— Мосье? — Д" Агар обернулся к Галу, ожидая согласия или отказа.

— Я сделаю это, — со спокойным достоинством отозвался воин, не заявляя возмущенного протеста на то, что им возжелали запугать стаю ворон. — Но ты все-таки займись защитой полей, Лукас.

Лумалу, Налу и Минтане, не понимающим о чем идет речь, оставалось только наблюдать за разговором посланцев богов и верить, что те способны помочь. Эсгал спешился, неохотно отстегнул перевязь с мечом и закрепил у седла, кинул поводья своего коня Эльке.

— Я буду стеречь твой меч как зеницу ока! — растрогалась такому доверию смешливая девушка. — И не дам Лукасу сбыть его на ближайшей деревенской ярмарке!

— Мадемуазель! — наигранно возмутился маг, — как вы могли обо мне такое подумать! Сбыть на ярмарке меч мосье Эсгала!? Такое могущественное заколдованное, пардон, мосье, — поспешно исправился Лукас, не дожидаясь ставшего традиционным замечания воителя, — благословленное оружие, должно попасть только в руки истинного ценителя, ему место в частной коллекции! Да и платят коллекционеры побольше!

— Это точно, — тоном знатока подтвердил Рэнд, не раз воровавший вещи под заказ.

Эсгал кривовато улыбнулся, показывая, что оценил шутку, кивнул напоследок компании и сорвался с места. Он помчался вперед по траве в направлении приближающейся и видимой уже невооруженным взглядом тучи птиц, летящей в каком-то странном порядке, "туча" больше всего походила на каплю или клык. Возможно, такая конфигурация эскадрильи тоже являлась знаком происков врагов кукурузы и Алторана.

— Куда это он? — поразился Лумал, вытаращив глаза на мужчину, гигантскими шагами несущегося "в пампасы", уши трогга удивленно растопорщились, став похожими на чернобыльские, оттого приобретшие столь загадочный цвет, лопухи.

— Подальше отсюда, чтобы лошадок не пугать, — предвкушая яркое зрелище, небрежно ответила Элька, наматывая на руку поводья лошади Гала.

В полукилометре от отряда (расстояние это воитель преодолел с такой феноменальной скоростью, что все спринтеры из мира Елены лопнули бы от зависти) Эсгал чуть замедлил свой сумасшедший бег и поднял руки вверх, словно выполняя некий обряд-приветствие солнцу.

Очертания жилистого тела мужчины задрожали и начали меняться с той неуловимой стремительностью, когда в каждый конкретный момент времени не можешь определить точно, что было секунду назад, а чего нет, но явственно понимаешь, что что-то все равно происходит. Воспользовавшись божественным даром Доримана, Гал в несколько секунд изменил свой облик: начинал бег высокий, светловолосый воин, а закончил его гигантский золотистый дракон. Мощные движения его широких крыл подняли настоящий ветер, пригнувший к земле траву. Толчок, и вот уже великолепное животное воспарило в воздухе: благородные очертания вытянутой головы с гребнем, веретенообразное тело, покрытое сверкающими доспехами переливающейся всеми оттенками от чистого золота до охры чешуи, сильный хвост и массивные лапы с длинными саблями когтей. Дракон был велик и прекрасен! Прекрасен и ужасен одновременно! Его вид пробуждал в душе восторг и какие-то глубоко-атавистические животные страхи, желание побыстрее исчезнуть с открытого пространства, окопавшись где-нибудь под надежной защитой скал.

— О-о-огх-м! — выдохнул изумленный почти до состояния ступора Нал, соображая, что несколько часов провел бок о бок с драконом, у Лумала и Минтаны так и вовсе отнялся язык.

— Наш Гал в обличье Амбилара — янтарного защитника — это что-то! Правда, он великолепен? — похвасталась воином Елена с такой горделивой улыбкой, словно именно ей он был обязан своей новой чешуйчатой шкурой.

— Спору нет, — ответила Минтана, успокаивая себя методом поглаживания лошадиной холки. Кобыла терпеливо сносила ласки хозяйки. — Если это не напугает птиц, я не знаю, что вообще способно их напугать!

— Если чары принуждения будут разорваны, нам останется только усилить заклятье защиты на полях и накинуть на птиц флер новых чар, побуждающих их вернуться в те места, из которых они были призваны, — почти безоговорочно доверяя способности Гала внушать сверхъестественный ужас, принялся разрабатывать стратегию действий Лукас. Попутно маг все-таки снизошел до того, чтобы наскоро посоветоваться с Минтаной, касательно особенностей структуры местных заклинаний.

Но колдунья сейчас была неважным советчиком, все ее внимание, как и внимание остальных, приковывало происходящее в воздухе далеко и высоко над головами среди выцветшей голубизны осеннего неба в разрывах серых облачков. Амбилар в несколько мощных взмахов крыльев достиг стай птиц-диверсантов, приближающихся к полям кукурузы, пролетел перед ними, потом поднялся еще выше и принялся парить, описывая широкую спираль, давая возможность каждой птице узреть дракона во всем его великолепии. Время от времени янтарный гигант раскрывал пасть и издавал густой, грозный рык, сотрясающий все вокруг.

— Не знаю, как эти крылатые твари, а я бы точно описался от страха, — вновь вдумчиво поделился мыслью с обществом Рэнд, воспитанная на высоком слоге эльфийка укоризненно покосилась на вора, но, не выдержав воспитательной паузы, подавилась смешком, уж больно искренним был вид парня.

— Пусть радуются, что в нашей модели дракона не предусмотрено дымо- и пламяизвержение, — наставительно изрекла Элька и невольно поднесла руки к голове. Даже на расстоянии десятка километров от выделывающего фигуры воздушного пилотажа Гала, у девушки немного закладывало уши. Издаваемые драконом звуки были воистину громоподобны.

Боевой жеребец Нала, напружинившись, нервно подергивал хвостом, но оставался стоять, добросовестно оправдывая поколения благородных предков и годы дрессуры, пусть не ориентированной на драконоустойчивость, но весьма добросовестной. Лошадка Минтаны слегка попятились, но, видя, что ее товарищ непоколебим, тоже совладала с собой. Три Каурки Эльки даже не повели ухом, совершенно игнорируя грозный рев Амбилара. Им ли, волшебным коням, бояться какого-то оборотня, гоняющего птиц?

Зато сами виновницы происходящего, как и предвидела команда, ударились в абсолютную панику. Их целеустремленный полет перешел экстренное торможение. Птицы сделали попытку не то остановиться в воздухе, не то повернуть обратно, не то опуститься вниз и спрятаться понадежней в траве и деревьях. Но поскольку эти пернатые желания направлялись лишь инстинктом, не магией, а наземных диспетчеров на Алторане еще не изобрели, согласованности в действиях не случилось. В воздухе начался настоящий кавардак! Пернатые жертвы драконьего ужаса сталкивались между собой, панически каркали, пух и перья летели во все стороны. Почти с ощутимым для Эльки звоном лопнула сеть злых чар, удерживающих птиц. Летучие паникеры прыснули во все стороны, "строй смешался".

— Они улетают прочь! — восторженно улыбнулся Нал.

— Кукуруза уцелеет, — довольно вздохнул Лумал.

— Кто про что, а трогг про кукурузу, — изобрела Элька новый вариант старой пословицы, ориентированной на местный колорит.

Выбрав подходящее мгновение, Лукас послал к птицам заклятье-внушение, обратившее их бегство в отступление на покинутые ранее позиции. Птицы утратили всякий интерес к кукурузным просторам и ощутили настоятельное стремление вернуться в родные лесные пенаты. Подгоняемые заклятьем, отвечающим их внутреннему инстинктивному желанию и ревом Амбилара, пернатые окончательно покинули воздушное пространство над Гулином. А янтарный дракон, проревев им вдогонку что-то грозное, сделал вид, что собирается продолжить преследование, отчего скорость "улетания" птиц еще более возросла. Исполнив задание, оборотень заложил крутой вираж и пошел на посадку. Опустившись на траву, Амбилар взмахнул громадными, заслоняющими небо крыльями, словно отразившими лучи солнца, и вновь принял облик высокого мужчины.

— Все получилось! Теперь устроим охоту на птичьих провокаторов? — азартно предложила Элька, подскакивая в седле.

— Не выйдет, — почти довольно с весьма несвойственной ей мстительностью ответила эмпатка Мирей, нежно перебирая тонкими пальцами шерстку довольного крыса. — Когда чары принуждения утратили власть над стаей птиц, заклятье обратилось против самих магов. Я больше не чувствую их злобного излучения. Последним до меня донеслось лишь желание поклевать зерна и поискать свежих червяков.