Касси знала, что это выглядит глупо. Она была болезненно стыдлива, начав танцевать на профессиональной сцене, но, когда есть всего лишь секунды на смену костюма, привыкаешь ко всему.

Однако сейчас все по-другому. Перед Киром она не смела выставлять напоказ наготу. Касси быстро оделась, начала накладывать макияж и задумалась. Он сказал, что ему нравится ее естественность? «Пришла пора выяснить правду», — подумала Касси, открыла дверь спальни… и попала прямо в объятия Кира.

— Я уже шел за тобой, — недовольно заметил он.

— Разве я долго отсутствовала?

— Нет. Да. — Он поцеловал ее, яростно прижимаясь к нежным губам. — Давай поскорее уйдем отсюда, иначе я забуду, зачем мы вылезли из постели и нацепили эту чертову одежду.

Как Кир и думал, ресторанчик ей понравился.

— Йогурт и фрукты — все, что мне нужно, — сказала Касси, когда он сделал заказ официантке.

— И еще кое-что. Касси вздохнула.

— Нам никогда не съесть это кое-что.

Столик был рассчитан на четверых, но, когда официантка принесла заказанные блюда, на нем едва нашлось место для солонки и перечницы.

Впрочем, оказалось, что проголодались оба. Касси съела йогурт, быстро расправилась с яйцами, вафлями и колбасой. Когда Кир намазал на половинку теплого рогалика сливочный сыр, сверху положил кусочек копченого лосося и предложил ей, она, помедлив, сказала, что попробует кусочек или два…

Касси умяла все до последней крошки, даже не извинившись за свой аппетит. Киру нравились женщины, любящие вкусно поесть. Он устал от жеманниц, которых приглашаешь на ужин и целый вечер наблюдаешь, как они грызут маленькие кусочки, а отказываясь от десерта, продолжают смотреть на поднос голодными глазами.

За всю жизнь он ни разу не встречался с подобными ей женщинами: такими свободными от предрассудков, такими честными и такими невероятно красивыми. Он всегда шутил над словами братьев о мистическом существе, под названием «совершенная женщина» и никогда не думал…

— … лопну! Кир кашлянул.

— Извини, что ты сказала? Касси повторила:

— Еще один кусочек — и я лопну.

Он улыбнулся, пытаясь возвратиться к своим мыслям.

— Кир?..

— Да, извини, я, хм, задумался о… о заказе для «Розового слона». Это новый ресторанчик в Виллидже.

— А, — с пониманием откликнулась Касси, будто нет ничего важнее, чем заказ на вино, сделанный менеджером из «Розового слона».

Она засыпала Кира вопросами о ресторане. Дельные вопросы, профессиональные, или по крайней мере его усталым мозгам так показалось, хотя он и удивился, какого черта она говорит о бизнесе, когда ему хочется обсудить прошлую ночь? Повторения не будет. Утром он потратил час, доказывая ей обратное, но Касси угадала истину.

Они словно огонь и вода, между ними нет ничего общего, за исключением постели и бизнеса. Он нарушает все свои правила. Секс выбил его из колеи.

— Касси — твое настоящее имя? — спросил Кир.

— Да, — медленно ответила она. — Полное имя — Кассандра, но…

— Я подумал, возможно, ты взяла псевдоним, когда начала танцевать.

Она откинулась назад, ее улыбка потухла. Кир почти физически ощутил выросшую между ними стену. Почему? Ведь он задал очень простой вопрос.

— Как я уже сказала, мое имя Кассандра. Но никто не называл меня так.

— О! — Кир кивнул.

— Ты хочешь узнать что-нибудь еще? — холодно спросила Касси.

Почему она расстраивается? Он же имеет право задавать вопросы?

— Вовсе нет. Итак, что ты говорила о «каберне»?

Касси колебалась, стараясь предугадать дальнейший ход беседы.

— Я посетила семинар. По виноградарству в Нью-Йорке и еще читала о климатах, похожих на…

— Мне всегда было интересно узнать, как женщина начинает танцевать в Лас-Вегасе?

— Ты спрашиваешь в общем или конкретно обо мне?

— В общем. — Кир улыбнулся.

— Занимательно, — томно протянула Касси, — ты управлял «Песней пустыни» много лет и никогда не задавал подобных вопросов танцовщицам?

Задавал, он знал все истории наизусть: кто-то хотел стать звездой балета, кто-то — подцепить шейха-миллиардера. Почему Касси должна отличаться от них?

— Как ты попала в Лас-Вегас?

— Моей первой любовью был балет, но, пожалев свои стертые в кровь пальцы, я решила, что Лас-Вегас может оказаться более перспективным.

Кир не понял, шутит она или нет, а потому решил ограничиться сочувствующей фразой:

— Я понимаю.

— Да черта с два ты понимаешь! — Касси перегнулась через стол, бросая острые, как удар хлыста, слова: — В детстве я любила балет и жила только им, но в мире нет спроса на балерин.

Кир поморщился.

— Касси…

— Реальность банальна. Мне было семнадцать, мать пила, затем завела нового дружка, который заглядывался на меня. И я сбежала.

— Касс. — Он потянулся к ее руке, но она отдернула ее.

— Не все рождаются с серебряной ложкой во рту. Можешь себе представить, что значит искать работу, когда у тебя нет ни диплома, ни опыта? Я разносила еду и вытирала жирные столы.

— Касси. Пожалуйста. Я только хотел узнать…

Она бросила салфетку на стол, негодование кипело в ней, вырывалось наружу, словно лава из вулкана.

— В чем дело, О'Коннелл? Подбираешь себе новую кандидатуру из своего круга? Или стриптизерша будоражит твое воображение?

— Нет, — огрызнулся он, его глаза стали темными, как ночь. — О да. Возможно, я не могу забыть о тех парнях, которые видели то, что я наблюдал прошлой ночью.

Девушка отшатнулась, словно от удара, вскочила и выбежала на улицу.

Кир достал бумажник, бросил несколько банкнот на стол и поспешил за ней.

— Касси!

Она быстро шла по дороге, ведущей к заводу. Снег валил все сильнее и сильнее, температура воздуха была, наверное, минус двадцать, а до дома далеко.

— Касси, черт!

Девушка прибавила шаг. Кир выругался, вскочил в «феррари» и поехал за ней. Поравнявшись с ней, он открыл окно.

— Садись в машину.

— Держись от меня подальше, О'Коннелл.

— Дьявол, ты хочешь замерзнуть? Садись в машину!

— Поищи себе нового менеджера. Новую игрушку. Сегодня же вечером я съеду с квартиры.

Он заглушил мотор и выскочил из машины.

— Черт бы тебя побрал, Кассандра!

Ее имя, древнее имя. В глубине души Касси всегда считала его красивым, но там, где она выросла, не любят красивые имена. Сейчас, в устах Кира, оно звучало волшебной музыкой.

Она остановилась, осознавая, к своему ужасу, что слезы застилают ей глаза. Касси попыталась обойти Кира, но он предугадывал каждое ее движение. Внезапно она разрыдалась, а он схватил и прижал ее к себе так, что она едва могла дышать.

— Я с ума схожу от ревности, — хрипло заговорил Кир, — и сам не знаю, что творю, потому что никогда не испытывал такого.

— Я говорила тебе, разве нет? Мы не подходим друг другу… — продолжала рыдать Касси.

Его губы прижались к ее губам.

— Никогда ни одна женщина не тревожила мои чувства так, как ты. С самого начала, с первой минуты, когда я увидел тебя на свадьбе… — Кир сжал ладонями ее лицо, повернул к себе, ощущая, как его сердце разрывается на части при виде ее слез и тающих снежинок на ресницах. — Мне наплевать на твое прошлое — только бы сейчас быть единственным в твоей жизни.

— Ты говоришь о легионах парней? — Касси издала подобие смешка. — Я была замужем. А список мужчин у меня гораздо короче, чем у большинства знакомых мне женщин. Они быстро исчезали из моей жизни.

— Только не я, — с жаром сказал Кир. — Я не собираюсь никуда исчезать.

— Я знаю, ты так думаешь, но…

— Послушай меня, Касс. Я не исчезну. Я просто… молю тебя простить меня за грубость.

— Хорошо. — Касси всхлипнула.

— О, провалиться мне этом на месте, я никогда… Я не ханжа, Кассандра, и не считаю, что женщины должны блюсти девственность, пока мужчины вовсю предаются плотским утехам. А стриптиз… ты сделала свой выбор, у тебя были на то причины, и кто я такой, чтобы судить тебя?

Касси улыбнулась, вытерла рукавом нос и прижала ладони к его щекам.