Миранда широко улыбнулась.

— Мне было совершенно непривычно быть в центре внимания, ведь столько лет я была лишь тенью на заднем фоне. Но я получала удовольствие от этой игры.

— Мне кажется, что твой дедушка уж слишком суров с тобой.

— Ему было совсем не просто оказаться с одиннадцатилетней девочкой на руках. Я его понимаю. — Миранда помолчала, но потом все же задала вопрос, который вертелся у нее на языке: — Оливия, с чего это вы решили поженить нас с Марком?

— Девочка моя, мы ведь не молодеем с каждым годом. Твой дедушка был очень озабочен тем, что в случае его смерти ты останешься совсем одна. А я боялась, что Марк так и будет бродить по свету и никогда не остепенится. Я думала, что нежная и тонкая Миранда будет ему прекрасной парой. Именно поэтому я пришла в такой ужас, когда ты появилась в этом своем красном корсете и поставила всю гостиницу на уши.

— Мне всегда казалось, что вы были обо мне совсем другого мнения. Насколько я помню, когда я была маленькой, вы всячески демонстрировали свое недовольство.

— Может быть, я и была излишне строга с тобой, но я искренне боялась, что твой отец совершенно тебя испортит. Он просто души в тебе не чаял. Теперь самое время немного перекусить, — добавила Оливия, завидев Марка, приближающегося к ним.

Марк внимательно посмотрел на лица сидящих женщин.

— Все нормально? — осторожно спросил он.

— Просто великолепно! — просияла Оливия.

10

После прекрасного обеда они еще какое-то время посидели у бассейна, болтая за чашечкой кофе. Затем Оливия вздохнула и поднялась со своего места.

— Мне уже пора ложиться. Что-то я устала сегодня от всех наших разговоров. — Увидев, что Марк поднялся вслед за ней, она добавила твердо: — Не нужно провожать меня в мою комнату, я еще вполне могу это сделать сама.

— Кто же в этом сомневается! — засмеялся Марк.

— Надеюсь скоро тебя увидеть, Миранда, — повернулась старая дама к девушке.

— Через несколько дней я собираюсь возвращаться домой.

По лицу Оливии промелькнула тень.

— Да? Очень жаль.

Когда она ушла, Марк наклонился к Миранде.

— Рад, что вы помирились. Мое предложение может показаться тебе странным, но, хочешь, мы сходим на кладбище, где похоронены твои родители?

Она с благодарностью посмотрела на него.

— Я как раз хотела попросить тебя об этом. Я сама собиралась выбраться туда, но сейчас я вряд ли найду это место. Когда я была там в последний раз, мне было всего одиннадцать, и я почти ничего не видела из-за потоков слез.

Он нежно погладил ее руку.

— Мы можем пойти туда прямо сейчас, если хочешь.

У Миранды задрожала нижняя губа.

— Дедушка никогда не рассказывал мне, что же произошло. Он говорил только, что наши родители погибли в автомобильной аварии. Каждый раз, когда я пыталась вытянуть из него хоть какие-то объяснения, он начинал ужасно нервничать. Я просто боялась, что у него будет сердечный приступ, если я слишком надавлю на него.

Кладбище находилось в маленькой деревушке к северу от Брокен-Хилла. Миранда с Марком оставили машину у ворот.

— Я не очень хорошо помню, где находится могила. Кажется, где-то там, за церквушкой.

— Я помогу тебе найти ее.

На кладбище нещадно палило солнце. Создавалось впечатление, что высокие побеленные стены не впускали внутрь ни малейшего дуновения ветерка.

Марк остановился подле одной могилы. На черной мраморной плите трудно было что-то разобрать, так как краска слезла с выгравированных букв.

Дрожа, Миранда опустилась на колени. Она смогла разобрать надпись, только проведя по ней руками.

— Здесь покоятся Гарри и Линда Пауэлл, — прочитала она.

Ее отец и мать, погибшие так неожиданно совсем молодыми.

— Пойду, наберу воды в вазу, — сказал Марк и тактично оставил ее одну.

Сидя без сил на траве, она, молча, смотрела на могильную плиту. Она не могла забыть того чувства опустошения и одиночества, которое охватило ее, когда родителей не стало. Маленькая девочка никак не могла понять, что произошло. И смириться с тем, что ее любимый папа всего за несколько дней до этого ушел от них с мамой к другой женщине, матери Марка.

Слезы тонкой струйкой текли по ее лицу.

— Как, как мог он бросить меня? — шептала она, захлебываясь в слезах.

Теплая рука легла ей на плечо.

— Все было немного не так. Поверь мне. — Марк нежно ее обнял, и она уткнулась лицом в его грудь, орошая ее слезами.

— Ну успокойся, успокойся, — нежно шептал Марк. — Все в порядке.

Он терпеливо подождал, пока она немного успокоится, вытер ее глаза, закрепил вазу на могиле, налил туда воды, а Миранда поставила в нее цветы.

От заботы Марка у нее опять защипало в глазах. Она уедет отсюда завтра или послезавтра, он найдет себе подружку и будет так же утешать ее, а ночью…

Рыдания опять сотрясли ее тело. Марк приобнял ее за плечи и отвел в тенек, где усадил на скамейку.

— Ты, наверное, помнишь, что твоя мама была очень красивой?

Она мучительно напрягла память, но ничего такого не припомнила.

— В детстве меня больше заботило то, что она совсем не любила меня.

— Я думаю, что все не так просто. Твой отец был влюблен в нее, но потом их отношения становились все хуже и хуже. Так, по крайней мере, говорила бабушка. Твоя мама была городским человеком, и жизнь вдали от цивилизации раздражала ее.

— Да, теперь я вспомнила. Они все время ругались.

— Они больше не питали никаких иллюзий по поводу своего брака. Несчастье портит характер человека, а счастье выявляет в нем самое лучшее… Мой отец тоже был разочарован, — добавил Марк тихо. — Во мне. Ему хотелось, чтобы его сын был здоровяком, побеждающим в спортивных играх. Вместо этого он вынужден был мириться с костлявым дохляком в очках.

— Он ужасно к тебе относился, — с сожалением вспомнила Миранда.

— Я разрушил его мечту.

— Если бы только он мог видеть тебя сейчас…

Они помолчали. На языке вертелось слишком много «если бы»…

— Расскажи мне о своей маме, — попросила Миранда.

Лицо Марка осветилось улыбкой.

— Она была очень душевным человеком. Я не выжил бы без нее. Когда я был еще совсем маленьким, где-то около семи-восьми, она поняла, что мне интересно возиться с растениями, и она уговорила твоего отца взять меня и помощники. — Марк замолчал на какое-то время. — Если бы ты знала, как долго я ненавидел твоего отца, ненавидел за то, что он украл мою маму, за то, что он разбил наши семьи. Теперь, много лет спустя, я понимаю, что страсть заставляет забыть обо всем. Они были родственными душами, немудрено, что они полюбили друг друга. Они были одинаково несчастны в браке, и их связывали одни и те же интересы.

Марк нежно поцеловал Миранду в лоб и еще крепче обнял ее.

— В тот день твой отец прислал маме записку, назначая встречу на берегу реки. Бабушка каким-то образом нашла ее и сразу же показала моему отцу. Он решил открыть глаза твоей маме на измену мужа, и, вне себя от гнева, они вдвоем побежали, надеясь застать любовников вместе. Видимо, на пляже произошел ужасный скандал.

— Я тогда была в школе. Когда я вернулась, дедушка был весь в слезах. Он-то и сообщил мне, что мои родители погибли. В тот же день мы собрали вещи и уехали. — Миранда подняла глаза на Марка. — Я не видела тебя в тот день. Где ты был?

Она почувствовала, как напряглось его тело. Он больно сжал ее, но она не сказала ему ни слова. Она терпеливо ждала, полная самых мрачных предчувствий.

— Я как раз был в саду, обрезал деревья. Неожиданно я услышал рев моторов и подошел к ограде, чтобы посмотреть, что происходит. Две машины мчались во весь опор. За рулем первой сидел твой отец с моей мамой. Вторая машина догоняла их. Они были уже так близко, что я мог слышать, как моя мама кричала твоему отцу, чтобы он прибавил скорости. Вторая машина подъехала почти вплотную, и они столкнулись.

Миранде показалось, что она чувствует ту боль, от которой вздрогнуло его тело.