Мне оставалось лишь молча кивать. Я бы тоже не подумала, хотя должна была б: все-таки, представляя меня Ви, Рельм уделил особое внимание тому, из какого я рода. Да и при первой встрече он интересовался моей семьей. Но вот вопрос: где он мог пересечься с моей ба? И как давно он страдает этой влюбленностью? Я понимаю, что, откровенно говоря, все это не мое дело, но… любопытно же! Да и Рельм мне уже не чужой вроде – привыкла я к нему. Эх, если бы не была уверена, что все шишки за неправомочное использование зелья посыпятся на мою голову, осталась бы и понаблюдала за развитием событий… Но, видать, не судьба. Даже жаль как-то…

Впрочем, долго поддаваться унынию мне не дали. Уже через пару минут вся наша галдящая орава двинулась вслед за Свитти. Поплутав немного по городу (я уж решила, что у моей любимой подруги снова началась активная стадия всем известного заболевания «кретинизм топографический»), мы, к всеобщему удивлению, все-таки выбрались на площадку, со всех сторон окруженную высокими глухими стенами. Забавно, если бы меня не ткнули носом – никогда бы не подумала, что здесь есть этот закуток. Кажется, не зря леди Вит ест свой хлеб. Может, мне под ее крылышко перемахнуть?! Правда, в тень с таким даром, как у меня, не уходят… Впрочем, если грамотно расставить акценты, то его и за благо можно выдать.

Ох, только ба меня за такое своеволие точно прибьет. Одно дело, когда внучка придворный маг, и совсем другое – тень у трона. А Марьяса Огненная терпеть не может, когда ее близкие рискуют собой понапрасну. Она и на папу-то по этой причине злится. Если бы он не бегал по приграничным лесам в обществе моей ма (а из музы, сразу скажу, боевой товарищ не ахти какой), то ба и не сердилась бы так активно и долго. Хотя могу ее понять: когда у тебя из близких только сын да внучка… единственный сын и единственная внучка…

Хм, а может, и правда пристроить ба кому-нибудь? А что? Если она будет занята своей личной жизнью, то вряд ли станет сильно вмешиваться в мою или папину… Да и вообще траур в течение десяти лет – это слишком. Я тоже любила деда, но не закапываться же после его смерти! Особенно если впереди у тебя еще не одно столетие жизни!

Короче, по здравом размышлении решила я болеть за Рельма. Мальчик он неплохой (мне очень даже нравился), постоянный (даже слишком, если учесть их национальные особенности), любит ба (а это существенный плюс, ибо без любви на одном только восхищении долго с ней не протянешь), да и вообще…

Что там было после «вообще», я додумать не успела, ибо меня банально встряхнули и, придав ускорения толчком в спину, отправили в портал. Вот узнаю, кто это был такой заботливый, – ушки его острые ему откручу! Благо в нашей компании преобладают эльфокровные, а значит, долго искать предмет для открутки не придется.

К моему удивлению, портал я преодолела без особых проблем и даже не пропахала носом землю, хотя после того, как меня нагло втолкнули, могла приземлиться крайне неудачно. Но обошлось. И слава всем богам – залечивать переломы и ушибы разной степени тяжести я не люблю.

Ладно, раз уж оказались на неизвестной территории, то надо хотя б оглядеться. Я, любопытно посматривая по сторонам, начала мысленно проводить инвентаризацию своего предполагаемого имущества. А что? Вид отличный. Все-таки удобно, что привязками для официальных транспортных порталов являются самые высокие точки местности. С того холма, куда нас выкинуло, открывался замечательный вид на поместье и довольно большую деревню. Там даже какой-то храм был, но так как в современных верованиях людей я разбираюсь так же, как моя ба в балетных пачках… в общем, что у нас тут за бог-покровитель, я не смогла понять, хотя знающие личности легко могут это определить только по одному лишь внешнему виду строения. Ладно, потом разберусь.

Пока я изучала окружающий пейзаж (а место очень даже неплохое, живописное, вон, горы виднеются, да и река проходит прямо по краю деревни – красота), из портала вышли и остальные члены нашего условно-спасательного отряда. Кого и от кого мы будем спасать, я еще не решила, но, в крайнем случае, можно и вымирающему виду драконов помочь отбиться от пары горящих чувством мщения альвов.

– А неплохими землями ты разжилась, – обозрев окрестности, подвела итог Свитти. Остальные согласно покивали.

– Ну так дар самого Акнора Второго. Ему по должности положено дарить только все самое-самое, – механически пояснила я и, не дожидаясь возможных реплик на эту тему, спросила: – Куда сейчас? В деревню? Или сразу в дом?

На этот вопрос, как ни странно, ответил Май:

– В дом. Не думаю, что он совсем без пригляда здесь стоит, а значит, и разместиться сможем, и свежие слухи узнать.

Вот вам и милый мальчик. По-моему, я недооценила способности дроу.

– Ну в дом так в дом, – негромко произнесла я и направилась к тропинке, ведущей в сторону поместья. В деревню и правда можно потом заглянуть, а пока не мешало бы познакомиться с управляющим, ну и сообщить ему, что прибыла хозяйка. Да и соседями, думается, он интересуется, а значит, и о семействе Арвишше должен знать побольше крестьян. По крайней мере, надеюсь, что так.

Глава 2

Хранитель имения

Спустившись с холма, мы почти сразу же уткнулись в высокий забор, окружавший мое будущее жилище. Забавно, тропа есть – двери нет. И зачем, спрашивается, надо было прокладывать тропу к поместью, если в него можно попасть только со стороны деревни?! Тихо выругавшись на местных чудо-архитекторов, я направилась вдоль забора в поисках входа. Идти пришлось прилично. Нет, ну надо же было придумать! Портал есть, тропа есть, а ворот – нет! Ну кто так делает?!

В общем, к тому моменту, как мы подошли к главному (и видимо, единственному) входу, я была зла, как тысяча первородных демонов, и уже всерьез подумывала сровнять тут все с землей и отстроить заново с учетом всех своих требований.

Мои спутники, видя, что Крися чем дальше, тем злее, предпочитали помалкивать. Даже обычно бесцеремонный Рыж молчал, а этому могла быть только одна причина: в тот момент я выглядела действительно страшно. А нечего действовать на нервы ведьме, когда у нее и так день с самого утра не задался! Я, между прочим, на эти приключения не напрашивалась! Это они на меня напросились! А значит – сами и виноваты!

Не найдя на дверях ничего похожего на устройство оповещения о приходе гостей, я со всей дури шибанула дверь ногой. Дури оказалось много. А дверь была и не заперта вовсе и открывалась как раз-таки внутрь… Словом, створка улетела вперед и, ударившись о забор, повисла на одной петельке. Хм, заметка на будущее: здешнее имущество не рассчитано на гнев демонов – заменить на более крепкое.

Пока мы с некоторым недоумением рассматривали покосившиеся ворота, откуда-то выскочил невысокий старичок с воинственно распушенной седой бородой.

– Вы чего тут безобразничаете! А ну пошли отсюда! Нету хозяйки, и пущать никого не велено!

Я, удивленно моргнув, уставилась на него. Не то чтобы в Айлетте не водились малые народности (их-то как раз было превеликое множество), просто попадались на глаза они редко. А потому, увидев на пороге своего дома существо, относящееся к виду «естественный хранитель», подвида «домовой обыкновенный, хозяйственный», я несколько озадачилась. Вот интересно, говорят, что обычно эти существа по одному не селятся, то есть где один хранитель, там ищи и остальных, а значит, у меня в имении можно смело устраивать тренировочную охоту на нечисть – леших, русалок, кикимор и прочих существ полуматериального плана бытия, которые здесь живут и здравствуют.