Пока они разговаривали, экран засветился ярким светом и совершенно неожиданно на нём появилось изображение какого-то предмета, стоящего на подставке. Внешне оно напоминало хрустальное яйцо,размером с футбольный мяч.
- Кристалл…, - шепотом выдохнула Ника. Почти одновременно все кивнули. А из стены снова зазвучал голос Ники:
- Здравствуйте, Земляне! Вы, наверное, согласитесь, что мы были очень удивлены, получив от вас сигнал. Сначала мы даже не обратили на него внимание. Просто сочли это вашим стремлением сохранить память о прошлых событиях. Но наши аналитики посчитали это сигналом. Хотим выразить своё восхищение вашей находчивостью…Способ, который вы выбрали, просто исключителен…
Все оглянулись на Андрея. Он смущённо улыбнулся и махнул рукой.
- Когда же мы прочли ваше сообщение, то снова среди наших специалистов большинство было уверено вначале, что вы ошибаетесь. Однако более тщательный анализ всех известных фактов, убедил нас в том, что вы правы. И, честно говоря, осознание этого факта не принесло нам радости. Осознавать, что цивилизации продолжает угрожать смертельная опасность, а мы ничего не можем сделать, нелегко. Именно поэтому мы приняли решение согласиться на ваш план. Более того, если вам понадобится, к вашим услугам все возможности нашей цивилизации…
- Ого…, - уважительно произнёс Дао. А Ника растерянно посмотрела на Андрея. Тот только пожал плечами.
- Исходя из этого, и следую вашим предложениям, сообщаем следующее. Общественность планеты проинформирована в том объёме, в котором вы просили. Судя по всему, вы предполагаете, что "викинги", как вы их назвали, имеют возможность доступа к такой информации. Если это так, то они знают, что кристалл передан вам и вы знаете способ полной расшифровки всех данных. В другой комнате, в том же месте вы найдёте комплект оборудования и питания. Там же вы найдёте контейнер с копией кристалла. На экране, как вы уже догадались - оригинал. Информация с него считывается посредством специально модулированного инфракрасного луча , который попадает на специальный датчик. Копия так же несёт в себе зашифрованную информацию, то есть если на неё направить такой луч, то попав на датчик, можно будет увидеть, что внутри скрыта определённая информация. Таким образом, подделку обнаружить сразу не удастся.
- Молодцы…, - задумчиво проговорил Андрей.
- В соответствии с вашим планом, мы подготовили вашу высадку на планету, где находился излучатель наших врагов. Поскольку мы не знаем ваших планов, то мы постарались подобрать снаряжение, исходя из того, что Вам будет необходимо отражать агрессию и выжить в агрессивной среде. Надеемся на успех. Хотим выразить вам признательность за желание помочь. Среди снаряжения есть уже знакомое вам устройство возврата, причём усовершенствованное. У вас уже не будет потребности иметь физический контур, будет достаточно энергетического, для того, чтобы вернуться. К сожалению, мы ничего не может вам сообщить нового о "викингах" все усилия наших учёных хотя бы приблизительно узнать направление, откуда они пришли, успеха не принесли. Как говорят у вас, желаем удачи…
Экран ещё несколько секунд померцал и потух. Помолчав несколько секунд, все обернулись к Андрею.
- Что это за слова об усовершенствовании?
- Похоже, что нам уже не придётся соединять себя металлическим шнуром, чтобы создать контур…, - предположил Андрей, - это может оказаться не лишним. Что ж, отправляемся обратно, изучим снаряжение и подкрепимся. Ветер, помоги Нике…
- Я и сама уже в состоянии…, - возразила Ника, но увидев недовольный взгляд Андрей поспешно поправилась, - ну, если это доставит ему удовольствие…
- Кто бы сомневался…, - покачал головой Андрей и, развернувшись, отправился в соседнюю комнату. Все пошли за ним. В нише, которая находилась в том же месте, что и прошлый раз, они нашли как и раньше, контейнер с едой, причём меньший был не запечатал, а больший затянут какой-то плёнкой.
- Это, я так понимаю, на дорожку? - предположила Ника.
- Похоже, да…Будем надеяться, что этого хватит…, - заключил Дао.
- Мне так кажется, друзья, что операция слишком сильно не затянется, - вздохнул Андрей и кивнул Нике,- ты давай сервируй стол с Ветром, а мы с Дао разберёмся с оборудованием. Возражения? Тогда вперёд…
Осмотр четырёх контейнеров со снаряжением, можно сказать, обрадовал экспедицию. Среди предметов были уже знакомые комбинезоны и маски, правда слегка иной конфигурации. Так же были знакомо и устройство для телепортации. О назначении ещё одного пакета было несложно догадаться - Атреки сделали упаковку очень похожую на земную - это было что-то вроде палатки или домика. А вот одна коробка, средних размеров была подписана словом "Дао". Андрей улыбнулся и протянул коробку. Дао открыл её и присвистнул:
- Ничего себе…, - и достал из коробки горсть предметов, чем-то напоминающих маленьких ежей.
- Это что? - удивился Андрей.
- Метательное оружие…
- Как сюрикен?
- Хуже…, - покачал головой Дао, - площадь поражения куда больше…И вообще использовать можно в самых разных ситуациях…К примеру, от погони избавляться…
- Ясно…А это…
- Да…, - кивнул Дао, доставая из коробки соединенные друг с другом каким-то шнуром цилиндры толщиной сантиметра в полтора и длиной около тридцати сантиметров.
- Нунчаку? - уточнил Андрей, Дао кивнул.
- А можешь? - Дао улыбнулся:
- Я владею навыками работы с более чем 40 видами оружия…
Он встал, держа в руках эти цилиндры. Оглянулся, сделал шаг в сторону и в следующую секунду они словно превратились в полупрозрачные круги, настолько быстро Дао ими вращал. Словно завороженные, остальные участники наблюдали, как круги перемещались вверх или вниз, прикрывая то голову Дао, то живот, то колено. Сделав шаг в сторону, Дао сделал кувырок, при чём это никак не повлияло на скорость вращения. Выйдя из кувырка, стоя на колене, он мгновенно остановил вращение, поймав цилиндры в подмышечные впадины. И медленно встал.
- Вот, приблизительно так….
- Ничего себе! - Ника даже сглотнула, - просто супер…я думала, в кино преувеличивают…
- Большей частью - да…, - положив оружие в коробку, кивнул Дао, - но вообще-то старые мастера умудрялись оставаться неуязвимыми в бою с тремя, а то и четырьмя воинами, вооружёнными мечами…
- Ага, а я вот слышала, что один умудрился пятерых уложить, причём голыми руками…, - невинно улыбаясь, заметила Ника. Дао смутился:
- Ну…Там эффект неожиданности сработал, не ожидали они квалифицированного сопротивления безоружного человека…
- Понятно…, - Андрей улыбнулся,- другими словами, Атреки неплохо изучили нашу историю боевых искусств…
- Похоже…, - Дао кивнул.
- Что ж…, - Андрей встал и осмотрелся, - с оборудованием разобрались. Теперь приём пищи и…В общем, приём пищи!
Ели все с таким видом, словно после долго голодовки. Хотя на самом деле это было всего лишь способом отвлечься. Отвлечься от мыслей о том, что их ждёт впереди.
Когда, наконец, стало ясно, что пора прекращать это спектакль, Андрей, отодвинув в сторону контейнер с едой, кивнул на едва заметное углубление в стене:
- Я так понимаю, что там кнопка запуска. Нажимаем, и наш экипаж помчится к намеченной цели…
- А что нас там может ждать? - поинтересовалась Ника.
- Если честно, не знаю…, - Андрей покачал головой, - если наши расчёты верны, то на развалинах излучателя "Викинги" должны будут оставить нам загадку, разгадка которых укажет нам путь какому-то их объекту.
- Или ловушке…, - предположил Дао.
- Совершенно верно…, - кивнул Андрей, - хотя, строго говоря, разница для нас небольшая - смысл один и тот же…Цель - наше уничтожение, и в то же время сохранение кристалла. С возможностью прочесть записанную на нём информацию…Ну, что, готовы? Тогда пять минут на переодевание в комбинезоны. Ника, можешь идти в другую комнату…
- Иду…, - она встала уже сделав один шаг, обернулась, - впрочем, если есть необходимость для общего дела, я могу…