— Происхождение очень важно! — подхватил остроту Фин с важным видом. — От этого зависят объемы продукта, а значит время, которое нам придется затратить на его уборку.

— Что это за мир — Алторан? — прервала обмен мужскими шутками Мирей.

Макс нахмурил лоб, копаясь в запасниках своей почти безграничной памяти мнемоба, а Гал вместо ответа передвинул целительнице "Дорожный атлас" — любимую и очень нужную книжку команды, тут же услужливо раскрывшуюся на введении. Нежный голос эльфийки озвучил текст:

— Алторан — государство в северном регионе миров. На юге граничит с Сайдонией, Шартом и Амрикой, на севере — Лиданом и Эвером, на востоке — Фьеованом, Алтисом и Кеном, на западе с Оомшем. Все границы в настоящее время заблокированы в результате "Заклятья Печатей", произнесенного четыреста пятьдесят лет назад по стилю Алторана.

Значительную площадь мира занимают озера и реки, в Алторане, особенно его северо-восточной части, больше озер, чем во всех иных граничащих с ним мирах, кроме Фьеована. Самые известные: Иннипаль, Атобиара, Иппогон, Мистаран и озеро Аверуса, ныне носящее имя Последний Страж. Самые крупные реки Юна, Зерон и Кензор. В западной части мира находятся горы Эт-Элас.

Население страны в основном люди и трогги (малочисленны), новообразовавшиеся темные расы учету не подлежат. Алторан разделен на провинции, официальной столицей — резиденцией правящей монархии считается — Авиотта. Центром государственной и магической жизни мира является Ильмокар, где находится Твердыня Зад.

— Ну и название, — не удержавшись, фыркнула Элька. — У алторанцев противоестественное понятие о благозвучии.

Мирей тем временем мужественно продолжала, стараясь, чтобы компания получила максимум информации о месте, где им предстоит работать:

— Климат в Алторане различается в зависимости от региона. Основная часть страны лежит в умеренной зоне…

Но Элька, всерьез увлекшаяся печатью на листке прошения, слушала подругу вполуха. Медведи, лоси, волки, обилие птиц, лососи, водопады, сосновые, тисовые, кедровые леса и можжевельник ее не слишком интересовали, а на козлов и баранов девушка вдоволь насмотрелась и в своем родном мире. Зато печать на письмеце из Алторана, была какой-то необычной, ее синева словно притягивала взгляд.

— Религия: вера в Лучезарный Свет и Колесо Перерождений. Негативный ее аспект, противостоящий Свету Всего Сущего, — Темный Недруг, так же именуемый Властелин Беспорядка, Владыка Ночи и Повелитель Теней. Считается, что в результате "Заклятья Печатей", сотворенного Зад Си Дан…

— Чей зад? — отстранено заинтересовалась Элька содержанием "Дорожного атласа", постукивая пальчиком по печати.

— Сидан, — с готовностью повторил для подружки Рэнд.

— Темный Недруг навеки заперт в глубинах Горы Арродрим, — не обращая внимания на постороннюю болтовню, читала ответственная Мирей, — возвышающейся посреди озера Последний Страж. Подробнее об аспектах веры, ее течениях и проявлении в материальном мире смотрите в специальном разделе…

— Лукас, — с решительным видом маньячки резко крест-накрест чиркнув перочинным ножом по печати на письме и расхватив ее на четыре части, обратилась Элька к магу. — Ты не мог бы подойти, просветить магическим зрением эту штуковину. Ничего эдакого в ней нет?

— Разумеется, мадемуазель, — самодовольно согласился мосье и приблизился к хаотической колдунье.

Маг склонился к посланию из Алторана, простирая над ним свои длани элегантным жестом власти. Девушка с удовольствием потянула носом воздух. У Лукаса опять были новые духи — нотка цитруса и хвоя, едва уловимый запах которых чувствовался лишь при близком контакте. Пока Элька наслаждалась ароматом, синяя печать, распаханная ножом, пошла мелкой рябью. Кажется, будь она живым организмом, вроде амебы, непременно попыталась бы отрастить ножки и уползти. Бровь мага изогнулась, как-то не по-доброму блеснули зеленые глаза:

— Однако! Печать из синей глины. Скажите, мадемуазель, вы не испытывали сейчас каких-нибудь необычных желаний?

— Прежде ответь, Лукас, какие из моих желаний ты считал нормальными? — спросила Элька, подмигнув мужчине. — Между прочим, духи — супер!

— Благодарю. Вопрос снимается, мадемуазель, — признал мосье Д" Агар, примирительно поднимая верх ладони, и едва заметная лукавая улыбка скользнула по губам польщенного комплиментом мосье.

— Что такое синяя глина? — спросил заинтригованный Макс, инстинктивно почуяв новую информацию.

— Довольно редкая магическая субстанция, обладающая комплексом некоторых весьма своеобразных свойств, — подбирая слова, начал объяснение маг.

— Короче, — попросил Эсгал, не давая мосье завести коллег в дебри рассуждений.

— Если текст скреплен печатью синей глины, любой, кто прочтет его, исполнит все просьбы или приказы, изложенные в документе. Причем так, что будет искренне считать, действия собственной волей и побуждением. Сейчас печать взломана силой хаотической магии и более опасности не представляет. Хорошо, что мадемуазель Эльке, нашей хаотической колдунье, выпал черед читать сие послание, и ее магия разбила чары глины, — по возможности коротко, наступив на горло собственной песне, пояснил Лукас.

Элька гордо вздернула носик и показала Галу кончик языка. Вот видишь, и от хаотической магии польза бывает, а ты все ворчишь и за руки хватаешь!

— Значит, господа из Твердыни "З", наверное, это и есть тот самый Зад, решили перестраховаться, не надеясь на добровольную помощь Совета Богов, — "поощрительно" хмыкнул Рэнд, одобряющий такую манипуляцию в принципе, но не склонный прощать применение такого рода чар к себе любимому и друзьям. — Шустры! Шустры!

— Следовательно, надо решить, будем ли мы оказывать помощь Алторану или отправим в Совет Богов отчет об отказе, мотивируя его попыткой наложения чар принуждения, — поставил проблему выбора Лукас, усаживаясь на свой стул. Письмо с обезвреженной печатью пошло по кругу, чтобы каждый смог поглядеть на загадочную синюю глину.

— Но весь Алторан не должен страдать за то, что сделал один или несколько человек, — страстно воскликнула Мирей.

— Вы слишком добрый, примите озверин, — тихо прокомментировала слова сердобольной эльфийки Елена, вспомнив бедного кота Леопольда и садистов-мышей. Мирей, и правда, временами проявляла чрезмерную мягкость и милосердие, но от жрицы Ирилии сложно было бы ожидать другого. Оставалось смириться и по-возможности ограждать девушку от неприятностей.

— А если они настолько отчаянно нуждаются в помощи, — горячо продолжила эльфийка, на смуглые щечки лег румянец, отважно засияли глаза, — что готовы заполучить ее любым путем? Мы не можем отвернуться от бедствующего мира только потому, что действия нескольких просителей оскорбили нас!

— Или они настолько привыкли манипулировать людьми и получать все, что нужно, что решили принудить и богов? — задал встречный трезвый вопрос Эсгал, сложив на груди руки, он, как и Элька, отнюдь не склонен был разделять все жалостливые порывы Мирей. — Не будь так доверчива, Мири, люди злы и жестоки!

— Ты пессимист и всегда видишь в людях худшее! — скорбно возразила эльфийка, переживая за мировоззрение воителя.

— Нет, реалист, — коротко отрезал воин.

— И видит поезд, идущий на встречу, — с готовностью подтвердила Элька.

— Чего-чего он видит? — переспросил любопытный Рэнд, успевший привыкнуть к тому, что подружка часто рассказывает всякие любопытные и смешные вещи из своей прошлой жизни в урбанизированном мире.

— Поезд — самодвижущаяся повозка, передвигающаяся по металлическим рельсам, аналогу колеи, — постарался перевести максимально доступно Макс и перевел вопросительный взгляд на Елену, ожидая продолжения рассказа.

— Это есть такой старый анекдот, — охотно объяснила девушка. — Оптимист видит свет в конце тоннеля, пессимист видит лишь тьму впереди, а реалист видит поезд, идущий на встречу. Поезд, конечно, не может изменить своего курса, а посему почти наверняка давит тех, кто стоит на пути. Именно поэтому мне нравится концовка этого анекдота. Машинист — возница поезда, идущего по тоннелю — видит трех идиотов, сидящих на рельсах.