрафы, ни предупреждения не действовали на звукорежиссера. Вот и сегодня, выйдя из здания телецентра и сев за руль, Самойлов сорвался с места и с ветерком полетел по проспекту. Путь его лежал на Васильевский остров. Приемник в машине был настроен на радиостанцию, транслировавшую музыку в стиле техно, которая подогревала и без того горячего ездока. Промчавшись по Большому проспекту и перелетев Тучков мост, Самойлов резко затормозил возле супермаркета «Люксор», находившегося на набережной. Звукорежиесер жил один в холостяцкой квартире на Семнадцатой линии. В супермаркет он зашел, чтобы купить продукты на ужин. Самойлов прошелся вдоль прилавков, раздумывая, на чем остановить свой выбор. Скромная зарплата не позволяла работнику телевидения делать дорогие покупки. В конце концов звукорежиссер положил в корзину упаковку макарон, бутылку недорогого кетчупа, пару яблок и пачку грейпфрутового сока. Затем он направился к кассе. В супермаркете было пустынно. Кассирша читала книгу, лежавшую на коленях. Увидев покупателя, она отложила чтение и начала выкладывать продукты из его корзины. Расплатившись, Самойлов обнаружил, что в кармане у него остались последние пятьдесят рублей. Вздохнув, он направился к выходу, возле которого стояли две девушки в одинаковых красных фартуках и колпаках.