Разговор вышел довольно неприятный. После покушения Макс инициировал финансовую проверку деятельности отделов, находившихся непосредственно под патронажем Эндрю, и там вскрылись крупные недостачи средств на счетах и в активах корпорации. Это был мотив. Исполнителя, вернее сообщника Эндрю тоже удалось установить. Им оказался один из помощников капитана яхты, матрос, устроившийся в яхт-клуб совсем недавно, видимо, именно ради этого задания. Макс получил массу извинений от владельцев клуба, допустивших такую пренебрежительную неосмотрительность при приеме на работу нового сотрудника. Обычно этому предшествовала тщательная проверка, но на этот раз рекомендации матросу дал сам Эндрю Маршалл.

Легче Максу от этого не стало, так как открывались все новые и новые подробности. Резиновую лодку на борт «Клементины» заранее привез Эндрю, он и спланировал маршрут и остановку на острове, где Макс затем обнаружил бунгало. Дыра в плотной резине была предварительно законопачена комком какого-то вещества, которое, входя в реакцию с водой, медленно растворялось, не оставляя никаких следов. Так что Максимилиану очень повезло, что Эндрю не имел образования химика и не знал точно, когда растворится затычка. Если бы они с Эллис обогнули Санта-Аллин и вышли в открытый океан, им уже было не спастись.

За Эндрю и Каролиной на следующий день, чтобы их быстрое спасение не сильно бросалось в глаза, приплыл катер. Вернувшись домой, Эндрю Маршалл начал давать подробные интервью, в которых рассказывал, как собственными глазами видел смерть друга и оплакивал Макса. Однако ему не удалось убедить в этом Челси, прекрасно знавшую, что мистер Гринберг отлично плавал, и если уж мистер Маршалл добрался вплавь до острова, то мистер Гринберг это мог сделать гораздо лучше. Челси настояла на том, чтобы береговая охрана осмотрела все близлежащие острова. Так что спасение Макса было всего лишь делом времени, ему нужно было только продержаться несколько дней.

Он бы и продержался, но помешали наркоторговцы. Они основательно помешали и Эндрю, убежденному в том, что Макс утонул. Его реакция на предложение о выкупе оказалась слишком эмоциональной и необдуманной. Больше всего Эндрю испугался сообщения о том, что в случае отказа бандиты обратятся в совет директоров корпорации, это грозило обернуться скандалом. Эндрю недолго думая решил сам отправиться на остров, где держали Макса, и расправиться с другом.

Макс не представлял, как бы Эндрю смог это сделать. Неужели деньги настолько сильно меняют человека?! Неужели так страшно затягивает рулетка, что ради игры можно решиться на убийство друга?! Эндрю часто летал в Лас-Вегас и был там дорогим гостем. Макс даже не предполагал, какие суммы он там спускал и чем все это обернется.

На похоронах Эндрю Макс решил остановить лавину уличающих обвинений. Ему стало жаль Миссис Маршалл, седую сухонькую старушку, для которой сын был светом в окошке. Да, Максимилиан Гринберг оказался сентиментален. Но не до такой степени, чтобы звонить Эллис. Он решил сделать ей сюрприз. В тот вечер Макс подъехал к ее дому (Челси вновь пришлось узнавать координаты Эллис Кофт) и принялся ждать — ее окна были темными (Челси выяснила этаж и планировку квартиры Эллис). Но для него стало полной неожиданностью, когда к дому подъехал автомобиль и из него вышла Эллис с мужчиной.

Все это время Макс в мыслях допустить не мог, что Эллис променяла его на кого-то другого. Безусловно, глупо было откладывать звонок на потом, но ему искренне не хотелось обрушивать на ее хрупкие плечи груз своих проблем, а это было неизбежно, если бы они вновь начали встречаться. Была еще одна причина — Каролина. Оставшись без средств к безбедному существованию, она превратилась в настоящую фурию. Макс искал себе оправданий, а в это время другой мужчина целовал Эллис. И она не отталкивала, гневно сверкая глазами, она позволяла себя целовать. Макс застыл на месте.

После того как Эллис скрылась в подъезде одна, он разжал кулаки. Если бы они вошли вместе, Макс кинулся бы следом и избил соперника. В эту минуту он понимал импульсивность Эндрю. Есть моменты, которые невозможно контролировать хладнокровным сознанием. Он проводил взглядом отъезжающий автомобиль с мужчиной, поцеловавшим его девушку, постоял у нее под окнами, собираясь зайти и выяснить их запутанные отношения, но так ничего и не сделал. Почему? Да потому, что, оставшись одна, Эллис кружилась по комнате, готовая от радости взмыть в небо. Макс даже испугался, что в очередной раз она подпрыгнет так высоко, что ударится о потолок. Эллис была в восторге от поцелуя незнакомца. Максу не оставалось больше ничего, как развернуться и уехать прочь.

Тем же вечером он встретился с Каролиной в ресторане. Она долго просила об этой встрече, Макс отказывался. Но теперь сам позвонил и назначил место. Каролина приехала вовремя, что было ей несвойственно, и постаралась обворожить Макса, готовая стать его любовницей. Макс с тоскующей миной на лице смотрел на то, как красивая стерва ради него лезла вон из своей холеной шкуры, и мрачно сравнивал одну и другую. Эллис и Каролину. И та, и другая слишком быстро забыли тех, кого, казалось, любили, и переметнулись к очередному поклоннику. Впрочем, он не собирался становиться поклонником Каролины. Это к концу встречи привело ее в ярость. Подвыпившая Каролина запустила в Макса вазочкой с десертом. Ему едва удалось увернуться.

Изрыгая вопли, что она уничтожит физически любую его девчонку, Каролина удалилась, ведомая под руки сотрудниками охраны ресторана. На следующий день Макс получил от нее по электронной почте письмо с извинениями. А вскоре попал в дорожное происшествие — у автомобиля лопнуло колесо, и он на скорости врезался в дерево. Макса и водителя спасли подушки безопасности. После ремонта водитель доложил боссу, что это был не обычный прокол. Ремонтники нашли в резине след от пули.

Макс позвонил Каролине и попытался ее урезонить. Та отвечала ему нервными смешками и все отрицала. Макс чувствовал, что она не остановится, пока не допечет его. Блестящим выходом из создавшегося положения ему показалось знакомство Каролины и одного состоятельного мексиканца, внешне довольно привлекательного. Пришлось заниматься организацией их встречи, ну не сажать же взбалмошную безголовую девицу за решетку! Челси, помогавшая ему в этом, констатировала, что либерализм босса доведет его до печального финала. Она ошиблась. Финал был отличным. Мексиканец увлекся Каролиной, она увлеклась его счетами в банках и отстала от Макса.

После этого он предпринял еще одну попытку встретиться с Эллис. На этот раз Челси наняла детектива, который установил, что Эллис улетела в Париж.

— В Париж? — изумился Макс, сидя в своем офисе пасмурным и хмурым, как он сам, утром.

— Свежая пресса и корреспонденция, босс, — хитро улыбнулась Челси и положила перед ним аккуратную стопку.

— Позже, — отмахнулся Макс. — Почему именно Париж?

— Полагаю, все станет ясно после ознакомления с этим изданием. — Челси достала из стопки и положила перед ним глянцевый журнал.

— Я не читаю глянец, — поморщился Макс.

— Этот, — она ткнула пальцем в фотографию на обложке, — и читать не нужно.

Макс был ошеломлен. Он увидел Эллис. Не такую, какой она была на яхте, обслуживая состоятельных клиентов, или на острове, храбро отбиваясь от бандитов, а другую, неизвестную красавицу с ее чертами лица, ее милой полуулыбкой и загадкой в печальных глазах. Она смотрела на него с обложки модного журнала, словно говорила: «Ты опоздал, Максимилиан Гринберг, я стала счастливой и успешной и без тебя».

Он со всей силы стукнул кулаком по журналу. Челси хмыкнула и предпочла оставить его наедине с этой проблемой. С его большой проблемой под названием «Официантка Эллис». Впрочем, она уже не официантка, чем несказанно удивила и Челси. В какой-то степени Челси девушкой восхищалась и искренне недоумевала, отчего мистер Гринберг, приложивший столько сил и энергии ради того, чтобы найти Эллис, все тянет и не восстанавливает отношения.