— Что вы говорите? И часто вы этим занимаетесь?

— Чем?

— Думаете.

— Довольно часто. Вот и сейчас думаю, что у вас ноги механические! Нормальный человек не может так долго идти без отдыха. И еще они кривые, — добавила Эллис гораздо тише.

— Что?

— Кривые тропинки! Я устала петлять.

— Потерпите еще немного, наверху отдохнем.

— Я не доживу до этого прекрасного момента, — пробурчала Эллис и пошла дальше вслед за Максом.

Он ловко прыгал по камням, забираясь все выше и выше в гору. Дышать становилось тяжелее, хотя, как понимала Эллис, воздух не был еще таким разреженным, как на значительной высоте. Но для уставшей Эллис любая высота казалась значительной, силы уходили с каждой минутой вместе с энтузиазмом. Эллис заметила, что усталость наваливалась сильнее, когда она начинала думать о своем попутчике в негативном аспекте, и открывалось второе дыхание, если мысли были исключительно положительные. Ей пришлось представить себя с Максом на вершине горы, в жуткой тесноте, обнимающих друг друга, разумеется, чтобы не свалиться, и настроение резко улучшилось.

— Это диагноз, — прошептала она. — Я влюбилась.

— Что вы говорите? — не расслышал Макс.

— Я влюбилась в этот пейзаж! — восторженно восхитилась Эллис, размахивая руками, и чуть не свалилась вниз.

— Осторожно! — Макс успел ее подхватить и, обнимая, поставил рядом с собой. — Далее нужно продвигаться не спеша. Хотите идти дальше?

Эллис кивнула, не в силах поднять на него глаза. Если бы он увидел пылающее лицо, сразу догадался бы о ее истинном желании. Она легонько оттолкнула его и продолжила восхождение на гору.

Вершина впечатлила романтическую натуру Эллис. У ее ног лежал океан! Огромный и величественный, он нежно накатывал волну за волной на небольшой остров, поросший эвкалиптами, словно ласкал землю, ставшую его невольной пленницей. Яркое летнее солнце сдавало свои позиции, погружаясь в его пучину за горизонтом, и на пронзительно-голубом до белизны небе уже появились первые предвестники вечера — серые тучи.

— Остров небольшой, — хмуро заметил Макс, вглядываясь вдаль, — довольно компактный и, судя по всему, совершенно безлюдный.

— Необитаемый, — прошептала Эллис, очарованная расстилающейся внизу красотой. — Но наверняка здесь водятся какие-нибудь звери.

— Нам от этого не легче, — хмыкнул Макс. — Разве что если научить белку таскать орехи, то можно будет продержаться несколько дней…

— Несколько дней?!

— Кругом ни одного судна.

Максимилиан повернулся на пятиметровом пятачке вершины, обводя пространство вокруг себя рукой. Эллис с ужасом заметила, что действительно мимо острова никто не плывет. Да что там мимо острова, она вообще не видит какого-то движения!

— Это не значит, что завтра мы не увидим спасательный катер, — ободрил ее Макс.

— Завтра нам придется снова подниматься на эту гору?

— Нужно будет сложить здесь костер, чтобы поджечь его в тот момент, когда нас могут заметить с проплывающего корабля.

Макс говорил обстоятельно, Эллис ему верила — а что ей еще оставалось? Наконец-то она начала осознавать, что он прав, за ними могут не приплыть, придется задержаться на необитаемом острове пару дней. Пару дней? А если мимо не проплывет ни одно судно?! Они состарятся на этом острове! Красота пейзажа резко померкла в ее испуганных глазах. Она посмотрела на спутника. Он показался ей таким основательным и надежным, умным и решительным, что Эллис немного успокоилась. Правда, чего она так разволновалась? Максимилиан Гринберг прирожденный бизнесмен, привык вести дела в любом месте, искать выход из самых критических ситуаций, вот уже предложил собрать хворост для костра. Может быть, завтра придумает еще что-нибудь. Скорее бы наступило это завтра! Как ей пережить ночь?

— Пора спускаться. — Макс взял ее за руку. — Я помогу, первые двадцать метров спуска слишком крутые.

Эллис не стала сопротивляться, оперлась на его руку и при поддержке Макса благополучно сошла вниз.

Макс сказал, что им следует вернуться на пляж и переночевать там, соорудив нечто вроде хижины. А завтра они с новыми силами смогут отправиться исследовать остров на предмет еды и жилья. Вдалеке он заметил предмет, похожий на черепичную крышу, но мог и ошибиться.

— Мираж, — согласилась с ним Эллис. — Такое бывает с путниками в пустыне, когда им очень хочется пить и есть.

— М-да, — сказал Макс, не настроенный соблюдать диету. — Странно, что на этом острове нет банановых или финиковых пальм.

— А должны быть?

— Откуда я знаю? — Он пожал плечами. — Живя в замкнутом цикле городской цивилизации, мы совершенно ничего не знаем об окружающем нас диком мире.

— Ничего не знаем, — подтвердила Эллис, теряя чувство реальности.

Опасность миновала, она словно осталась на вершине горы, откуда было ясно видно их катастрофическое положение. А сейчас Эллис шла рядом с понравившимся мужчиной, он крепко держал ее за руку… Между прочим, двадцать метров крутого спуска они уже преодолели. Эллис осторожно высвободила свою ладонь. Как бы сказала Саманта, это очень хорошо — жить сиюминутным мгновением, на время отстранившись от проблем и сомнений. Но проблемы и сомнения все равно остаются. Например, у нее возник вопрос: они будут спать в одной хижине или придется сооружать две? А если в ее хижину заберется дикий зверь? И вообще, она много чем занималась в своей, жизни, но никогда не строила хижины. Максимилиан Гринберг на строителя хижин тоже не похож.

— Ни одного съедобного плодоносящего дерева! — возмущался тем временем Макс, пробираясь обратно в бухту.

— Жевательную резинку хотите?

— Я чувствую себя ослом, когда постоянно жую, — признался он.

Эллис, хихикая, сунула себе в рот ароматную подушечку.

— Между прочим, — вспомнила она, — жевательная резинка напрочь отбивает аппетит.

— Давайте!

— Что?

— То, что только что предлагали.

— Ага.

Эллис протянула ему упаковку. Пусть видит, что она не жадная и готова делиться с ним самым что ни на есть последним. Пусть только построит ей ночное убежище.

— А я обычно не ем после шести часов вечера, — внезапно сообщила она.

— Вот и хорошо, — обрадовался Макс, пряча упаковку в свой карман. — Уже восемь.

— А завтра нас обязательно спасут.

— А как же! Завтра спохватится мой секретарь и пришлет за нами спасательную команду.

— Значит, нужно продержаться только до завтра.

— Точно.

— Максимилиан, а вы умеете строить хижины?

— Полагаю, с нас хватит шалашей.

— Это что за шалаши?

— Это стога из веток.

— Я не полезу в стог!

— Эллис, вы кто?

— Я? Эллис!

— А мне порой кажется, что вы Каролина.

— Не поняла.

— И не надо. Не надо строить из себя ту, чем на самом деле не являетесь. Полезете и в стог, и в огонь, и в воду. Если это потребуется в целях выживания, разумеется.

— Ах вот вы какой?! Привыкли командовать подчиненными? А я вам не раба!

— Хорошо, будете спать под открытым небом. Только не кричите, когда на вас прыгнет белка. У меня слишком чуткий сон, а я собираюсь хорошенько выспаться.

— Я передумала. Я согласна.

— На что?

— На то, что вы только что мне предлагали!

— А, на стог?

— Угу. На шалаш.

— Ладно, посмотрим, что можно сделать.

Когда они вернулись на пляж, Максимилиан полез в кусты и принялся ломать ветки. Эллис сначала немного побродила по воде, пиная привлекательные ракушки босыми ногами, уставшими от туфель. Затем глубоко вздохнула, посмотрела в сторону кустов, откуда слышался невообразимый шум, и отправилась помогать заготавливать материал для строительства. Пусть он не считает ее белоручкой. Сравнить Эллис с Каролиной?! С этой капризной стервой! Какая наглость.

Обидеться на него, что ли? Что он себе позволяет? И вообще, этот миллионер слишком много себе позволяет. Привык небось, что девицы вешаются на него виноградными гроздьями, стоит ему лишь поманить их пальцем. Эллис не такая. Да, Макс ей внешне очень нравится. Эллис чувствует к нему особое сексуальное притяжение, но она взрослая девушка и вполне может справиться со своими внезапно возникшими чувствами и желаниями. Она не опустится до случайного секса с обворожительным мужчиной…