– Триста пятьдесят три, – как-то совсем уж смущенно выдала Мадлен.

Так, из этого делаем вывод, что для драконов это еще желторотое детство. Или что-то близкое к оному.

– А в свободный полет вы когда отправляетесь?

– Обычно лет так в четыреста. Иногда бывает чуть раньше, иногда чуть позже.

Я тяжело вздохнула:

– Итак, подводим итоги. Во-первых, Мадди, ты дракон. Во-вторых, ты дракон-вегетарианец. В-третьих, ты сбежала из дома на полвека раньше. В-четвертых, вы мужей находите на одну ночь, после чего возвращаете их туда, где взяли. В-пятых, драконы-мужчины живут отдельно. О том, что они действительно воруют девиц, как говорят наши сказки, даже думать не хочу – и так голова кругом. Далее, ты решила основать свою семью. И наконец мне думается, что ты решила это делать традиционным для всех драконов способом. Я ничего не упустила? – Я вопросительно посмотрела на двух улыбающихся мне блондиночек. Они синхронно покачали головами – не упустила, мол.

Замечательно! Всю жизнь мечтала заняться поиском мужа на одну ночь для несовершеннолетней особы драконьего племени! Может, Тиа все-таки был прав, и мне стоило по-тихому вернуться в столицу, а?..

Глава 8

Как пристроить дракона?

Итак, после общения с драконихой и альвой я поняла следующее: Мадлен надо пристроить – это раз, Мадлен ни в коем случае не надо пристраивать так, как она того хочет, – это два. Был еще третий пункт, но он никак не желал оформиться во что-то более четкое и пока пребывал в очень уж размытой форме – скорее какое-то чувство, чем полноценная мысль.

Впрочем, начинать всегда надо с простого. У меня, к сожалению, не было опыта общения с юными созданиями, зато я точно помнила, как это делал Тиа, а потому решила начать с обычного разговора. Достаточно серьезного, чтобы девочки почувствовали, что к ним относятся как ко взрослым, но достаточно легкого, чтобы он не вызвал стойкого чувства усталости, переходящего в раздражение. Тем более что могут натворить в таком состоянии дракон и воспитанница демона, я примерно представляла (из собственного опыта)… и мне очень бы хотелось этого избежать.

– Итак, для начала давайте просто обсудим сложившуюся ситуацию и решим, что именно нам нужно. Например, Мадди, что ты знаешь о любви? Или у драконов в принципе нет такого понятия?

– Любви? – Золотистые брови недоуменно поднялись.

Итак, методом научного тыка выяснили: драконы – существа, хоть и подверженные эмоциям, редко об этих самых эмоциях задумываются.

Тяжело вздохнув и поняв, что при всем своем таланте варить приворотные зелья из ничего о любви я знаю прискорбно мало, я с мольбой посмотрела на альву. Вот уж кто априори должен знать о чувствах все! Конечно, полагаться в таком существенном вопросе на девочку-подростка глупо, но, думаю, у крылатой в любом случае больше шансов объяснить все внятно и доходчиво.

Саби, вместо того чтобы пуститься в пространную лекцию о природе чувств, запела. Высоким, чистым голосом она уверенно выводила мелодию. И я далеко не сразу узнала старинную балладу о Хозяйке Морей и Князе Леса. А спустя еще мгновение я полностью потерялась в переплетениях сюжетных линий, настолько меня заворожил голос альвы.

Словно перед глазами вставали сцены, о которых пела Сабриса. Шторм, случайная встреча Хозяйки Морей и эльфийского владыки. Спасение последнего из морской пучины. Благодарность и редкие встречи на берегу, тайные. Необходимость женитьбы на женщине из Леса. И великий подвиг Хозяйки Морей – она вышла на землю, чтобы благословить возлюбленного на долгий брак и освободить от когда-то данного слова.

Красивая легенда, но грустная. Ведь владычицы морей не могут надолго покидать своих владений. Вот и эта глупенькая влюбленная девочка испарилась, стоило только взойти жаркому полуденному солнцу. А эльф, кстати, действительно женился и стал основателем какой-то там великой ушастой династии.

Вот до чего доводит любовь, но почему-то вспоминается тот разговор с Рельмом о Виори.

Баллада закончилась. Вроде бы и правильно закончилась: не дело рыбам к эльфийским князьям лезть, а все равно грустно и больно.

Я посмотрела на Мадлен – поняла ли? Дракониха сидела заплаканная и тихая. Эх, ну кто же так близко к сердцу принимает эти сказки! Нет, в исполнении Саби это действительно было нечто неподдающееся описанию по красоте и силе, но…

Хотя, возможно, только так и надо. А я просто-напросто черствая и циничная ведьма, которая не понимает ничего в сути вещей.

– А что? Так правда бывает? – всхлипнув, спросила Мадлен. Смотрела она при этом почему-то не на Саби, а на меня.

– Как «так»? Так по-глупому безнадежно?

– Нет, чувства такой силы.

– Бывают, – ответила Саби, – альвы любят только так.

– Но недолго, – не удержалась от колкости я. Вообще, альвы и любовь – вещи несовместные. Наверно, это и правда моя любимая и самая больная мозоль.

– Да что ты знаешь! – не по-детски оскорбилась Сабриса.

– Достаточно, – холодно оборвала я все дальнейшие рассуждения на тему о верности крылатых и длительности их любви.

– Значит, ты настоящих альвов не видела! – продолжила гнуть свое леди Арвишше.

– С тобой будет пятеро. Все еще считаешь, что я не знаю крылатых? Да я выросла под одной крышей с таким! Тиа, гад такой, сначала меня всячески привязывал к себе, а потом высокомерно отмахнулся, решив, что столь юные девушки его не интересуют. И ладно бы, если не любил! Так любил же! Но кто знает, как у вас, у альвов, мозги устроены, а? Перемкнуло у него что-то в самосознании – и он решился сделаться для меня точной копией моей ба. Как будто мне мало ее постоянной опеки! Мне только альва-хранителя и не хватает! С этим на свидание не ходи – он ненадежный. На этого не заглядывайся – он потом уедет. А этот вовсе альв – не смей и думать!.. – Ох, Крисю снова понесло. Интересно, это на меня так влияют представители семейства Арвишше? Или дело в том, что альвов в моей жизни стало просто с избытком?

– Подожди, ты это что, о моем брате?! – совершенно искренне удивилась Саби, а потом посмотрела на меня с таким участием и теплотой, что я сразу поняла – жалеет. Меня, дуру глупую, жалеет, ибо только полная идиотка способна влюбиться в Себастиана Арвишше. – И как тебя угораздило?.. Н-да, вот уж и правда – не повезло…

– А в чем проблема? Ты же с ним знакома? Знакома! Позвала бы на встречу – и умыкнула по-тихому. И проблем бы не было, – вступила в беседу Мадлен.

К сожалению, у меня слишком богатое воображение, а потому я живенько так представила картину маслом «Крисса Лиршей похищает лорда-директора». Невольно захихикав, я спрятала лицо в ладонях – уж пусть лучше думают, что рыдаю. Ибо после такого «мероприятия» ба меня точно прибьет.